Шестой... (СИ)
- Нашёл, - гордо заявил он поднимая подгнивший огрызок яблока.
- У тебя какая-то слабость к яблокам? - поинтересовался мальчик, не понимая ажиотажа вызванного у его учителя, гнилыми отбросами.
- Тебе еще учится и учится, - выкинув огрызок себе за спину произнёс Человек. - Этот мусор говорит о том, что недавно, не больше трёх дней назад, здесь проходили люди. А поскольку этой дорогой пользуются только знающие личности, не желающие привлекать внимание и попадаться на глаза кому-либо, я думаю это именно те, кого мы ищем. Но нам следует ускориться, сейчас они уже ближе к пункту своего назначения, чем к нам и с каждой минутой увеличивают расстояние между нами.
Он быстро запрыгнул на свою лошадь и пришпорил животное. Ученик последовал примеру учителя и пришпорив коня пустился за ним под громкий стук копыт по дорожной брусчатке. Следующие два дня они выезжали еще до появления первых лучей солнца на ночном небе, и останавливались только когда небо покрывали звёзды. Такая гонка вымотала и лошадей, которых Человек подпитывал своей эибрих с утра и вечером, помогая им быстрее восстанавливаться, и людей. На третий день преследования, Сейссилт уже начинал отчаиваться. Догоняют ли они разбойников или те уже успели дойти до города. Учитель предупредил его, что если они не настигнут разбойников до города, то всё пропало.
- В городе другие законы, - объяснял он во время быстрого ужина. - Городских правителей не волнует кто рабы и откуда они, и даже если ты заявишься и расскажешь всю правду, они скажут тебе, что ты можешь только выкупить свою семью. На большее у тебя там прав нет. Разбойники окажутся под защитой властей и их солдат. А солдаты там не из слабых. Многие являются бывшими членами различных орденов. Их выгнали за какие-то проступки и эти люди за хорошую плату охраняют город. У них нет ничего святого, их интересуют только деньги.
Услышанное усиливало отчаянье мальчика. До этого он был готов даже атаковать город если придётся, да он и сейчас готов сделать это, но теперь у него почти не осталось надежды на возможный при этом успех. Когда их встретило солнце третьего дня погони, Сейссилт надеялся увидеть далеко впереди на дороге, хоть какой-то признак каравана. Внутренне он рвался вперед и ему казалось, что его тело и конь только сдерживают его, не давая ускориться и возможно уже через мгновение настигнуть разбойников. Но внезапно его учитель резко остановил свою лошадь, мальчик среагировал не так быстро и поэтому ему пришлось вернуться.
- Что такое? Нам надо спешить, - вопросительно смотря на своего учителя, сказал он.
- Я жду, - спокойно ответил Человек.
- Чего? - мальчик начинал выходить из себя.
- Пока Тайг поймёт, что прятаться он так и не научился, и ученика своего тоже этому не научил.
- Да что такое? - негодуя спрыгнул с дерева на дорогу Тайг. - Я же нормально прятался.
- Для кого нормально? - ухмыляясь спросил Человек. - Тебя бы даже слепой увидел.
- Три дюжины разбойников не заметили, - спрыгивая следом за учителем произнёс Ритерх. - Привет Сей, ты подрос, - увидев друга сказал парень
- Не так как ты, - слезая с коня ответил Сейссилт. И это было правдой в свои почти четырнадцать, Ритерх уже вырос до метра восьмидесяти и стал больше похож на мужчину, чем на подростка. Единственное что выдавало в нём мальчика, была причёска. Он отказался от привычной для своего народа кубической прически и сплёл свои волосы во множество маленьких косичек. Друзья обнялись, после долгой разлуки.
- Что вы здесь забыли? - обратился к Человеку Тайг.
- Моих родных схватили разбойники и везут на продажу, - быстро пояснил мальчик.
- И скорее всего те разбойники о которых упомянул твой ученик, являются нашей целью, - уточнил Человек. - Как давно они прошли здесь?
- Не так давно, - задумавшись ответил Тайг. - Вы догоните их менее чем за час.
- Хорошо, - забираясь обратно в седло произнёс Сейссилт и уже хотел продолжить преследование, но его остановил друг.
