Эпангелиас (СИ)
- Командир, командир, - заплакал Бьор, его зрачки бегали и никак не могли остановиться на Йоане.
- Он ослеп, - прошептал Йоан. - Да что же это за яд такой! - Йоан вздернул штанину Бьора. Рана распухла, её края потемнели, а кожа отдавала пугающей синевой.
- Авель мертв, командир, - Борей оттащил тело врача подальше от печки. Йоан задержал взгляд на широко распахнутых остекленевших глазах Авеля. Казалось, перед смертью они пытались вылезти из орбит. Командир помотал головой, но страшная картина мертвого взгляда стояла перед глазами.
- Это ты виноват! - Аристид улыбался приоткрыв нижние зубы. - Я говорил ему, он меня не послушал, - маг обращался к экспедиторам. - Из-за него погиб единственный врач, из-за него мы попали в эту ловушку, из-за него...
- Достаточно, Аристид, - Йоан отпустил руку Бьора, который вновь впал в забытье. - Они все понимают и без тебя.
- Не затыкай меня! Будь уверен, Мастер узнает о твоих промахах. Покровительство Ищущего тебе не поможет. Ты никчемный командир!
Йоан замер. Его руки сжались в кулаки до побелевших костяшек. Он поднял взгляд на Аристида, собирался ему ответить. Но тут перед глазами предстало тело Авеля с выпученными глазами, а повисшую тишину прорезал стон Бьора. - Ты прав, Роадранер тебя побери, - тихо сказал Йоан. - Я плохой командир. - Йоан отвернулся, чтобы не видеть разочарованного взгляда Тейлон и победной улыбки мага.
- Не говорите так, командир, - подал голос Джейм. - Бьор еще жив, мы еще можем его спасти.
- Подумай своей дырявой головой, - Аристид говорил отрывистыми полными гнева фразами, - о чем ты говоришь? Как мы можем его спасти? Милосерднее будет дать ему яд и после спуска сразу поворачивать на Альянс. Так мы выиграем три дня. Уверен, после признания нашего командира, он не будет против моего плана.
Взгляды всего отряда обратились к Йоану. Он поднялся, опираясь на стену. Командир смотрел на снежное безумие покрывалом обернувшееся вокруг укрытия. На гору спустилась ночь, поэтому экспедиторы видели лишь белую стену, сотканную из белого хаоса. "Аристид прав. У Бьора почти нет шансов. Двигаясь к отделению Союза я потеряю время и ничего не добьюсь".
Тейлон присела у головы мутанта и осторожно погладила его мокрый лоб. Бьор всхлипнул и слепо зашарил перед собой рукой. Йоан шагнул к нему и крепко сжал горячие пальцы. Взгляд командира встретился со светло-зелеными глазами Тейлон.
- Мы попробуем спасти Бьора, - твердо сказал Йоан. Аристид до скрипа сжал зубы. - Если мы свернем к Альянсу сейчас, к середине пути останемся без припасов. Четыре дня ничего не изменят. Как только кончится буря...
Из круговорота снежного ада выпрыгнул зверь.
Этим зверем оказалась пума. От обычной горной кошки она отличалась только огромными размерами. Пума присела на задние лапы. Рука Йоана скользнула к пистолю. Выдернуть оружие он не успел. Пума перевернулась на спину, открыв людям беззащитный живот, несколько раз извернулась и громко хрипло мяукнула.
- Бешеная что-ли? - Джейм медленно начал обходить пуму справа.
- Не похоже, - Йоан прищурился, рассматривая морду хищника. Пены и слюны не было. Обычная игривая кошка.
- Это вина магического разлома, - сказал Аристид. - Нужно убить тварь, пока она не освободилась от пут магии.
Йоан ничего не ответил. Он убрал руку с рукояти пистоля и шагнул к зверю. Пума приподняла голову и лизнула протянутую руку.
- Йоан, - прошептала Тейлон. - Не трогай его. Аристид прав, лучше избавиться от хищника, пока не погиб кто-нибудь еще.
"Аристид прав, да что ты говоришь! - разозлился Йоан. - Намекает, что из-за меня может погибнуть кто-то еще. Я не дам трусости Аристида сделать из моей команды отряд безжалостных убийц".
- Зверь нам не угрожает. Мы не будем его убивать. - Он видел, что это решение никому не понравилось. Даже Джейм скривился. Все с опаской рассматривали пуму и с осуждение командира.
