Эпангелиас (СИ)
- Что сказал врач?
- Это "тяжелое дыхание", командир. Не из-за курева, представляешь? Зря ты меня корил. Это потому что я много с котлом работал. Надышался. Дряни этой, - Джек сплюнул на землю, подальше от могилы.
- Теперь тебе придется уйти из ИАМ, - кивнул Тони.
- Да. - Джек усмехнулся. - Найдешь себе нового капрала, командир.
- Не найду, друг. Меня переводят в штаб.
- Вон оно как. Значит, и свидеться нам не придется. Я собираюсь здесь остаться, при кухне. Айрин знаешь? Она добрая женщина. И меня любит.
- Жалеет она тебя, друг. За что тебя любить то?
- Не за что, командир. Как и тебя, - Джек криво улыбнулся. - Гнилые мы с тобой люди, капитан. Злые. Вот он хороший был, - капрал кивнул на могилу. - Хорошо, что он умер, не успел испачкаться в крови.
- Что ты болтаешь? - Тони закрыл глаза, стараясь не вдыхать перегар Джека.
- Я не болтаю, командир. - Джек встал, пошатываясь. - Он хороший малый был. Я с ним может и мало общался, а понять успел. Он не чета нам. Вот тебе человека убить как раз плюнуть. А он бы переживал.
- Не правда, - Тони разозлился и сжал кулаки. - Я убиваю только врагов.
- А ты думаешь о них? Вспомнишь лицо шерфа, в которого стрелял, у?
- Я стрелял во многих.
- Вот именно. Они расплылись, лица то. Их слишком много. Лицо, лицо, лицо. А потом бац и выскочит одно. - Тот, которого ты манипулятором раздавил, помнишь его?
- Я отвернулся.
- А я нет! - Джек приблизил лицо к глазам Тони. Рот капрала перекосился. - А его лицо ты запомнишь? - Джек начал тыкать в сторону могилы. - Паренька вспомнишь?
- Его лицо я запомню, Джек. Успокойся, - Тони положил руку на плечо капрала.
- Оставь меня, - Джек стряхнул руку капитана. - Я столько сражений прошел. А теперь меня в утиль. А знаешь? Это хорошо. Вот сдох бы я там, в бою этом никчемном. И что? Была бы вот такая же могилка. Они даже имени его не удосужились узнать. Рядовой Коллинз. А сколько у нас в Империи Коллинзов?
- Немало, - Тони потер грудь, опять заныли ребра. Джек вытащил карманный нож и принялся неаккуратно царапать рядом с фамилией рядового имя: "Джар".
- Это правильно, Джек, - капитан старался не смотреть в глаза капрала. - Благодарю тебя за службу. Я не забуду тебя.
- А, - махнул рукой Джек и, не оборачиваясь, ушел.
Тони остался у могилы. Кривая надпись резко выделялась на фоне ровных безликих букв. - Теперь у этого камня есть душа. Джар, покойся с миром. - Тони сморгнул слезу.
- Что это с твоим капралом? - голос Кристофера заставил Энтони вздрогнуть.
- Парню просто не повезло. Присмотри за ним, когда я уеду.
- Ты все-таки решил ехать?
- Ну не в отставку же подавать.
- Все из-за этой гадины, Милины. А казалась нормальной.
- Она умеет очаровывать. Но это не только из-за нее. Даже Гроу не причем. Тут виноват отец.
- То есть? - Крис изумлено приподнял бровь.
- Отец решил, что я себя загублю. Поэтому он связался с дядей Нерком, а тот и устроил все. Я удивлен, как он умудрился уговорить Гроу? - Тони сжал губы и развел руками в стороны.
- То есть, папа решил спрятать тебя в более теплое местечко? - усмешка мелькнула на лице Криса.
- Ну, это смотря с какой стороны смотреть. Мы с тобой на границе пустыни, а в Ренимус-Лотинуме сейчас сезон дождей.
- А кто такой дядя Нерк?
- Нерконтий Азарий - его превосходительство Капитан Гвардии!
- Ого! Вот тебе и дядя Нерк, - Крис встал и вновь сел на стул напротив меня. - Небось, сам своих влиятельных родственничков попросил о переводе, а сам тут изображаешь трагедию.
- Да пошел ты. И дядя Нерк не родственник, он старый друг семьи. Да и не он один. Многие Азарии и Уотерсы были дружны, еще до Раскола.
