Эпангелиас (СИ)
- А больше и не надо, дорогая. Теперь ты готова.
- К чему? - хотела спросить Артемида, но не смогла пошевелить языком. Ужасная горечь обожгла горло, язык распух и онемел. Закололо в груди, а в животе начало сильно жечь. Она почувствовала усиление сердцебиения, в голове начало стучать. Тело тоже онемело, магичка с трудом проталкивала в грудь воздух. Она не могла сделать даже шага, поэтому просто мычала. Андроник подозрительно посмотрел на Артемиду, спросил что-то у Темного. Тот махнул рукой, с пренебрежительным видом что-то объясняя. Андроник кивнул, продолжая смотреть на магичку.
Темный встал над вратами, нараспев стал читать очередное древнее заклинание. Ромпликастер зашипел, направляя удары магических молний в круг. Жидкость внутри Врат начала темнеть, пока не стала совсем черной. В этот момент Артемиду, словно со всей силы ударили по голове. В ушах зазвенело, и она ясно увидела, как линии её магической силы потянулись к вратам. Такие же линии потянулись от остальных магов и от Офириса. Красные линии сложились в одну пульсирующую волну и устремились внутрь. Артемида уже не видела врата как прежде. Сейчас они напоминали огромную черную губку, жадно втягивающую магию отовсюду. Из врат начала литься черная жидкость, которую могла видеть только Артемида. Она моментально затопила зал, плескаясь у колен людей. Магия солнца под её ногами дернулась вверх, проходя сквозь тело Артемиды и скапливаясь в руках. Ногти стали нетерпимо горячими, а кожа начала трескаться. Артемида попыталась закричать, дернуться, вдохнуть глубже, но жар лишь затягивал её онемевшее тело. Веки не шевелились и глаза начали высыхать от жара, а сердце магички горело не меньше рук. Неожиданно стеклянный купол вспыхнул желтым пламенем, колонна света ударила в потолок подземного зала.
Руки горели, словно их опустили в кипящее масло, Артемиде показалось, что около неё зажегся ослепительный огненный шар. Черная магическая жидкость уже плескалось у ртов людей, но они по-прежнему её не замечали, восхищенно слушая Тёмного. Лишь Андроник неотрывно смотрел на магичку. Врата начали крутиться, символы попеременно загорались на них. Внутри возник черный водоворот, и Артемида почувствовала внутри него чью-то сущность. Она была древней и могущественной. Магичке показалось, что она увидела в черном водовороте фигуру человека. Некто впитывал солнечную энергию, жадно, быстро, словно маг, не имевший доступа к силе много тысячелетий. С соседней разрушенной площадки ударила вторая волна магии, ярко-серебристого цвета. Фигура начала приобретать объем.
"Они не закрывают Врата", - запоздало подумала Артемида. Андроник заподозрил что-то неладное, бросился через толпу к магичке, но хрупкая девушка-мутант с металлическими руками прыгнула ему за спину, обвив его шею гибкими жгутами. Андроник упал на колени, дергаясь в конвульсиях. Артемида старалась увидеть его лицо, но глаза застилал туман. Их выворачивало от сухости, а последние силы магички толчками утекали в зловещий круг.
Тёмный резко оборвал свою песню. Магические линии, щедро утекающие во Врата, успокоились, черный водоворот сменился красным пламенем. Из него выползла рука, слепо шаря по металлу круга. Мастер спокойно приблизился к барьеру и легко вытащил наружу мужчину. Тёмноволосый, с бледной кожей и впавшими щеками он выглядел изнеможенным. Он был одет в черный короткий сюртук, прямые и широкие брюки, а вокруг шеи был повязан красный шелковый шарф. Мужчина встал на четвереньки, а через секунду в его тело влилось огромное количество энергии. Из Офириса, из людей из Артемиды. Отовсюду. Черная магическая жидкость просто растворилась в нем. Он поднялся, отряхнул брюки и вежливо поклонился людям в зале.
- Позвольте представиться, Роадранер, - с улыбкой произнес демон. Люди в зале охнули, подались ближе. Некоторые наступали прямо на Андроника. Он уже не дышал.
- Кто твой повелитель, демон? - спросил Мастер.
- Я глава демонов, король мира Теней, я сам себе повелитель, - проникновенно сказал Роадранер, приближая свое лицо к маске Мастера.
- Ты подчинишься, Врата заставят тебя, - сказал Тёмный, подходя ближе. Маг поднял руку и в демона ударил черный луч. Роадранер легко увернулся от него.
