Эпангелиас (СИ)
***
Йоан
Холод. Ветер, казалось, пронизывал насквозь, промораживая кости и бросая в лицо снег, который иголками впивался в онемевшую от холода кожу. Видимость была ужасной, снежная завеса накрывала небольшую группу людей, пробирающуюся в горы. Йоан Нил сильнее натянул на лицо шарф и упорно продолжил бороться с ледяным безумием. Погода словно специально желала избавиться от десяти агентов Возрождения.
Им сопротивлялись и обледенелые скалы, заставляющие людей находить обходные пути, и тропы, лежавшие среди разломов и расщелин. Подъем шел уже пятый день, поиски затянулись на полтора месяца. Горы надоели Йоану как зубная боль, но он не мог вернуться к Мастеру с пустыми руками. Его не покидало чувство, что он где-то рядом, что осталось совсем чуть-чуть. Горцы, населяющие Эндорийские горы, уверенно указывали на пик Горести, на который они осуществляли подъем. Именно он фигурировал во всех их преданиях касающихся древней расы, построившей горные проходы, тропы и стоянки. Они нашли немало уникальных предметов, сложных приборов и необычных инструментов. Всем этим не мог не заинтересоваться Мастер.
Загадочный куб, полый внутри и покрытый вязью таинственных рун, о которых предводитель Возрождения узнал из неведомой Йоану книги, занял прочное место в мыслях их господина. Он стал практически одержим идеей найти его, говорил о своих странных теориях, и о том, что именно этот артефакт будет лежать в основе величия будущего всех людей. Йоан не верил, что какой-то прибор исчезнувшей расы способен изменить будущее. Но у него было задание и исполнительность, стремление к изучению новых культур, которые всегда интересовали Йоана, заставляли его уже искать неведомый артефакт. Некоторые болтали, что командир просто боялся Мастера.
Путь исследователем перегородил огромный валун. Обойти его было невозможно, Йоан решился отдать приказ о подрыве. На установку взрывчатки ушло немного времени, и через двадцать минут горы потряс мощный взрыв. Но путь не открылся исследователям, множество мелких обломков валуна по-прежнему преграждали им путь. Ничего не оставалось, как разбирать созданный ими же завал.
Ветер завывал все сильнее. Погода портилась, температура падала, ноги Йоана начали мерзнуть. Осколки каменной скалы быстро смерзались между собой и пальцы не могли спасти даже толстые перчатки. Холодный камень, вкупе с сильным ветром заставлял исследователей сжимать зубы от боли в обмерзших руках. Лицо быстро потеряло чувствительность, следом и пальцы. Люди начали жаловаться на онемение в ногах, но Йоан был непреклонен.
Его душу терзали многочисленные сомнения, но он был твердо уверен - артефакт где-то рядом. Спроси кто-нибудь его - отчего такая уверенность - Йоан развел бы руками в стороны, но не прекратил своих поисков.
Едва проход был расчищен достаточно, чтобы пройти по обломкам взорванной скалы, Йоан отдал приказ к движению. С трудом, поскальзываясь на обледеневших камнях, поддерживая друг друга, исследователи перебрались на другую сторону преградившего путь завала. И почти сразу обнаружили вход в пещеру. Естественно замерзшим и уставшим людям был нужен привал, и отряд исследователей посчитал эту пещеру не иначе как посланием Экхалора замерзшим людям. Они вошли внутрь и разожгли масляную печку. Неожиданно неясный свет пламени выхватил таинственные письмена. Все пространство каменного зала, сверху донизу было покрыто вязью золотых рун. Йоан всегда отличавшийся хорошей памятью без труда узнал в них руны, виденные им в книге Мастера. Его наполнил восторг исследователя. Он вышел на середину пещеры. - Мы у цели, друзья. Сегодня мы изменим будущее всех людей!
***
Тони
Тони сидел за столом. Понемногу ему становилось лучше, боль в груди появлялась только, когда он резко двигался.
Полы его шатра приподнялись, впуская солнечные лучи. Капитан нахмурился. Человек, чью тень он легко узнал по распущенным длинным волосам, стоял не двигаясь.
- Милина?
