Тьма или свет. Освободи меня (СИ)

— Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь, — согласилась Нонна, проникнувшись её тирадой.
— Спасибо! — поблагодарила Анна. На глаза навернулись слезы, и женщина поспешила успокоить её и обнять.
***
Не став откладывать разговор с императором в долгий ящик, Нонна сразу отправилась к нему в кабинет, чтобы выполнить просьбу Анны.
Как только она вошла, то заметила, что в креслах напротив стола расположились Вигейр и Адальстейн. Её появление заставило их обернуться.
Отец Анны поспешно встал, освобождая место женщине. Плавно и медленно подойдя к нему, она опустилась на самый краешек.
— Нонна! И что же тебя привело ко мне? Кажется, вчера ты наотрез отказалась от разговора.
— Я передумала. Я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать, — произнесла женщина и сделала длинную паузу, — но с одним условием.
— Каким? — напряжённо спросил Эндарион.
— Моя информация взамен на свободу Анны.
— Нет! — тут же категорично отказался император.
— Сын, подумай. На чаше весов стоит целая империя, а это — всего лишь девушка. Это очень небольшая плата, — сказал Адальстейн, не принимая решение Эндариона.
— Ты не знаешь, о чём говоришь, — прорычал тот.
— От того, что ты отпустишь её, ничего не изменится. Ей всё равно будет некуда пойти. Вигейр, думаю, останется в замке, чтобы подольше побыть с дочерью.
Нонна не стала переубеждать и говорить им, что Анна, скорее всего, уедет именно с ней.
— Так что? — деловито спросила она.
— Хорошо. Я согласен, — ответил император. После его слов тьма внутри болезненно сжалась.
Нонна удовлетворённо улыбнулась и для начала рассказала то же, что недавно Анне. Конечно же, присутствующие были также шокированы, как и недавно сама девушка.
— Ты сказала, что я могу пройти это испытание. Как? — спросил император после затянувшейся паузы, во время которой каждый размышлял о своём.
— Дослушай до конца. Думаю, всем известно, что написано в ваших книгах. В какой-то степени сведения в них верные, но не точные. Фраза о том, что артефакты обозначают все те качества, которыми должен обладать император, верная. Но даже если маг обладает этими качествами, он всё равно может не пройти это испытание. Артефакты настроены так, что только тот, на ком уже надета корона, может быть судим ими. Поэтому во времена Алагая Грауна и умер тот предатель. С этим проблем у тебя точно не возникнет.
Следующее, что нужно знать, — артефакты были созданы на разных этапах жизни. Поэтому, если маг не достиг того или иного этапа, то артефакты не будут активированы до конца. Они будут лишь «сканировать тебя» на предмет возможных неудач. И если этот уровень у тебя будет низок, то считай, что ты прошёл. В твоем случае это будут артефакты, обозначающие продолжение рода, здоровья или преданности и войны.
Насчёт остальных… Уверена, ты без труда пройдешь их.
— То есть от какой-то предрасположенности будет зависеть, пройду я испытание последних трёх артефактов или нет? — шокировано спросил Эндарион.
— Да. Я не знаю точно, как это происходит, но многие считают, что эти артефакты способны видеть судьбы, — серьёзно произнесла Нонна.
– И ты в это веришь? — с сомнением спросил Адальстейн.
— Это не имеет значения.
– Это всё? — уточнил император.
— Да, — кивнула женщина.
— Как активируются артефакты? — спросил Вигейр.
— Это, увы, мне неизвестно.
— Когда Айзек планирует провести ритуал? Как он вообще хочет это всё устроить? — не понимал Эндарион.
— Скоро. Он планирует собрать Круг Тьмы втайне от тебя. Айзек хочет надавить на них, доказать, что ты не достоин. Но ты стребовал с нас клятвы, поэтому ему будет весьма трудно убедить нас в этом.
— Когда он назначил Круг Тьмы? — сжимая кулаки, поинтересовался император.
— Уже завтра. Я тоже приглашена. Но, кажется, ты не должен был этого знать. Я думаю, что для всех сейчас это — обычное собрание, и они не догадываются о том, что их там ждет.
— И как он планирует убедить членов Круга Тьмы провести это испытание? — спросил Адальстейн.
— Я не знаю, — отрицательно покачала головой Нонна. — Но думаю, он захочет унизить тебя и потребует провести его на площади, при всех. Но перед этим Круг Тьмы должен будет известить об этом самого императора.
 
