Эпангелиас (СИ)
Путь к дороге перекрыли шагоходы Тоулата. Около семидесяти машин выстроились на площади. Тони заметил "Орленоги" и "Гранноги", несколько осадных шагоходов и множество специализированных моделей, которые производились для обороны города или для доставки пехоты. "Броненосцы" - большие машины с шестью механическими ногами и обзорным люком, выполненном в виде рыцарского забрала. Вооружением они не обладали и использовались для перевозки десанта. Но сейчас их тяжелая броня могла затормозить продвижение реставристов. Кроме этого среди круглых небольших "Орленногов" покачивались "Пауки" - старинные машины, внешним видом напоминающие большое ведро с тонкими паучьими ногами. Эти шагоходы медленные, громоздкие и очень дорогостоящие в производстве, их неудачное использование в войне 1180 года отложило массовое производство амбулатов на тридцать лет. "Даже не могу представить, с каких складов они вытащили это старье", - покачал головой Тони.
- Мне до этого дня не приходилось воевать с другими шагоходами, - сказал Джек.
- Я мог себе представить битву с амбулатом, вроде той, у форта, - кивнул Тони. - Но это? Массовое сражение шагоходов друг с другом для меня из разряда какого-то кошмара.
Республиканцы атаковали первыми. Бомбы врезались в несколько "Орленогов" перед шагоходом Тони. С громким треском взорвались их боезапасы, несколько раскаленных обломков металла врезалось в "Гранног" Тони. Стальные пластины перед обзорным люком сильно ограничивали обзор, Тони управлял практически вслепую. Рев пара из командного шагохода оповестил о начале атаки.
Шагоходы со звонким гулом врезались друг в друга, надрывно заревели двигатели. Черный едкий дым от горящих шагоходов заполнил главную площадью. Через щели он проник в кабину, Тони закашлялся, постукивая себя по груди. Жгуче-щекочущее ощущение мешало быстро соображать. Капитан судорожно хватал воздух, одновременно дергая рычаги - перехватывал манипуляторы врага и наносил удары механической рукой своего "Граннога".
Кристофер вовсю пользовался огнеметом. Его "Орленог" подбирался к щагоходам с обзорными щелями и пускал в их кабины струю огня. Криков экипажа Тони не слышал, слишком громким был скрежет металла вокруг.
В целом, реставристы доминировали в этом бою, имея преимущество и в количестве и в качестве шагоходов. Здесь встречались модели старых "Орленогов" с легкой броней, без гаубиц и с очень древними паровыми двигателями, чьи огромные выхлопные трубы с зубчатыми краями составляли треть от размеров шагоходов. Их броню манипулятор "Граннога" комкал словно бумагу. Вскоре подоспели гренадеры генерала Брикера, и шагоходы республиканцев были вытеснены с главной площади.
Последним рубежом обороны перед цитаделью стали "Броненосцы". Они перекрыли улицу, их броня не поддавалась пушечным ядрам. Но гренадеры нашли выход. Ловко перебегая между механическими ногами "Броненосцев" они прицепили к конечностям шагоходов бомбы. Взрывы повалили машины на землю, экипажи амбулатов сдались через несколько минут.
"Гранног" Тони оказался поврежден слишком сильно, к тому же капитан исчерпал запасы угля и боеприпасов. Тони надеялся, что на складах Тоулата окажется достаточно угля и пороха, иначе им не выдержать осаду Тоулата, которую будут вести уже республиканцы.
- Я первым прорвался за стены, - Кристофер с закопченным лицом обхватил Тони за плечи.
- Я не видел, - покачал головой Тони.
- Так кто же виноват, что ты не следил за моим шагоходом. Смотри, там лошадей для офицеров ведут.
- Мне тоже спроси одну, - Тони покачивался от усталости.
Тони привязал лошадь к замершему "Гранногу". - Надеюсь, мои силы сегодня больше не понадобятся, - пробормотал он Джеку, забираясь на броню своего "Граннога".
В атаку на цитадель пошли отряды генерала Кохрана и не участвующие в битве на главной площади шагоходы. Пушки цитадели собирали свою кровавую жатву, взрывы выкашивали десятки солдат. Шагоходы медленно двигались в серой массе пехоты, осыпая пластины дейтерита бомбами. Огромные машины напоминали паровые ледоколы в Северном море. Штурм обещал стать очень кровавым.
