Дикая родня (СИ)
— Что вы будете делать с местным зверинцем, Светлейший? Не получится после всего случившегося оставить всё как есть…
— Уже ничего не останется «как есть», Ардж, — хитро улыбнулся Фахор-Рат. — И с чего ты взял, что я солгал твоему другу? Эта планета уже никогда не станет такой, какой была прежде. Поэтому не вижу смысла мешать её нынешним обитателям. Да, в основном благодаря твоему другу они вели себя сегодня не так агрессивно, как обычно, но он прав. Я обязан им сохранёнными жизнями моих ребят. И кроме того… Руфы — одни из самых злопамятных тварей во Вселенной. Они помнят всё, что случалось с их племенами поколения назад. Лысым ублюдкам будет непросто вернуться сюда, пока здесь живут эти звери.
— А как же колонизация? — поинтересовался Ардж, он сам не понимал, почему, но слова Фахор-Рата его успокоили.
— Мы же кочевники, Ардж, — прищурил хитрые глаза Фахор-Рат, засунув в зубы любимую трубку. — Какая ещё колонизация?!
Ардж засмеялся и понимающе кивнул.
— Летите к планете Шимур, — сказал им Фахор-Рат. — Это одна из наших материнских. Вас там будут ждать Лесовик и Шэни. И ещё он просил передать тебе, Дарч, чтобы ты связался со своим кланом, как выйдешь в космос. Сказал, что они знают, как тебе попасть домой быстрее… Понял что-нибудь?
Вид у Дарча стал озадаченным, и он, молча кивнув, протянул Старейшине руку. Они обнялись на прощание. Чирис потискала Арджа, шепнув напоследок:
— Обними за меня девочку. Уже не увидимся, наверно…
— Кто знает, — улыбнулся воин, погладив её по косам.
И коротким толчком подтолкнул её к Дарчу. Взгляд у Чирис стал возмущённым, затем растерянным, затем она всё-таки шагнула к странному Вечному, подняв на него глаза. Он понимающе улыбнулся и протянул ей руку, которую она с немалым облегчением просто пожала. Потом Дарч с Арджем поднялись на борт. за их спинами закрылся, и Ящер, неспешно набирая высоту, поплыл вверх, постепенно скрывшись в оранжево-жёлтых небесах.
* * *Через несколько часов к планете руфов подоспели первые корабли Старейшин. Огромная эскадра наводнила обычно пустующую звёздную систему, закрыв пути подлёта к планете и мониторя наличие вражеских кораблей. Шестеро Старших в сопровождении многочисленной охраны спустились в Хранилище. Инкубаторы продолжали функционировать, как и прежде, сохраняя хрупкие кладки.
— Поверить не могу, что дожил до этого момента, — тихо проговорил Такин-Рут, осторожно касаясь запотевших стекол, за которыми виднелись драгоценные яйца.
— Подойдите, Архивариус, — позвал его от дверей Фахор-Рат. — Похоже, здесь язык, который не знаете даже вы…
— В самом деле, Светлейший? — недоверчиво спросил Такин-Рут, поспешив к служителю. — Это интересно!
Остальные четверо с Нароундом во главе медленно прогуливались между инкубаторами, открывали дверки, рассматривая находку ближе. Затем Великий подозвал одного из помощников и приказал:
— Все кладки поднять на корабли, если хоть что-то потеряется, или повредится, конечностей лишитесь, и в первую очередь — головы! Приступайте.
— Всё это хорошо, конечно, — задумчивым взором обводя многочисленные полки, проговорил Мехис-Тор. — Но остался последний невыясненный вопрос, Нароунд.
— И какой же? — не обратив внимания на скептический тон друга, просто из вежливости спросил Великий.
— Кладки у нас, — серьёзно посмотрел на него Арбитр. — А что делать с ними дальше? Как проводить соединение? Этого Ардж-Троу не сообщил.
— Скорее всего, — сварливо заметил Арам-Ату, запахнув на груди чёрный плащ, — он этого и не знает. А мы его стараниями снова остались ни с чем!
Нароунд открыл было рот возразить и тут же закрыл, задумавшись и всё яснее ощущая, что наглый мальчишка в очередной раз обвёл его вокруг пальца. Чувство триумфа и долгожданной победы в очередной раз сменилось ставшим уже привычным за последние циклы разочарованием и ощущением, что его надули. Опять!