- Он же не артариец?
- Нет, до пришествия артарийцев, Дом Азариев был владыкой Северных островов, у них там свой народ.
- Интересно, как ты с такими связями умудрился не поступить в Гвардию?
- О, тому море причин. Да и отец надеялся отговорить меня от военной службы, все боялся, что я повторю либо судьбу Брэндона, либо его собственную... Да и дядя Нерк, не из тех, кто берет в Гвардию неподходящих, и... экзамен на поступление в Гвардейский Корпус, я провалил... - Тони махнул рукой.
- Ага, значит все-таки, ты пытался! - Крис весело сощурился. - Меня удивляет твой отец, бывший офицер ИВС. И боится военной службы?
- У него вместе с ногой ушло и бесстрашие. Да и мама всегда говорила отцу, что военная служба это не дело нового поколения Уотерсов.
- Но ты ведь в войсках. И брат твой там был...
- Брат был... Эх, в столице я еще дальше от поисков Брэндона... Я уговорил мать, только из-за Брэндона. Обещал найти его.
- А почему твоя семья не наймет людей для поиска?
- Если бы все было так просто... Отец когда узнал, что Брендон пропал без вести, будто обезумел. Он решил, что брат погиб и пытался навязать эту идею нам. Однако, ни это главная проблема. Мама нанимала людей из Гильдии Ищущих, они ничего не нашли...
- Ну, значит и тебе нечего беспокоиться. Ведь если не нашли Ищущие, то...
- А что ты предлагаешь, все бросить, да? Думать, что если не нашли чужие люди, то мне надо плюнуть на брата? Уверен, Брэндон в Альянсе и мне тоже надо будет туда попасть... - капитан напряженно посмотрел на Криса.
- Но сейчас твой путь лежит в столицу? - Крис медленно поднялся со стула.
- К сожалению, да, - покачал головой Тони.
Глава II. Имя им "Тысяча"
Артемида
Белоснежный шпиль на фоне слепящего солнца рос перед глазами Артемиды. Она поднималась по мраморным ступеням в сердце Эндорийского Альянса - в Атеней.
- Канорийский холм, - выдохнул рядом с ней восхищенный гость столицы.
- Любой человек найдет дорогу в средоточие магического мира, - отозвалась низкорослая женщина, с такой гордостью, будто она сама строила величественное строение цвета белой лилии.
Артемида остановилась. Восхищение и ликование сплелись в её душе, сердце забилось чаще, когда девушка с упоением всматривалась в белое острие, прорезавшее лазурное небо. Артемида шла, словно завороженная, и не заметила, как вокруг неё смыкается толпа. Это было ошибкой.
Застарелый страх, он прятался так глубоко и был почти позабыт. Удушающие объятия толпы сомкнулись над Артемидой. Девушка закусила губу, чтобы не закричать. Люди вокруг изменились, потускнели, взгляд Артемиды то и дело выхватывал из проходящей толпы мрачное напряженное лицо, отвратительную ухмылку. Четкие фигуры расплылись, их сменил серый туман. Облако набежало на солнце. Артемида сжалась, у неё стремительно холодели пальцы. Она судорожно вздохнула, сжала пальцы, затравленно оглянулась.
Резкий, грубый толчок в бок. Артемида ощутила, как вынырнула из смрадного болота страха. - Не стойте на дороге, мешаете же пройти! - возмутилась худощавая старушка с благородной серебряной сединой. Артемида что-то прошептала и нырнула в свободное пространство сбоку. Девушка тяжело выдохнула, её взгляд метался как у загнанного зверя. Её предупреждали, что в столице много людей, но она даже не могла представить насколько. - Так много людей идет в Атенеум, - прошептала Артемида. Мелькнула спасительная мысль - бросить все и уйти. Она представила дорогу назад - и увидела, словно наяву, тряску повозок и ухмылки незнакомцев. Артемида разжала кулаки и практически побежала вперед к ажурным воротам.
Изящные ворота, словно вплетенные из белого кружева, казались невесомыми. Перед входом высился белый обелиск покрытый древними символами. Артемиде показалось, что на её плечи опустилась вся тяжесть мира, когда девушка склонила голову, чтобы войти в чудесные ворота. Мощь древнего сооружения подавляла чувство собственного достоинства, заставляла преклониться перед вершиной магического зодчества.