- Их слишком много, мы сами хотели с ними справиться, но из трёх дюжин, одна, - это очень умелые носители эибрих, и еще одна более слабые, - пояснил он.
- И тебя это напугало? - с усмешкой посмотрел на товарища паладина Человек.
- У меня есть ученик, я должен о нём заботится, - серьёзно ответил Тайг.
- Да ладно! - удивился Человек. - Ты посмотри на этого великана, - он указал на Ритерха, - Да он голыми руками может камни крошить. А ты боишься чтобы он сражался против каких-то разбойников.
- Там не простые разбойники, - начал объяснять Тайг. - Среди них несколько дезертиров из ордена Леруа, они до сих пор носят свои отличительные знаки, будто насмехаясь.
- Не парься, они слабаки, - махнув рукой ответил Человек. - Но теперь мы знаем, что они недалеко и можем хорошенько спланировать свои дальнейшие действия.
- В каком смысле? - не понял Сейссилт, всё это время еле сдерживавшийся чтобы не пустить коня рысью.
- Им еще предстоит одна ночевка и я знаю, где они остановятся, - усмехаясь произнёс он. - Значит делаем так, Тайг бери этих двоих и мою лошадь и лесом обходите дорогу. Двигайся к старой заставе, ты знаешь где это.
- Да знаю, но ты думаешь они остановятся именно там?
- А где же еще? Это самое лучшее место для ночёвки и от старой заставы как раз один дневной переход до города, - Человек продолжил объяснять. - Спуститесь в лощину и подходите к заставе со стороны лощины, так вас точно не заметят. Я же догоню и прослежу, чтобы они прибыли именно туда.
Человек слез с лошади и вытянув из одной из сумок с десяток яблок, сунул их себе за пазуху. Затем серьёзно посмотрев на своего ученика, очень жёстко произнёс.
- Не смей их атаковать, пока я не приду и не расскажу план. Если порушишь мне всё и сорвёшься, мы будем жить в Коссире, пока мне не надоест, понял?
Сейссилт коротко кивнул, после чего его учитель просто побежал по дороге. Через некоторое время он резко свернул и скрылся в зарослях окружавших дорогу.
- Что нам теперь делать? - спросил у своего учителя Ритерх.
- То, что он сказал, - спокойно ответил Тайг. - Хотя я и не так уж долго пребываю в ордене, кое-что я хорошо запомнил, если Человек серьёзным тоном говорит тебе что-то сделать, лучше делать.
С этими словами он повёл лошадь Человека в сторону от дороги. Сейссилт еще некоторое время смотрел на дорогу, в том направлении, где скрылся его учитель и находились его родные. После чего и сам слез с коня и последовал за другом и его учителем. Где-то около часа они пробирались сквозь заросли, пока не выбрались на чистый луг. Дорога, с которой они свернули, еще некоторое время оставалась прикрытой лесом, но потом её с обоих сторон начинали окружать степи, скрыться в которых не было никакой возможности. Именно поэтому Человек сказал им воспользоваться лощиной, Тайг знал где она находиться, но до неё следовало добраться как можно быстрее, она находилась достаточно далеко от дороги и приближалась к ней только в районе старой заставы.
Тайг решил опуститься в неё как можно раньше, пока её склоны еще не были очень пологими, а лес вокруг дороги скрывал их, в открытой степи сделать это было бы слишком сложно. Поэтому они оседлали лошадей и поскакали на юг, хотя дорога сейчас больше забирала на восток. Коню пришлось везти двух всадников, лошадь Человека не выдержала бы такого груза. Сейссилт и Ритерх скакали молча, мальчик был погружен в свои мысли, а его друг не хотел его отвлекать. Через пару часов они добрались до лощины и спустились в неё. Первое время им пришлось вести лошадей, дно лощины было слишком неровным и животные могли споткнуться и сломать себе ноги. Но потом лощина стала больше, дно выровнялось и они смогли вновь оседлать свой транспорт. Они скакали почти до заката. Когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, Тайг остановил лошадь и слез с неё.
- Дальше лучше идти пешком и оставить лошадей здесь, - негромко произнёс он. - До старой заставы осталось немного и если разбойники уже там, то лошади могут сообщить им о нашем появлении.