Небо на востоке уже серело, Тони то и дело вздрагивал, отгоняя сон, когда в небе раздался слабый стрекочущий звук. Это работал двигатель дирижабля, ему вторили низким гулом силовые установки. Громадная серая масса закрыла поблекшие звезды и угрожающе нависла над цитаделью. Все затихли, Тони показалось, что он даже услышал свист сброшенных дирижаблем бомб. Тринадцать авиабомб обрушилось на древние башни крепости. Огненная вспышка ослепила солдат Тоулата, на их головы посыпались камни. Звуковая волна от взрыва заставила ополченцев упасть на колени, они зажимали уши и беззвучно кричали.
Замешательством республиканцев воспользовались солдаты генерала Кохрана. Бой на древних стенах закончился в считанные минуты.
- Это великая победа Империи! - Брикер взобрался на "Граммикос", его серый плащ дрожал на ветру. - Мы сокрушили бунтовщиков и теперь можем торжественно передать ключ от этого города нашему императору!
- Надеюсь, вы отправили посланников за императором? - шепнул генерал своему адъютанту.
- Отряд тех, кто уже видел императора, выехал за ним. Они будут поддерживать его, передача состоится без проблем.
Когда падение цитадели уже стало делом времени, Тони нашел адъютант Брикера и приказал доставить императора из Диокита. В селе осталась провизия, инженерный корпус, несколько отрядов кавалергардов и императорская семья.
- Я тоже поеду! - Кристофер уже подбежал к Тони с лошадьми.
- Он тоже видел императора раньше? - с сомнением посмотрел адъютант на Криса. - Мне говорили только о капитане Уотерсе.
- Он тоже был со мной, - Тони с укором посмотрел на улыбающегося друга, но выдавать его не стал.
Еще не доезжая до Диокита, Тони понял, что что-то не так. Дым черным столбом уходил в небо, крыши домов горели.
- Представляешь, я увижу императора живьем! - Крис восторгался как ребенок и не смотрел вперед.
- Увидеть то увидишь, - покачал головой Тони, - но не факт, что живого.
- Что ты такое говоришь... Роадранерова бездна! Что это за дым!
- Я этого боялся, - Тони пришпорил коня. - Среди нас есть предатели! Они сообщили, что в Диоките осталось мало солдат, и Росс видимо решил отправить авангард в одиночку.
- Но как так быстро! - Кристофер со всей силы бил пятками в бок лошади.
- Если авангард отправился по железной дороге в Фродгер, то он мог подойти к Диокиту с другой стороны.
- Мы думали про Фродгер, но пропускная способность его железной дороги слишком низкая.
- Для небольшого авангарда достаточно.
Они ворвались в деревню. С ними было еще несколько человек, знакомых Тони по битве во дворце, но от их отряда сейчас мало зависело. Кристофер сшиб конем ближайшего мятежника и ввязался в бой.
- Быстро обратно в Тоулат, - Тони схватил за плечо солдата, готового последовать за Кристофером. - Сообщи генералу Брикеру, что на императора напали и нам нужна помощь.
Тони оставил друга, стараясь скорее добраться до дома императора. Кавалергарды отчаянно сражались, сдерживая наступление. Тони меткими выстрелами отгонял попадающихся республиканцев с красными повязками. Около дома императора лежало множество тел. Ставрикий сидел около хлипкой деревянной калитки, зажимая рукой рану на груди.
- Там... - прохрипел он. Тони кивнул и побежал в дом. На крыльце смешались тела республиканцев и реставристов. Распахнутая дверь поскрипывала на ветру, словно приглашая войти. Внутри дома Тони услышал всхлипы, а потом прозвучал гром выстрела. Тони ворвался внутрь, в коридоре еще звенел громкий женский крик. - Вторая комната! Тони побежал туда, вслед услышал топот шагов по крыльцу.
Император сидел на стуле, уронив голову на грудь. Напротив сердца расползалось кровавое пятно. Над ним стоял Нерконтий Азарий, сжимая в руке пистоль. Тони замер и почувствовал дрожь в коленях. Комок подступил к горлу, глаза заслезились.