Есть ли жизнь после отбора? (СИ)

- Я отказалась от бастарда,- напомнила я. 
- Руани хватило ума, чтобы оценить твой ум,- Талис подцепил с тарелки крошечный рулетик с черничным вареньем,- но он и представить себе не может, что такое окраинный характер.
Бум!
- Доброе утро,- распахнувшаяся дверь явила нам бассетов. – А вот и мы.
Что Гамильтон, что Ауэтари отказались путешествовать на пегасах среди бела дня. Потому они, помахав нам вслед длинными ушами, вылетели ночью. Но…
- Бал уже сегодня вечером,- я прищурилась,- когда вылетаете?
- Мы будем в столице одновременно с тобой,- зевнула Аутари.
- Каким образом? – с интересом спросила Тина.
- Мина портал откроет,- спокойно, как нечто самой собой разумеющееся, сказал Гамильтон. – Мы вначале хотели сразу в столицу уйти. Но… Кто знает, вдруг бы кому на глаза попались? С одной стороны, за нами опыт. Но… Столькие достойный псы попадались в сети судьбы! Никогда не угадаешь, когда Удача закопает тебя правой задней лапой. А это что?
- Это послание от Кристофа,- Талис поднял отставленную в сторону коробку, внутри которой оказались уменьшенные лососевые тарталетки.
- Мы искренне благодарны,- по-кошачьи промурлыкала Ауэтари.
После завтрака мы все начали старательно собираться. Так старательно, что потеряли еще пару часов. И сейчас стояли рядом с пегасами: делали вид, что что-то забыли, а что именно – не помним.
- А было бы здорово, если бы нас не пустили,- мечтательно произнес Гамильтон. 
- У нас именное зачарованное приглашение, на имя леди Вильгельмины Фоули-Штоттен с сопровождающими,- вздохнула я.
- О, то есть, отряд не смогут прогнать с территории дворца? – удивилась Ауэтари.
- Мы опустимся ровно по центру подъездной аллеи,- мягко фыркнул Ройер, пегас, вновь взявший меня на спину. – А затем красиво и неумолимо пройдем до самых дверей. 
- Внутрь никого из бойцов не пустят, но! – я нехорошо улыбнулась,- они будут кружить над дворцом.
- Это почти открытое объявление войны,- Талис нахмурился,- ты это понимаешь?
- А поднятые окраинные щиты – не объявление войны? А продвигаемый законопроект о добыче останков мертвых тварей – не провокация? – я покачала головой,- все повисло на тонкой нитке, Талис.
- В седла,- скомандовала я. – Если забыли, значит, нам это было не очень-то и нужно!
Сейчас прособираемся еще пару часов, чтобы прибыть к столице за час, до бала. В придорожном трактире мы с Миной переоденемся, сменим прически и дальше все, как и сказал Ройер.
«И да помогут нам боги», добавила я мысленно.
  
30.07
 
30.07
Чтобы уже через несколько часов признать – помогли. Но очень, очень странным способом.
С одной стороны, все вышло идеально – прическа получилась с первого раза, макияж выглядел свежо, на платье ни единого залома… И только одно но:
- Ради всех богов,- взвыл Ройер,- помогите ей уже!
В общем, всему меня научили папенька с мастером Дейтором. Всему. Вот, например, я могу схватить клинок и, оседлав верного компаньона, нестись насаждать добро в самую гущу грамрлов. Или, к примеру, могу расплавить металл усилием воли с толикой магии (не каждый, но не суть). 
А вот взлететь в седло, в бальном платье, не могу! И всех это ужасно веселит.
- Месть моя будет страшна,- выдохнула я и сдалась. – Не хотите помочь, я помогу сама себе.
Дело, быть может, еще и в том, что седла были не совсем седлами. Это были всего лишь полотнища плотной ткани, которая не позволяла одежде соприкасаться с гладкой шкурой пегасов. То есть, ухватиться, кроме как за холку или крыло, было не за что. За холку не получалось, а за крылья не хотелось – это причиняет пегасам боль. Терпимую, но… Кто же делает друзьям больно?
Подхватив себя левитацией, я, аккуратно собрав многослойную юбку, замерла над пегасом. Сейчас надо разместиться, как-то боком, и, при этом, не соскользнуть.
- Сядь так, как села бы на бревно,- посоветовала отсмеявшаяся Ауэтари,- ага, боком.
- Я соскальзываю,- мрачно уведомила я всех и тут же ощутила, как меня «приклеивает» магия Ройера,- о, уже не соскальзываю.
 
