Рыжий наследник (ЛП)
***
Пять минут спустя они продолжили путь по Болоту Смерти. Червячка перекинули через спину лошади, подобно седельной сумке. Теперь на его лице была полоска ткани, оторванная от камзола Лота, потому что в таком положении делить шарф оказалось невозможным, а Лот не собирался с ним расставаться — у его щедрости были пределы — да и камзол все равно был испорчен. Лот почувствовал облегчение от того, что никто не последовал совету Скотта перекатить тело Червячка в болото. Пай порхал вокруг парня, как пьяный блуждающий огонек, и, в конце концов, уселся тому на задницу и сложил крошечные крылышки, чтобы отдохнуть.
— Он сказал «монстры»? — спросил Лот. — Именно «монстры»?
— Мне нравятся монстры, — сказал Дейв и на мгновение задумался. — Нет, стойте. Я люблю горчицу.
У Лота заболело горло, и он догадался, что болотные газы снова начали затуманивать мозг.
— У кого-нибудь здесь есть реальные знания о Болоте Смерти?
Он уставился на четыре совершенно отрешенных лица.
— Я не из этих краев, — сказала, в конце концов, Ада.
— И я, — сказал Калариан.
— Горчица, — сказал Дейв.
Они посмотрели на Скотта.
— Что ж, — сказал тот, почесав нос, чем заставил свою импровизированную маску затанцевать. — Кое-что я слышал. Но у нас все будет в порядке. Мы ведь герои.
— Что ты слышал, Скотт? — спросил Лот.
— А, — Скотт пренебрежительно махнул рукой. — Не о чем беспокоиться, Ваше Высокоблагородие. Обычная рутинная история о каком-то монстре, что живет на Болоте Смерти, ловит заблудших и неосторожных путников, а потом убивает их, ест их плоть и надевает их кожу вместо одежды.
— Ха, — сказал Лот. — Видишь ли, проблема в том, что в настоящее время мы заблудились, и мы неосторожны.
— Вообще-то, после этих слов я насторожилась, — пробормотала Ада.
— Именно, — сказал Лот. Его осенила мысль. — От кого именно ты услышал эту историю, Скотт?
Тот пожал плечами.
— От незнакомца в городе. Скорее всего, он выдумал это ради славы и бесплатной выпивки.
Лот посмотрел на распростертую фигуру Червячка и подавил желание погладить его по заднице.
— Вот только Червячок тоже знал о монстрах с болота. А он не пил с незнакомцами в тавернах.
Для того, кто утверждал, что долгое время был заложником в темнице Делакорта, Червячок знал на удивление многое. Лот ему не доверял — Лот вообще никому не доверял, но не о том шла речь. Червячок определенно не был с ним честен. Да, может, все пошло наперекосяк, когда Лот громогласно заявил, что тот трахает лошадей, но разве можно на такое обижаться? Кроме того, если бы Червячок не был таким очаровательно колючим при первой встрече, то и Лот бы не чувствовал необходимости постоянно тыкать в него пальцем. Тут некого было винить.
— Как бы там ни было, — беспечно продолжил Скотт. — Уверен, на самом деле, у монстра этого нет ни когтей размером с лемех, ни красных глаз, горящих подобно пламени.
— Ни ужасных клыков, с которых капает кровь врагов, — согласился Дейв. Все развернулись, чтобы на него уставиться. — Ты сказал «монстры». Не горчица. Монстры с болота, да, я слышал о них. Они ужасны.
И он вздрогнул. Лот даже представлять не хотел, что за монстры могут заставить орка содрогнуться. За исключением того, что ему нужно было это представить. Потому что они, черт возьми, были прямо тут, на Болоте Смерти. Ему действительно — действительно — следовало остаться в камере подземелья Делакорта, пусть ему и дали бы самого раздражающего сокамерника в мире.
— Что ж, просто великолепно! — Ада всплеснула руками. — Нас вот-вот проглотит что-то кровожадное, а мне ведь даже не заплатили!
— Что? Тебя только это волнует? — уставился Лот с открытым ртом.
— Для гномов это принципиальный вопрос — никогда не умирать с непогашенным долгом. Это позор на всю семью, — она пристально уставилась на Скотта. — Так что прежде чем нас сожрут, раздавят и выплюнут, я хочу получить свое золото, или беспокоиться тебе придется не о монстре.
