Эпангелиас (СИ)

- Император месяц назад отдал приказ о формировании при канцелярии особой службы тайных дел. Туда приказал набирать только самых верных и умелых бойцов, которые лично должны быть отобраны мною и утверждены императором. Бартоломео сказал, что твои дела связаны с Реставрацией, и тебе нужно увидеть императора. Тактично не буду вникать - для чего? Энтони Уотерс, вы должны подтвердить свое желание вступить в службу тайных дел и поклясться охранять императора, только тогда мы раскроем вам его местонахождение.
- Хорошо. Я удивлен, что император отдает приказы, - сказал Тони. Бартоломео дернул его за рукав.
- А почему император не должен отдавать приказы? - на лице канцлера мелькнуло непонимание, смешанное с подозрительностью.
- Просто Тони осведомлен, что у императора сейчас обострение болезни, и он думал тот не в состоянии отдавать приказы, - быстро ответил Бартоломео.
- Ааа, - протянул канцлер. - Я же сказал месяц назад. Да и сейчас он может приказывать. Это же не мешки таскать. Пойдемте. - Канцлер вошел в боковую дверь рядом с покоями ненастоящего императора. За ней оказалась винтовая лестница, с металлическими потертыми ступенями. Рядом стоял подъемник. Канцлер, пыхтя начал медленно взбираться по узким и маленьким ступенькам. Тони пошел за ним.
- Разве нельзя воспользоваться подъемником?
- Он только для императора, - тяжело дыша, ответил канцлер.
- И часто его величество пользуется подъемником? - ехидно уточнил Тони.
- Ни разу еще не воспользовался, - остановившись и медленно выдохнув, ответил канцлер, он не обратил внимания на тон капитана.
Подъем занял около пяти минут, дыхание начало сбиваться даже у Тони. Ему даже стало страшновато идти. Окон не было и лестницу освещали немногочисленные керосиновые лампы, капитан серьезно начал опасаться сорваться с маленьких ступенек. Наконец лестница закончились, и они оказались в узком коридоре, ярко освещенным из большого окна в конце коридора.
- Поздравляю капитан, вы в Тайном дворце! - с непонятной для Тони гордостью сказал канцлер. Около красивой резной деревянной двери в конце коридора стояло двое гвардейцев. На их шлемах не было плюмажей, а вместо красивых резных доспехов, с большими украшенными львами наплечниками, тело гвардейцев прикрывали сплошные латы. В ножнах на поясе Тони заметил палаши, а в руках они держали длинные ружья.
Когда канцлер подошел, гвардейцы молча открыли дверь и отошли в сторону, бегло осматривая пришедших. Тони поморщился и вошел. Здесь его ожидал сюрприз, резко уходящая вверх металлическая лестница. Увидев угол, под которым она построена, Тони не сдержал удивленного возгласа: - Какого! А как император по нему спускается?
- Это чтобы легче держать оборону, если враги проникнут в старый дворец. Император все равно уходит не через эту лестницу, поэтому здесь такой подъем, - пояснил канцлер.
Крепко держась за перила, толстяк медленно начал взбираться и по этой лестнице. Тони осторожно пошел следом. К счастью лестница была небольшой и, вскоре, Тони стоял на небольшой площадке перед высокими дверями. Здесь стояло еще два гвардейца. Они, также молча, открыли двери, и отошли в стороны. Тони ждал канцлера. Тот перевел дух и вошел.
Внутри оказалось неожиданно многолюдно. Хорошо освещенный зал был украшен огромными гобеленами, около стены слева от входа возвышался золотой трон со спинкой в форме двух львов. Справа стоял овальный дубовый стол, заваленный картами и бумагами. Вокруг него сновало множество придворных и, судя по нескольким смутно знакомым Тони лицам, министры. Капитан видел нескольких перед отправкой на войну в Арих. "Они желали нам удачи, лицемеры". Тогда он и запомнил бородатого министра промышленности и лысого как коленка военного министра.