«Только попадись мне, Ардж-Троу, — мстительно думал Старейшина, быстрым шагом направившись к выходу. — Только попадись…»
ГЛАВА VII. Непростой путь домой
Часть 1. Звонок домой
Он медленно выплывал из темноты, словно выныривал из глубокого водоёма, поднимаясь к его поверхности, где, по идее, должно быть светло. Но, несмотря на этот сонный подъём, вокруг царила непроглядная мгла, хранившая мёртвое молчание, словно вокруг ничего больше не было и не могло быть. Она была и будет всегда. И он сам — лишь малая песчинка в этом безбрежном океане тёмной пустоты, частью которой вскоре станет. Как только забудет, что где-то там, наверху, должен быть свет, что должно быть что-то ещё в этом мире, помимо замораживающей тёмной бездны, в которой он оказался.
Подождите, а как он здесь оказался? И стоило возникнуть этой мысли, как сонное царство вокруг прорезал неприятный пищащий звук, резанувший по барабанным перепонкам, а затем послышались приглушённые мужские голоса. Пронзительный писк повторился, сменившись тихим щелчком, и голоса замолкли, затем поднялась крышка медкапсулы.
Александр пару секунд жмурился, белый свет больно ударил по глазам, пробиваясь сквозь сомкнутые веки. Такого с ним уже давно не случалось… С трудом проморгавшись, он открыл слезящиеся глаза. Над ним нависли две смутно знакомые рожи со жвалами, которые ещё и нагло ухмылялись.
— А ты боялся его тормошить, — весело глянул Дарч на Арджа. — Вон, погляди, как он рад нас видеть, даже расплакался…
— Ага, мечтай, — проворчал Александр, с трудом сев в просторной для него капсуле и свесив ноги вниз. — Я просто испугался, что сожрёте сейчас, рожи-то какие…
— Хм-м, капитан, кажется, он нас всё-таки узнал, — довольно осклабился Ардж, протянув Котову его одежду.
Александр окинул их удивлённым взглядом, но промолчал, пытаясь натянуть комбинезон не слезая с высокой полки. Пол наверняка холодный, а его и так знобит.
— А ты помнишь, что учудил на планете? — серьёзно поинтересовался Ардж, наблюдая за ним, как показалось Александру, слишком пристально для праздного любопытства…
— Помню, что мы падали, — поднял Котов на них глаза, — а дальше какой-то туман в голове, — досадливо поморщился он.
Самины изумлённо переглянулись, и Ардж, подавшись к человеку ближе, тихо спросил:
— Кот, так ты вообще ничего не помнишь, что на планете было?! Даже руфов не помнишь?
— А что там было? — настороженно посмотрел на них Александр.
— Ну, ты вообще-то улетать не хотел оттуда, — напомнил Дарч.
— Угу, — поддержал капитана Ардж, вспомнив, что силы покорителя в космосе практически обнуляются, — а когда мы тебе сказали, что Матриарх руфов со всем своим выводком не влезет на Ящер, ты так опечалился… Даже заплакал. Как сейчас.
Александр смотрел на них недоверчивым взглядом, и Ардж, видя, что человек почти верит, решил развить успех:
— А как вы прощались! — многозначительно расширил он полыхнувшие ядовитой бирюзой глаза. — Я уже начал бояться, что Матриарх тебя раздавит в своих объятиях… Кстати, как рёбра? Мне кажется, я расслышал хруст костей, когда она тебя тискала.
— Угу, а потом ты каждому жуку лобик целовал на прощание, — поддержал игру Дарч, смотря на Котова серьёзными печальными глазами. — Так трогательно было. Правда, нас Фахор-Рат за это чуть пинками оттуда не погнал, но всё равно — душещипательное зрелище…
— Врёте вы всё, — не выдержал Александр. — Не может такого быть!
— Если бы, — насмешливо фыркнул Ардж, покачав головой. — Я сам чуть ума не лишился, когда тебя в их компании увидел. Ты же вообще хотел в улье жить!
Самин невольно передёрнул широкими плечами, брезгливо сморщив нос, вспомнил, какая вонь там царила.
— Так, а где мой волк? — спросил Александр, обыскивая взглядом комнату в поисках Белого.
Уж зверь-то не будет издеваться над ним и расскажет правду. Но Белого нигде не было видно, и на мысленный зов он почему-то не откликнулся.