НТ 9 (СИ)

Что же касалось Рона с Анатосом, а также остальных Небесных Монархов Лилит, то все они вообще тряслись, постоянно оглядывались и едва поспевали за лидерами, с трудом шагая на негнущихся ногах. Было видно, что для них это испытание крайне непростое.
Кайзер тоже испытывал страх. Однако его сильная воля позволяла игнорировать это навеянное чувство и спокойно идти вперёд. То же касалось и Лилит с Шоу. Все они могли даже расслабленно вести разговор, улыбаться и отшучиваться. В конце концов, каждый из них на своём пути пережил немало кошмарных трудностей, кои могли бы легко сломить большинство воинов. И благодаря этой закалке ужас пещеры пока что ничуть не мешал им.
— Я больше не могу! — внезапно воскликнул один из Небесных Монархов. — Стойте! Давайте уйдём!
Группа остановилась. Все уставились на бледного воина с широко раскрытыми, словно у безумца, глазами.
— Траст, успокойся! — сдавленно произнёс Ле’Гут, попытавшись приблизиться к соратнику.
— Стой! Не подходи! — закричал тот, выхватив оружие. — Мы все умрём… Мы все умрём! Давайте вернёмся! К чёрту этого тролля! К чёрту пещеру! Тут нельзя выжить!
Кайзер взглянул на невозмутимую Лилит, а затем повернулся к струсившему старейшине.
— Госпожа, — с мольбой в голосе обратился мужчина к Восходящей Звезде, — вас обманули. Пожалуйста, давайте уйдём! Впереди нас ждёт только гибель!
— Ты боишься, Траст? — спокойно спросила девушка.
— Нет… Нет, госпожа… — дрожа, пробормотал Небесный Монарх. — Я просто… просто беспокоюсь о вас.
— Да? Ты правда не боишься?
— Д-да… — с заиканием ответил он, продолжая оглядываться.
— Тогда идём дальше. Если впереди на самом деле ловушка, то у нас достаточно сильные защитные артефакты. Можешь не волноваться.
— Нет, я не могу! — моментально воскликнул Траст. — Идти вперёд ни в коем случае нельзя! Одумайтесь, госпожа!
Лилит взглянула на Кайзера. Тут лишь вздохнул и негромко произнёс:
— Идём дальше.
А затем он развернулся и зашагал. Лилит с Шоу сразу же последовали за ним. Остальные тоже, чуть задержавшись, пошли вперёд. Только напуганный Траст остался стоять на месте.
— Нет! Не идите туда! Вернитесь! — кричал он. — Стойте!
Тем не менее никто не остановился. Вскоре мужчина пропал из виду, а крики прекратились. Однако уже через некоторое время количество членов группы уменьшилось ещё на одного воина. Женщина — Мастер Четырёх Малых Звёзд и начальный Небесный Монарх — без сил упала на колени и громко разрыдалась от ужаса, словно обычный смертный. К этому моменту давление страха усилилось настолько, что даже основной тройке пришлось напрячься. Сейчас они бы уже не завели обычный разговор.
На этот раз ни Кайзер, ни даже Лилит не остановились. Проигнорировав сдавшуюся женщину, они стойко продолжили путь. И уже спустя минуту воины наконец добрались до главного подземного зала. Перед группой находился огромный проход, однако никто не спешил внутрь. Всё из-за перегородившей дорогу тёмно-красной непрозрачной пелены.
— Артефакт не реагирует, — сказал Кай. — Это не ловушка.
— Я чувствую пространственное искажение, — добавила Лилит. — Барьер? Но какого типа?
— Давай проверим, — произнёс Шоу, сформировав металлического воина.
Тот направился вперёд, но, стоило ему лишь столкнуться с пеленой, как он сразу же осыпался металлическим песком.
— Кха-кха! — резко согнувшись, закашлял кровью Ворон. — Твою мать!.. Насильно прервало связь с техникой… Такая отдача! Как же больно!.. Я уничтожу этот сраный барьер!
Ещё даже не разогнувшись, побледневший Шоу резко выставил руку и указал ладонью на пленку. Вот только больше ничего сделать не успел.
— Остановись, идиот! — крикнула Лилит, схватив его за запястье. — Твою технику могло посчитать вражеским вторжением! Да и вообще, ты понимаешь, что может быть, если ты атакуешь? Мы тут как бы не воевать пришли! Хочешь подставить нас всех?