- Плевать, - сказал Мастер, отходя от демона,- мы и без него справимся. Убить!
- Собираешься убить самое сильное существо в Эпангелиасе? - усмехаясь, спросил Роадранер.
- Ты еще не набрал сил. Здесь их для тебя нет. Возрождение не боится тебя, демон.
- Тогда прощайте, - Роадранер поклонился, а затем резко ударил по воздуху кулаком, скрывшись в багровом цветке портала.
Молчание длилось несколько секунд. А потом Мастер со всей силы ударил Тёмного по лицу. Маг упал на колени, и губами припал к сапогам Мастера.
- Ты обещал, что Роадранер будет служить мне!
- Простите, господин, - залебезил Темный. - Видимо архимаг Эфретиус ошибся. Протарсенса не собирались вызывать через Врата главу демонов, поэтому чары подчинения не действуют на него.
- Он создаст проблемы. Отследили, куда он переместился? - Мастер обратился к магу, стоявшему у ромпликастера и магитрониума.
- Он пошел ко второй точке входа сил, в Священный союз.
- Пока нам это на руку, матриарх может заметить его, поэтому Роадранер будет осторожен и не войдет в полную силу. Надеюсь, экхалорианские экзорцисты достаточно сильны, чтобы изгнать его, - Мастер задумчиво посмотрел на Врата. - Что с остальными демонами, Тёмный? Они тоже убегут к своему повелителю?
- Нет, я обещаю, остальные подчиняться. Но без Роадранера процесс будет долгим. Они будут тяготеть к нему. Потребуется несколько дней, чтобы собрать армию, достаточную, чтобы взять столицу.
- Тогда приступай, и если хоть один жалкий демон сбежит из-под моей власти, тебе конец Аристид.
- Зачем вы раскрыли меня, Мастер? - Темный поднялся с колен, его лицо изменилось, а на голове стремительно отрастали длинные волосы. Пораженная смертью Андроника и предательством ордена, Артемида даже не заметила этой метаморфозы.
- Больше нет причин скрываться, план вошел в последнюю фазу.
К Мастеру подошел Ищущий. - Я думал среди командоров нет тайн. Вот почему Темный предложил кандидатуру Аристида в отряд Йоана Нила. И вот откуда он столько знал.
- Я же не мог доверить такую важную операцию твоему ставленнику, Ищущий, - улыбнулся Темный. - И как видишь, был прав.
- Что делать с магичкой, - Ищущий кивнул в сторону Артемиды.
- Забери с собой в штаб. Она может понадобиться, если действительно придется закрывать Врата. - Мастер обернулся к Доктору. - Приступай к созданию командующего. В первую очередь нам нужно сокрушить Атеней.
Ищущий легко поднял магичку на руки. Артемида чувствовала, что ноги начинают немного подчиняться ей, к рукам вернулась боль. Мышцы спины и шеи закололо, и она смогла опустить взгляд на свои руки. Кожа обуглилась и потрескалась, её изящные пальцы превратились в страшные крючья. Они уже уходили из зала, когда Артемида смогла повернуть голову в сторону, где лежало тело Андроника. Его тащили за ноги мутанты. Ищущий вывел её к гроту, в котором они появились. Здесь тоже пылала золотая звезда. Теперь Артемиде было очевидно, что все было подстроено заранее. "Они даже смогли избавиться от неудачных мутантов", - горько подумала Артемида. Ищущий положил магичку и ударил по полу кулаком. Контуры звезды вспыхнули ярче, их окутала золотая пыль. Артемиде показалось, что у входа в грот стоит какой-то мужчина. Он поднял руку, и тут все скрылось за золотой завесой.
Появились они в окрестностях города, а не в подземном зале Возрождения, как ожидала Артемида. Она почувствовала, что тело вновь слушается её, и пока Ищущий бормотал что-то про плохую настройку, Артемида бросилась бежать. Командор бросился за ней, но магичка бежала быстрее полумашины. Прямо перед ней появилась зеленая призрачная рука, но Артемида поймал её обугленными ладонями. Солнечные лучи скользнули по рукам магички, и зеленое заклятие рассыпалось множеством искр. Ищущий взревел, из его тела вновь метнулся металлический шнур. Он чуть было не захватил лодыжку Артемиды, но магичка перепрыгнула шнур и побежала в переулок. Она бежала долго, петляя и стараясь всеми силами не заблудиться. Город она знала плохо, но с его окрестностей, где не было больших домов, можно было легко разглядеть Канорийский холм.