Эпангелиас (СИ)

Капитан Азарий, бывший глава гвардии императора, повернулся с мечом к императрице. Она прижимала к груди дочку, выставив вперед руку со стилетом. Оттолкнув Тони, в комнату ворвался Кристофер и с криком бросился на Нерконтия. Азарий поймал лезвие меча Кристофера на пистоль и вонзил свой клинок ему в живот. Крис глухо замычал и, выронив меч, упал на пол. Тони словно обдали кипятком.
Капитан вздрогнул, выхватил револьвер. На раздумья не было ни секунды. Выстрел. Капитан Азарий дернулся, но устоял на ногах. Тони сжал зубы и выпустил в бывшего гвардейца весь барабан пуль, не отводя взгляда от глаз друга своего отца. Нерконтий упал на колени, вытаращив глаза. Через мгновение он повалился на бок.
В комнату ворвались солдаты. Тони ударили в бок и отбросили к стене, над ним навис кавалергард с палашом. Среди яростных солдат Тони зацепился взглядом за лицо Милины. Она повисла на руке кавалергарда.
- Это Тони! Он свой! Он за нас!
Кавалергарды опустили оружие. Тут Милина заметила Кристофера на полу. Она вскрикнула и бросилась к нему, зажимая рану на животе рукой. Крис что-то хрипел, пытаясь приподняться, его лицо побледнело. Императрицу с плачущей дочерью увели в другую комнату, к раненому лейтенанту подошел Тони.
- Я все-таки... первым... - хрипел Кристофер.
- Первым, мой друг, первым, - Тони крепко сжал руку лейтенанта. - С меня ящик бренди, как и договаривались.
- Милина... - Кристофер закатил глаза и потерял сознание. Несколько солдат принесли носилки, Тони помог загрузить Криса. Милина увела солдат в поисках врача.
Тони сел на пол, разглядывая мертвого императора. "Как тебя жаль, - размышлял Тони, - ты мучился столько лет, ничего не добился как правитель, да еще на твою долю выпала революция. Погиб от руки собственного стража, как жестока судьба".
В комнату вошел генерал Брикер. Он уже сменил простой серый плащ на новый, из синей ткани, с белой бахромой. Обычно такой одеждой награждали победителей важных битв. "Сам себя наградил", - подумал Тони. Рядом с генералом стоял Бартоломео, он сокрушенно качал головой.
- Все напрасно, - сказал Тони. - Император мертв, теперь добровольно на нашу сторону никто не перейдет.
- Плевать, - усмехнулся генерал. - Заставим. - Брикер с прищуром рассматривал императора.
- Мы должны сдаться новому правительству...
- Что за бред? Признать победу Росса? - генерал вскинул брови и посмотрел на Тони.
- Он просто огорчен гибелью императора, - сказал Бартоломео. Старый майор грозно смотрел на Тони.
- У нас есть дочь императора - Эйлит, - тонкие губы Брикера разошлись в улыбке.
- По законам Империи, женщина не может стать императором, - ответил Тони.
- Глупые обычаи древних артарийцев. Давно пора менять эти старые законы.
- Тони, малыш, выйди, подыши, - сказал Бартоломео, указывая взглядом на дверь. Тони кивнул и вышел, последний раз посмотрев на императора.
Авангард республиканцев был разбит, но на подходе были основные силы врага, и люди торопились укрыться за стенами Тоулата. Кристофера грузили на повозку, он не издавал ни звука.
- Он жив? - спросил Тони у Милины, стоящей рядом с отрешенным лицом.
- Пока да.
- Выкарабкается, - сказал Тони, - он из многих передряг выбирался.
- Я видела, ты вошел в дом первым, почему ранили его?
- Ты хочешь, чтобы там лежал я?
- Нет, но...
- Человек, который убил императора и ранил Криса, был старым другом моей семьи. Я замешкался и не атаковал его сразу. Кристофер не колебался, но Нерконтий прославился как мастер ближнего боя. Знаешь, Азарий помог мне попасть на эту службу. Теперь бесполезную.
- Почему? - Милина посмотрела на капитана покрасневшими глазами. - Мы будем сражаться дальше. Республиканцам не выбить нас из Тоулата.
- Да, да, конечно, - кивнул Тони. - Я пойду. - Тони коснулся плеча друга, пряча от Милины свое лицо, по которому скатилась слеза. - Удачи, Крис. Я вернусь с ящиком бренди.