— Не будут нас жрать и давить, — твердо заявил Скотт. — Это сказки. А мы герои! Кто-нибудь слышал баллады, в которых пожирали героев?
— Хм, — рискнул Калариан. — Может, их не сочиняют потому, что герои эти не могут рассказать о том, как их сожрали?
Скотт смертельно побледнел — наконец, его настигла реальность.
— Мы… мы тут в серьезной опасности, — прошептал он в ужасе. — Мы можем стать героями, которые не вернуться домой.
— Не думаю, что их называют героями, — мягко сказал Лот. — Думаю, их называют жертвами.
— Или обедом, — добавила Ада.
Скотт побледнел еще сильнее, его бледность почти сравнялась с бледностью Червячка.
— Я… — странный булькающий звук донесся из нижней части его живота. — Я… простите!
И он бросился за ближайшее дерево.
— Он… — Ада снова всплеснула руками. — Разве мы только что не говорили о том, что на болоте водятся монстры? А он ушел, чтобы наложить в штаны?
— Я не наложил в штаны! — крикнул Скотт из-за деревьев. — Я сру без штанов! Да и что, по-твоему, может произойти? Какой-нибудь монстр схватит меня, пока у меня бриджи до лодыжек спущены? Не думаю, что это…
Прежде чем Скотт успел договорить то, что собирался, его прервал рев, глухой удар и стук. Чудовище — как предположил Лот — утащило его прочь.
— Что ж, — сказала Ада мгновение спустя, когда они уставились на оставшуюся после него дымящуюся кучку дерьма. — Это в баллады вряд ли включат.
Глава Шесть
По следу, оставленному монстром, тащившим Скотта по болоту, — Калариан настоял на том, чтобы его называли следом заноса — было довольно легко следовать даже в быстро сгущающейся темноте.
— Знаешь, это может быть ловушкой, — сказала Ада.
— Может, — согласился Калариан, с блеском в глазах пробирающийся вперед. Он держал перед собой лук с натянутой стрелой и выглядел как опасный эльфийский воин. Вот только Лот услышал, как перед отправлением тот пробормотал: «Прояви инициативу!». Тот факт, что эльф относился к ситуации, как к части игры в «Дома и Люди», не внушал особого доверия.
— А мы уверены, что хотим его вернуть? — спросил Дейв.
— Да, — твердо сказала Ада. — Он наш единственный выход на сира Кровита. Не найдем Скотта, не получим оплату.
— Я собираюсь купить драконьи яйца на свою долю, — непринужденно сказал Дейв Лоту, пока они тащились вместе с лошадьми за Каларианом и Адой. — А Калариан выкинет свою в болото и плюнет сверху, потому что коллектив анархистов выступает против накоплений.
— Ты знаешь, что это значит? — мягко спросил Лот.
— Болото, — сказал Дейв, нахмурив свой зеленый лоб. — И плевок.
И не поспоришь.
Лот рассеянно похлопал Червячка по заду и получил в ответ нерешительный стон. Значит, еще жив. С ним все хорошо, и, уж точно, ему куда лучше, чем Скотту. Мельком, он задумался над иронией того, что приходилось спасать собственного спасителя, и снова похлопал Червячка по заднице. Тот крякнул, поднял голову, приоткрыл один глаз и уставился на Лота:
— Чт…?
— Ты упал в обморок. А потом Скотт умудрился попасть в лапы болотного монстра, так что сейчас мы идем по следу его дерьма, чтобы попытаться его спасти.
— Следу заноса, — вмешался Калариан, и Лот фыркнул.
А потом остановился, чтобы Червячок смог выпрямиться в седле.
— Так его схватили?
— Прямо пока он обделывался от страха, да, — подтвердил Лот.
Лицо Червячка скривилось.
— И почему мы снова его спасаем?
— Потому что только он знает, как нам получить оплату, — сказал Дейв и добавил: — Если мы к тому времени не умрем.
Червячок застонал и собрался уже слезть с лошади, но Лот остановил его, положив руку на бедро.
— Нет. Не слезай.
Червячок поднял брови.
— У меня нет сил снова поднимать твои жалкие кости из грязи, — сказал Лот.