- Да. - Девушка, уже с золотым львом лейтенанта на груди, нерешительно остановилась у стола. Тони ощутил беспокойный зуд в горле и тяжело сглотнул.
- Болит? - Милина кивнула на его грудь.
- Ты не за этим пришла, подруга.
- Не за этим... - Милина поджала губы. - Тебе письмо. - Она подала конверт из крепкой бумаги золотого цвета с оттиском в виде красного орла и витиеватой надписью вокруг. Знак Его Императорского Величества. Тони распечатал конверт. По мере движения его глаз по строкам лицо Энтони становились все мрачнее и мрачнее.
- Демоны бы побрали этого Аллена Гроу! Он переводит меня в отдел стратегических разработок Имперского Штаба! Меня боевого офицера хотят сделать штабистом! - Тони в гневе вскочил со стула, поморщившись от резкой дергающей боли в ребрах.
- Это хорошие новости, - тихо заметила Милина.
- Хорошие? Ну да, меня наградили. За заслуги перед Империей! - передразнивая, прочитал он строки письма. - Нет, ну почему штабная должность?
- Ну, до майора тебе еще служить и служить, - Милина выдавила улыбку.
- Мне не нужно ни повышения, ни этой штабной должности! Чёртов Гроу!
- А он тут причем? Разве не Первый Генерал занимается награждением?
-По личной рекомендации Его Императорского Величества Первого Генерала. А Первый Генерал у нас сейчас кто? Правильно, его превосходительство - генерал Гроу! - с громким возмущением сказал Тони. Он не заметил, как от гнева выпучил глаза.
- Ничего себе. Два месяца назад был в столице, Гроу только начал руководить Штабом. А теперь Первый Генерал. Неплохо, - Милина осторожно наблюдала за гневной реакцией друга.
- Еще бы, - прошипел Тони. - Теперь Штабом командует генерал Росс, как раз под его командование я и поступаю! Нет, ну как это можно назвать? Я прорываю магический заслон, проникаю в самое сердце лагеря врага, похищаю для исследований важный магический предмет и что? Меня отправляют в отдел стратегических разработок! Это они меня пытаются отгородить от подобных подвигов?! Боятся, я им войны выиграю?! - Тони гневно начал пинать стол.
- Ох, сколько самомнения. Прямо твои подвиги все войны выиграют, - рассмеялась Милина. - Почему столько злости? Может там лучше, поближе к нормальной, цивилизованной жизни.
Тони ничего не ответил, но его красноречивого взгляда хватало, чтобы понять отношение Тони к подобной цивилизованности.
- И что теперь?
- Откажусь, - сказал Тони и сам себе кивнул. - Я боевой офицер, меня не затащить в штаб. Я командир амбулатов...
- Ты больше не командир, - тихо, но твердо перебила его Милина.
- Что? - Тони пошатнулся. Горячий ток крови предупредил его о выбросе адреналина. Голова потяжелела, а пальцы против воли задрожали.
- Меня назначили командовать силами ИАМ Экспедиционного корпуса. Прости.
- Как? За что?
- За твое спасение и за решительное сопротивление...
- Меня за что? - взревел Тони и ударил по столу, не замечая боли.
- Не знаю.
- Значит, перевод в Штаб только чтобы тебя на мое место поставить?
- Не знаю. Я не хотела. Отец... он сам...
- Так откажись! - прошипел Тони, вцепившись в стол. Он даже не заметил, что сломал три ногтя.
Взгляд Милины колебался лишь секунду. - Нет, - твердо ответила она и подняла голову, растрепав угольно-черные волосы.
Тони разочарованно скользнул по ней взглядом. - Разрешите попрощаться, командир?
- Энтони...
- Всего хорошего на новом посту, командир. - Тони выскочил из шатра.
Несколько часов спустя Тони пришел к могиле Коллинза. Невзрачный холмик из рыжей глины венчала простая каменная плита с фамилией рядового. Рядом прямо на земле сидел Джек, опустив голову. Около него стояла недопитая бутыль со спиртным. Впервые Тони не почувствовал презрения к пьяному человеку. Он даже захотел хлебнуть из горла отравы, якобы помогающей на время забыть горе.