Есть ли жизнь после отбора? (СИ)

- Волнуешься? – Тина, стоя рядом со мной, кивнула на алтарные камни, от которых исходило слабое сияние.
- Процедура частичного снятия щитов давно отработана,- уклончиво отозвалась я.
- Да, верно,- понятливо согласилась подруга.
А переживать было о чем – за вчерашний день я успела переделать огромное количество дел. Утвердить список бойцов, вместе с Митаром проесть мозг мальчишке с ловушками-скользюшками. Увы, этим дурачком оказался тот самый перспективный водный маг. Впрочем, на Окраинах свое место находят всем. Будет наш гордый герой патрулировать скальную гряду, частично прикрывающую баронство от остальной части страны. Там как раз очень много «черных» троп.
А после, подготовив вещи и украшения к балу, я до поздней ночи открывала порталы для торговцев. Людям нужна уверенность в завтрашнем дне, а потому… А потому я вытянула из себя все силы. И даже не заметила, как тихо и незаметно ушел Кристоф. Гамильтон потом передал, что на пути в столицу к нам присоединится его друг – там возникли небольшие сложности.
Сияние вокруг алтарных камней погасло и мы вскочили в седла. Миг и пегасы уже проносят нас сквозь ослабленный щит. Миг и защита над Окраинами поднимается вновь.
Ветер бьет в лицо, треплет волосы и края одежд. Мы вновь летим в столицу. И вновь готовимся к худшему. Что ж, это уже не игры.
Пегасам не требуется отдых, нам бы хватило нескольких часов, чтобы добраться до дворца. Но… Я предпочитаю прибыть к самому балу, нежели дразнить гусей почти сутки. Да и Вистались должен ждать нас в условленном месте.
Оным местом был придорожный трактир, вокруг которого сейчас «паслись» пегасы. А внутри, в темном углу, нарочито «скрытно» и очень-очень пафосно сидел «не-Кристоф».
Именно поэтому он весь вскинулся, увидев нас. Работая на возможных наблюдателей, он нарочито настойчиво напросился сопровождать нас и я согласилась. 
- Как мне к вам обращаться? – спросила я, вытягивая из себя милую улыбку.
- Кр… Талис, зовите меня Талис,- он специально сделал оговорку.
Но неужели Висталис считает, что за нами могут наблюдать? То есть да, безусловно наблюдают – трактирщик вот-вот шею свернет. Но докладывать-то кто будет? 
«Хотя они могут прислать сюда человека позднее. Мне же нужно будет объяснить, почему я прибыла едва ли не к первому танцевальному туру», промелькнуло у меня в голове. «Да, это .логично. Трактирщик нас запомнит хотя бы из-за пегасов».
Мы разошлись по комнатам. Нам с Тиной предстояло сделать мне макияж и закрепить его так крепко, чтобы никакой ветер не сдул. А вот волосы придется тщательно прочесать, слегка умаслить и заплести в тугую косу. Чтобы перед балом просто распустить их и чуть перевить теми самыми каменными цветами. Кто знает, вдруг удастся выбесить бастарда так, что он проболтается о чем-нибудь важном?
«Главное, держать этот план при себе», хмыкнула я.
И принялась терпеливо перетирать подаваемые Тиной ингредиенты.
- Я все время забываю спросить, что было в том флаконе.
- Каком,- нахмурилась Тина,- а, скрытный дар леди Илзерран? Рвотное средство. Принимаешь ложку и через час изображаешь фонтан. Кажется, она хотела дать тебе возможность притвориться больной.
- Я таких зелий знаю,- фыркнула я.
- Ха. Таких да не таких, оно в организме просто рассасывается. После приема ты его никаким образом не обнаружишь. Ни в крови, ни в ногтях или в волосах – его частицы полностью перерабатываются организмом.
- И выходят с… С фонтаном?
- Нет,- Тина в восторге хлопнула в ладоши,- ты не слышишь что ли? Полностью перерабатываются! Надеюсь оно при тебе? Мы могли бы замечательно повеселиться на этом балу.
- За такое нас точно казнят,- я содрогнулась, представив масштаб веселья,- и, что характерно, это будет даже справедливо.
  
29.07
 
29.07
С макияжем мы справились быстро. Хвала моим не дрожащим рукам – ровные стрелки половина удачного образа – и хвала-хвала зельям Тины. Минусы, правда, тоже есть:
- Боюсь, что черный пигмент на глазах задержится на пару месяцев.
 