Император стоял около стола, опираясь на трость с набалдашником из слоновой кости. Он слушал, что говорили министры. Невысокий император был плохо заметен среди придворных, но Тони отошел в сторону от порога и разглядел его. Обычное лицо, с длинным прямым носом, выдающимся подбородком и ровными бровями. С боков выделялись не подстриженные виски. Одежда императора поразила Тони. В отличие от белых доспехов с литыми львами, в которых на портретах изображали актера, император был одет в черную рубашку и простой красный плащ. Только на груди выделялся круглый белый медальон с рубиновым львом посередине. "Актер, кстати, не так уж и похож", - отметил про себя Тони. - У него лоб другой и скулы. И глаза серые, а не зеленые как у императора".
 
Император махнул рукой, подзывая к себе Тони и Бартоломео. У Тони задрожали колени от волнения.
Вблизи было заметно, как тело и руки императора била слабая дрожь. В его глазах читался ясный ум, и Тони сразу понял, что насчет слабоумия императора Росс его обманул.
- Мне рассказывали о вас капитан, - улыбнулся Эйдан. - Вы герой. Говорят, вы в одиночку перебили десяток шерфов.
- Конечно, я же был на "Гранноге", ваше величество.
- Как вы знаете, капитан, я хочу создать при канцелярии секретную службу. В империи есть проблемы, решить которые открыто не всегда возможно. Я надеюсь исправить несколько ситуаций в государстве с помощью этой службы. Это позволит мне провести реформы, - Эйдан махнул рукой в сторону стола. - Ну, так что, хотите служить на благо империи?
- Почту за честь, ваше величество. - Эти слова Тони произнес с трудом. "Ты теперь такой же лицемер, как и остальные".
- Вы из уважаемой семьи, Энтони Уотерс, и успели прославиться. Такие люди нам нужны. Но вы должны понимать, там все будет не так просто как на поле боя. Вы будете не просто исполнять приказы, а вершить судьбы мира, - император поднял палец вверх. - И с моральной стороны вопроса там тоже будут проблемы.
- Я готов, ваше величество, - кивнул Тони, он заметил, как пристально смотрят на него несколько министров.
- Вот и замечательно. Канцлер, внесите его в список. Когда мы соберем новую службу, приступим и к реформам и к наказаниям нерадивых... - договорить император не успел, охнув, он резко согнулся. К нему тут же подбежало несколько слуг и отнесли на трон. Только трость с грохотом упал на пол. Тони смотрел на Эйдана и сокрушенно качал головой. Он почти поверил, что Росс обманул его и с императором все в порядке. Он подошел ближе к трону и всмотрелся в глаза императора. Эйдан не узнавал придворных, Тони, канцлера. В его глазах отражалась только боль. Император застонал. К ним подбежал управляющий дворца и попросил уйти.
Тони кивнул и вышел вслед за Бартоломео.
- Ты принял свое решение касательно того к кому примкнешь, Тони? - устало спросил Бартоломео.
- Нет, - покачал головой капитан. - Я не верю, что Эйдан I справиться с проблемами в государстве. Поэтому я не могу принять окончательное решение.
- Что тут решать, Тони. Ты должен стоять за правду! А ты бежишь слепо за людьми, которые гоняться за властью! - неожиданно громко сказал Бартоломео, буравя капитана глазами.
- Я не могу определить где правда... - Тони не понравился тон старого офицера.
- Тогда не путайся у нас под ногами, парень. Прими нейтральную сторону и сиди, не шевелясь, иначе пойдешь на плаху вместе со своим дружком Россом! - гнев скривил лицо Бартоломео.
- Только не надо мне указывать, как поступать! И угрозы оставь при себе, дядя! - вспылил Тони и пошел к лестнице. Вслед ему раздался очередной стон императора.
Тони пробирался под покровом ночи. Шаг, еще один. Лестница закончилась. Из-за резной двери пробивался луч света, в котором кружилась пыль. Капитан пинком открыл её и вонзил меч в горло гвардейца. До того как второй успел схватить за ружье, Тони выстрелил. Удар и еще один гвардеец падает с пронзенным горлом. Шаг назад и кончик меча, очертив траекторию багровыми каплями, вонзился в низ живота еще одного гвардейца. Тони практически взлетел по крутой лестнице. Император стонал, сидя на троне.