К утру буря утихла. Пума ушла, отряд выдвинулся в путь. Приходилось прорываться сквозь огромные снежные заносы, но за одну ночь вьюга не смогла полностью замести путь, поэтому идти оказалось легче, чем ожидал Йоан. Правда, для Бьора они все равно двигались слишком медленно.
- У него гниет нога, - рассуждала Тейлон, раскидывая снег рядом с командиром. - Он не дотянет до отделения Союза без ампутации.
- Мне приходилось видеть гангрену. У Бьора еще есть время. Этот яд действует очень странно.
- Яд химер всегда опасен, а его эффекты непредсказуемы, - Аристид нагнал Тейлон. После того как она неожиданно поддержала его по поводу пумы, он стал стараться держаться к ней поближе. Это жутко раздражало Йоана. - Тебе не стоит спорить с нашей прекрасной Тейлон. Она права, мы должны отсечь заразу.
- Тейлон говорит это по неопытности, а ты из чувства противоречия.
- Ты хочешь сказать, я глупая! - Тейлон резко остановилась. - Ты пытаешься со всеми спорить Йоан, всем идешь наперекор, а сам не предложил ни одного дельного решения. Из-за тебя мы потеряли Авеля, а теперь можем потерять и Бьора. А вчера ты рисковал всем отрядом!
- Тейлон, я... - Йоан не знал, что ответить на эти обвинения.
- Наш командир слишком далеко зашел в своем самолюбовании. Власть затмила его и прежде не особо светлый разум. Пойдем, красавица, оставим нашего командира раскапывать снег в гордом одиночестве. - Тейлон заколебалась. Её взгляд прыгал с мага на командира. Через несколько секунд она шумно выдохнула и побежала за Аристидом. Йоан пнул ком снега на пути.
"Тейлон ведет себя так не из-за того, что я плохой командир, - пытался успокоить себя Йоан. - Она обижается на меня, потому что я отвергаю её симпатию ко мне. Эва, как жаль, что ты оставила меня. Моя любовь к тебе все еще слишком сильна. Тейлон прекрасна как первый снег, что скрывает грязь осени. Какое хорошее сравнение! Я в нем играю рольосеннейгрязи".
Короткий рык раздался из-за заснеженного валуна. Перед Йоаном выпрыгнула уже знакомая пума. Джейм присел, выдергивая пистоль. Командир поднял руку и криком остановил его. Пума подбежала к Йоану и потерлась головой о бедро. Он взлохматил шерсть её голове.
- Почему эта пума вернулась? - спросил Джейм, пока заправлял печь маслом. Запасы топлива подходили к концу.
- Думаю, она была на охоте. А сейчас сытая возвратилась к людям. Почему? Мне кажется ей просто скучно в этих горах, - Йоан улыбнулся, щекоча подбородок пумы.
- Не изображай дурака, - Аристид сидел по другую сторону печи. Тейлон села рядом с магом. - Такое поведение не типично для дикого зверя, и нельзя говорить не о какой скуке. Это опасное существо, от него стоит избавиться.
- Началась старая песенка! - Йоан достал из рюкзака старую рубашку, собираясь порезать её на бинты для Бьора.
- Я считаю, что мы должны хотя бы прогнать пуму, - сказала Тейлон. Аристид улыбнулся и положил свою ладонь на её пальцы. Женщина бросила на Йоана короткий взгляд и не стала отдергивать руку. Командир прикрыл глаза. Видеть Тейлон на стороне Аристида было почти физически больно. Он положил бинты около Бьора и почти выбежал за края вытоптанного экспедиторами в снегу круга. Пума как верный пес поспешила за ним.
Йоан вскарабкался среди острых скользких осколков камня на вершину небольшой возвышенности. Отсюда открывался хороший вид на лагерь, на чадящую печку, на синие, по цвету куртки, точки вокруг. Среди этих точек выделялась черное пятно Аристида, садившегося все теснее к Тейлон. Йоан сжал зубы. "Ты сам не хотел сближаться с ней. А теперь она обиженная рядом с Аристидом. Почему это для тебя так важно? - спросил Йоан сам у себя. - Она тебе не нужна. Позволь обстоятельствам течь свободно. Позволь. Но... Эва, Эва...".
Командир зажмурился, вспоминая свою любовь. Он стоял около Эвы, касаясь её бледной белой кожи рукой. Черные длинные волосы, Йоан так любил ощущать их тяжесть в своей руке. Ярче всего он помнил её красивый нос, густые брови и губы. Такие теплые и такие чувственные. Йоан прикоснулся к своим губам грубыми пальцами, силясь вспомнить старые ощущения.