Тони брел по Диокиту, сам не знаю куда, с грустью наблюдая за вереницей повозок, которая потянулась в Тоулат. "Милина права. Я первым зашел в дом, я первым должен был схватиться с Азарием. Если бы я не замешкался тогда. Рана слишком серьезная, вряд ли Крис выживет".
 
- Я могу его исцелить, - сказал кто-то позади капитана. Тони подпрыгнул от неожиданности и выхватил револьвер. Сзади стоял Предвестник. Тони вспомнил, что так и не зарядил оружие и убрал револьвер за пояс.
- Что ты хочешь взамен?
- Убей Мастера.
- Жизнь за жизнь?
- Он уже пожил свое, тысячу лет слишком большой срок для протарсенса.
- А ты? Сколько лет тебе?
- Я летел на одном корабле с Мастером, но мое бессмертие связано с силой Экхалора, а не с мерзкими экспериментами.
- Кто же не хочет жить вечно, да, Предвестник? - Тони сунул вторую руку за пояс и начал заряжать револьвер. - Своей жизнью дорожишь, а меня заставляешь убить своего соплеменника.
- Ты похож на протарсенса больше чем я. Своими убеждениями. Но если ты не победишь Мастера, умрет Кристофер, ты, погибнет весь Эпангелиас.
- Да кто его уничтожит то?
- Роадранер.
- Опять эти экхалорианские байки. Но даже согласно вашей книжонке, он же вроде мир поработить хочет?
- Не важно, даже не смотря на Роадранера, есть враг много хуже.
- А, все! - Тони поднял вверх руки. - Просто спаси Кристофера и приведи меня к брату. Я все сделаю.
Предвестник закрыл глаза.
- Твой друг выживет.
- И все? Ты даже не положишь руки ему на голову?
- Я похож на фокусника. У меня есть сила и я её применил. А теперь мы должны немедленно отправиться к Мастеру.
- Как? Он, что, в Диоките живет?
- Возьми меня за руку, - сказал Предвестник, протягивая Тони ладонь. Капитан хмыкнул и сжал его руку. Все вокруг них вспыхнуло синим светом и перед Тони появился круглый фиолетовый тоннель, уводящий в черное никуда. Предвестник шагнул в этот тоннель и потянул Тони за собой.
Кристофер судорожно вздохнул, его грудь поднялась в последний раз. Милина приложила пальцы к его шее и зарыдала. Предвестник не обладал даром исцеления.
Глава XI. Главный приказ
Артемида
Октавий и Артемида вернулись к камню на летающем острове. Клементий и Ювеналий уже ждали их.
- Как вы узнали, что мы вернемся именно сейчас? - спросила Артемида.
- Мы уже потеряли надежду вас увидеть, когда в небо в этот остров ударила молния, - ответил Клементий.
- О, это я напортачил, - Октавий опустил глаза.
- Я не особо верил в Библиотеку, но если мафитрис-первогодка смог открыть портал между измерениями, вы нашли что-то действительно ценное, - в голосе Ювеналия не было особой радости.
- Да, мы нашли хранилище древних знаний, - кивнула Артемида.
- Вы бы удивились, узнав насколько совершенно заклинание архимага Эфретиуса, - сказал Октавий. - Я не понимаю, как с такими знаниями Кальмадор не уничтожил артарийцев.
- Эфретиус понимал важность магического баланса, - поморщился Ювеналий.
- Вы еще будете изучать этот момент истории Кальмадора, - сказал Клементий. - Круг архимагов пожертвовал магическим камнем и своими жизнями, чтобы создать Водоворот и остановить дальнейшие вторжения артарийцев. Это спасло весь эндорийский народ.
- И это не нарушило магического баланса? - спросил Октавий. "Он ведет себя иначе, - подумала Артемида. - Он стал храбрее после этой Библиотеки. Хотя он просто стеснителен, не будь он храбр, разве стал бы он меня спасать и разве пошел бы со мной в другое измерение?".
- Лучше бы они пожертвовали собой и уничтожили артарийцев, чьи корабли уже пристали к землям Эпангелиаса. Тогда остальные побоялись бы плыть сюда. И маги способны выкинуть намного больше фокусов... - Октавий сел на путевой камень и бережно положил рядом с собой заплечный мешок.