Покосившись на подругу, я вернула взгляд к зеркалу:
- Ты говоришь о линиях стрелок?
- И межресничка, все, что ты нарисовала черным, а я закрепила,- она потрясла полупустым бутыльком.
- А это вредно?
- Что? Нет, с чего бы.
- Ты можешь озолотиться,- хмыкнула я. – Думаю, найдутся тысячи колдуний, желающих выглядеть безупречно и, при этом, не тратить время на макияж. Благо, что с кожей у магов всегда полный порядок.
- Или такой беспорядок, что макияж уже не спасет,- хихикнула Тина.
Мне оставалось только согласно хмыкнуть. Две крайности, в которых жили одаренные магией люди – абсолютное здоровье и тотальное не-здоровье. И я, со своей магией, балансировала на оч-чень тонкой грани, кот…
- Ай!
- А что ты хочешь,- Тина размотала повязку, закрывавшую мою ладонь,- твоя магия по-прежнему ядовита. Или ты планируешь оставить шрам? От чего, кстати?
- Дом приручала,- я зажмурилась,- Тина, а ты не думаешь, что слезы все испортят?
- Знаю, что не испортят,- подруга была неумолима.
Правда, результатом ее усилий стало смягчение рубца. Да и повязка стала выглядеть куда более опрятно.
- Не забудь наколдовать себе кружевные перчатки,- проворчала Тина. – Иначе на балу могут возникнуть вопросы.
Кивнув, я взялась за волосы. И, расчесав густую копну, заплела тугую косу. Уж до бала успею распустить локоны и запутать в них каменные цветы.
Ночь пролетела как один миг – вот мы с Тиной легли, а вот уже утро. И едва мы успели проверить макияж – все выдержал, как у дверей уже замаячил лорд Талис. С цветами.
- Сп-пасибо,- Тина высунулась первой.
- Это не вам,- прямо сказал маг.
- Фу, Кристоф бы такой гадости не сказал,- укорила его подруга. – И утром он бы принес еду, а не ерунду.
Дверь была захлопнута прямо перед носом мага, продолжавшего сжимать в руках букет.
- Ты чего? – удивленно спросила я. – Он же просто играет роль.
- И не очень-то хорошо ее играет,- сердито выдохнула Тина. – Еще и Марон глупостями занят!
- М-м-м?
- Письма пишет! Зачарованная тетрадь у них, понимаешь ли,- подруга всплеснула руками,- да пока он там носом по бумаге водит, нас всех триста раз убьют!
И я как-то не решилась напомнить подруге, что «нас всех» больше двадцати человек. Ведь со мной отправился не только мой личный, свежесобранный отряд, но и бойцы Митара. Мы спешим в банку с ядовитыми тварями, да. Но еще мы будем учиться. Учиться взаимодействовать друг с другом и с нашими противниками.
«Так или иначе, а из этого всего мы вынесем ценный опыт», подумала я.
И через несколько минут узнала, что «ценный опыт» получаем не только мы – в дверь вновь постучался Талис и, в этот раз, он был нагружен подносом с едой. С едой и с какой-то белой коробочкой.
- Прошу прошения,- он церемонно склонил голову,- я не знал, какого именно Кристофа мне нужно изображать.
За завтраком Талис позволил нам вытянуть из себя немного информации. Оказывается, они с Кристофом росли вместе. В нашей стране, как выяснилась, есть традиция заводить детям друзей. Талис был младше Кристофа всего на пару месяцев – несколько придворных леди спешно вышли замуж и забеременели, чтобы у будущего Правителя были дети.
- Кошмар,- поежилась Тина,- живешь, никого не трогаешь и бац! Ты уже в процессе изготовления «друга».
- Да,- криво улыбнулся Талис,- особенно учитывая тот факт, что из нас четверых приближенными оказалось лишь трое. И я счастливчик – мне достался Кристоф. Точнее, я ему достался. А вот Ранкор Руани стал верной бесшумной тенью.
Руани? Мне вспомнился молодой виконт, сопровождавший бастарда на музыкальном конкурсе.
- У него больше ума, чем у бастарда,- рассеянно произнесла я. – Мы виделись на музыкальном конкурсе.
Талис кивнул:
- Я знаю. Слуги донесли, что он полвечера убил на то, чтобы убедить бастарда взять тебя в жены.