— Айзек знает о том, что ты нам рассказала? — спросил Вигейр.
— Увы, я не могу знать всего. Лишь предполагать, что такой информацией он не располагает.
— Откуда тогда тебе это всё известно?
— Во все войны и другие события вы никогда не берегли такие ценности, как простые книги. Лишь те, которые относятся к вашему роду. А Алагай Граун никогда не прятал знания рода от других, — объяснила Нонна.
В кабинете наступила мрачная тишина. Им нужно было всё обдумать и принять решение. Поэтому женщина задала последний интересующий её вопрос:
— Когда ты снимешь ограничители с Анны и отпустишь её?
— После Круга Тьмы, — коротко ответил император. Ему совершенно не нравилось данное решение. Он хотел максимально отсрочить освобождение цветочка.
Глава 33 — Испытание артефактами
Как и предполагал Айзек, Круг Тьмы собрался в полном составе. Все главы районов были очень удивлены тому, что на место императора вначале собрания сел глава Бруцио. Многие были возмущены таким поведением, о чём тут же высказались вслух. Остальные, в числе которых была и Нонна, промолчали.
— Где император?
— Вы не имеете права занимать это кресло!
— Что всё это значит?! — слышались одновременно восклицания и вопросы со всех сторон.
— Прошу тишины! — повысив голос, произнес Айзек. — Я собрал вас для того, чтобы сместить императора…
— Что за вздор! — краснея от возмущения, прокричал Дигнер, вставая с места.
— Дослушайте меня до конца! — осадил его глава Бруцио. — Я знаю, что вы все дали клятву верности императору. И я не буду просить вас её нарушать!
— Тогда для чего это всё?!
— Эндарион Ангальт-Дессай не достоин носить титул императора…
— А кто же, по-вашему, достоин? Вы?! — вновь прервал его Дигнер, усмехаясь.
— Именно глава Бруцио со стародавних времён был императором Империи Малум…
— Так и есть, но последний император Бруцио доказал, что не может удержать власть, — едко подметил глава Лефимера, а после добавил: — Именно у-дер-жать! Может он и был достоин, но точно не смог управлять всей Империей Малум.
— Согласен с вами. Так почему мы должны передать корону именно вам, Айзек, если ваши предки уже доказали, что не могут править?
— А я и не говорил, что вы должны передать её именно мне… Пока что. Я лишь сказал, что нынешний император не достоин…
— Да откуда вы это взяли?! — вспылил Дигнер.
— Это очень просто доказать.
— И как же?
— Все вы знаете артефакты Алагая Грауна, моего предка…
— К чему вы ведёте? — задал вопрос глава Тандера, который мучил всех присутствующих, кроме Нонны.
— К тому, чтобы доказать мои слова, достаточно лишь того, чтобы император прошёл испытание этих артефактов.
— Это абсурд! Никто не знает, как их активировать.
— Я знаю. И если вы так уверены в императоре, то совсем не будете возражать против прохождения им испытания и поддержите меня. Если он пройдет его, я отступлюсь.
— Айзек, боюсь, что после удачного прохождения испытания, вам придётся не отступиться, а умереть. Неужели вы думаете, что Эндарион простит ваше предательство?
— А это уже не ваша забота.
— И как вы представляете себе прохождение этого испытания? — спросил глава Фзар.
— Главная площадь Дьябулуса, полдень. В центре будут артефакты.
— Прилюдное испытание?!
— Именно. Если вы согласитесь, то не нарушите клятву.
 
— Ну, конечно, это же не прямое предательство… — недовольно пробормотал Дигнер.
— Предлагаю проголосовать. Если большинство будет за, то Круг Тьмы поставит императора в известность: проходит испытание — отлично, нет…
— Против, — оборвав Айзека, сказала Нонна.