- Я взлечу,- пегас обернулся на меня,- и приземлюсь. И так несколько раз, пока ты не привыкнешь. Мы ведь собираемся пускать пыль в глаза?
- Впечатлять, да,- я кивнула. – Давай.
И, в общем-то, Ройер потрясающий молодец. Если бы не его идея, то при посадке перед дворцом я бы клюнула носом ему в холку. Поклонилась бы, да. С чрезмерным почтением. Ему пришлось подняться и опуститься порядка десяти раз и только на одиннадцатый у меня получилось сохранить спину ровной.
Тут дело еще и в том, что я училась прижиматься к скакуну. К его шее, сливаться в единое целое. Чтобы не задевать ветви в лесу, чтобы… Да много причин, на самом деле. Чтобы тварям было труднее по нам попасть, ведь держать щит нелегко и проще прикрыть коня, а самой приникнуть к мощной шее.
Глядя на нас, остальные пегасы тоже решили потренировать своих седоков. Но ни у кого особых проблем не возникло. Тина и вовсе держалась так, будто всю жизнь боком ездила.
«Хотя, может и ездила. Матушка ее, помнится, страстная любительница псовых охот», вспомнила я.
- Печальны детские воспоминания,- в глазах подруги погасли последние искры смеха,- как же я ненавидела эти демонстрационно-показательные охоты. 
- Демонстрационно-показательные? – переспросила я.
- Это как отбор невест, только украшений не дают,- усмехнулась подруге. – Девушек показывают во всей красе, ненавязчиво расхваливают и потом ждут брачных предложений. Смотрины, замаскированные под охоту. 
Тина помолчала и, чуть повеселев, добавила:
- Зато и на женихов можно посмотреть. Если вовремя переодеться и задержаться, то можно увидеть упитых вусмерть лордов и оценить, каковы они будут в брачной эксплуатации.
Я цокнула, отмечая смекалистость подруги и с интересом спросила:
- И каковы же?
- Ну, как ты могла заметить, я все еще не замужем,- хмыкнула Тина.
- Отстаем по времени на полторы минуты,- а вот это уже Марон нарисовался.
- Принято,- коротко отозвалась я. – Взлетаем!
Ярко освещенный дворец появился перед нами слишком резко. Слишком быстро. Я не успела даже начать моральную подготовку! Все, как-то, было не до того. Почему не до того? О, мы встретили перелетных птиц. Было забавно посмеяться над теми, кто ухохатывался надо мной. Правда, Тине пришлось на лету от перьев избавляться, но она справилась.
Пегасы заложили круг над дворцом. Внизу забегали, засуетились мелкие фигурки гвардейцев.
Второй круг и мы выстраиваемся клином, острие которого я.
Третий круг и резкое пике вниз.
Громкий хлопок воздуха и четкое, практически беззвучное соприкосновение копыт с гравием подъездной дорожки.
- К-кто вы,- прямо под щучьей мордой пегаса стоял бледный, напряженный гвардеец.
- Леди Вильгельмина Фоули-Штоттен,- я вытянула из Безвременья приглашения,- с сопровождающими.
И поскольку защитное поле дворца пропустило нас всех, гвардеец вынужден был отойти. Как и весь его отряд.
Пегасы, по особому приподняв крылья, важно устремились вперед. Наверное, это было красиво, но меня, признаться, немилосердно трясло. Вверх-вниз, вверх-вниз.
Спешившись у начала мраморной лестницы, я коснулась шелковой шкуры Ройера и ласково произнесла:
- Спасибо. Будьте на чеку, но без сигнала не вмешивайтесь.
Он лишь прикрыл глаза, а через мгновение пегасы взмыли вверх. Вертикально вверх.
- Ты готова? – спросила Тину, которая должна выполнять роль моей дуэньи.
- Абсолютно нет,- честно ответила она.
Но мы, не сбавляя шаг, поднимались по лестнице. А после решительно вошли в зал.
- Вильгельмина Фоули-Штоттен, с сопровождением! – рокотом разнеслось по залу.
«Не баронесса, не леди. Представили как простую горожанку, одаренную приглашением по прихоти любвеобильного лорда», пронеслось у меня в голове. «Ну ничего, я тоже смогу испортить вам настроение».