Подняв взгляд на Лилит, Шоу с помощью энергии стёр кровь с губ, а затем улыбнулся.
— Твои прикосновения так приятны… — прошептал он.
— Тц, — поморщилась девушка, с отвращением отпустив его руку.
 
— Попробуем по-другому, — сказал Кайзер, явив одного из недавно размороженных клонов.
Парень был готов в любой момент убрать его обратно в Хранилище, дабы защитить от давления страха, но, к счастью, ничего не произошло. Действующая в подземелье сила полностью проигнорировала ненастоящую душу двойника.
— Медленно пройди сквозь пелену, — приказал Кайзер.
Клон поклонился, а затем направился вперёд. Как и велел создатель, он стал действовать аккуратно. Сперва протянул руку, попытавшись пальцами прикоснуться к барьеру. Все напряглись, готовясь увидеть смерть двойника, однако этого не произошло. Ко всеобщему удивлению, рука клона спокойно прошла сквозь пелену, а следом и он сам оказался на той стороне.
— Прошёл. Он прошёл… — пробормотал Шоу. — Но что теперь? Это ведь клон, а не настоящий воин. Может, на нас эта пелена по-другому будет действовать?
— Ты сможешь телепортироваться в тело двойника? — спросила Лилит, что уже знала об этой способности Кайзера. В конце концов, у неё ведь не появилось никаких вопросов, когда Кай с последователями оказался прямо в апартаментах Шестого, а не у массива переноса секты.
— Нет, — уверенно ответил Кай. — Связь с клоном пропала. Похоже, в этой пелене заложена сила рун. Она не даст переместиться.
— Тогда нам нужен доброволец. Может, стоит взять кого-то из тех двоих, что остались позади? — предложил Ворон.
— Я не позволю! — мгновенно возразила недовольная Лилит. — Лучше используй Божественный Дар и отправь копию вперёд!
— Это слишком тяжело, моя дорогая. Я и так до сих пор не восстановился после битвы с Кайзером. А в отличие от того отребья, я крайне ценен, — самовлюблённо ответил Шоу. — Мною нельзя жертвовать!
— Глава, я могу проверить, — обратился к Каю Рагнар. — Мой Божественный…
— Упокойтесь, — приказал Кайзер, выставив перед асом ладонь. — Я пойду. В конце концов, это вы следуете за мной, а не наоборот.
И, не давая остальным времени что-либо возразить, он резко двинулся вперёд. Впрочем, хотя Кай и знал о неимоверной защите своей души, он всё же использовал одну Руну Обновления и активировал Ледяное Отражение. Имелся шанс, что атака окажется не только духовной, но и физической. И хотя его тело обладало безумной регенерацией, лучше всё-таки было перестраховаться.
К счастью, ничего не произошло. Кайзер спокойно преодолел преграду, а затем оттуда вышел его клон, сообщивший остальным, что всё в порядке. Сам же парень не рискнул выходить, опасаясь возможного запрета на повторный вход. Впрочем, ничего подобного не случилось, поскольку чуть позже двойник вновь сумел пройти через пелену вместе со всеми.
Стоило воинам оказаться внутри, как на них тут же навалилось ещё более жуткое давление. Анатос, Рон и трое Небесных Монархов потеряли сознание, а оставшиеся на ногах Хиро, Рагнар, Ньяко и Ле’Гут более не могли пошевелиться. Страх сковал их тела.
— Думаю, на этом можно закончить ваше испытание, — сказал Кай, переместив всех в Хранилище. — Только где ещё один старейшина?
— Сбежал, лишь дотронувшись до пелены, — с насмешкой ответил Шоу, отчаянно пытаясь скрыть проступающий на лице страх.
И Лилит ему даже ничего не возразила, тоже борясь с ужасом.
Кайзер кивнул, а затем повернулся к пещере. Она была огромна: в высоту не менее пары сотен метров, а в ширину вообще тянулась так далеко, что оставалось только гадать, где ее границы. Прямо впереди можно было заметить лишь одно — немаленькую область тумана, который, как ни странно, не растекался по всей пещере, а держался в строго определённой зоне.
Троица направилась туда, чувствуя, как леденеют от нарастающего ужаса их души. Источник страха определённо находился где-то впереди. Когда же они наконец приблизились к границам рунного тумана, а это был именно он, то внезапно смогли увидеть тёмную фигуру в самом его центре.