Есть ли жизнь после отбора? (СИ)

– Новости из столицы вас не порадуют, – усмехнулся управляющий.
– Главное, чтобы они радовали вас. Завтра золото должно быть здесь.
– Вы закрыли границу, – выплюнул Дарван.
На что я холодно ответила:
– Смогли вывезти – сможете и ввезти обратно.
Покинув его кабинет, я осторожно притворила дверь. И задумчиво посмотрела на хлыща:
– Ты ведь не просто так проболтался?
– Я выбираю Окраины, – он пожал плечами и огладил свой богато расшитый камзол, – и грамотно маскируюсь. Позволите проводить вас на выход?
– Позволю, – кивнула я. – Дарван кичился столичными новостями.
На это хлыщ лишь коротко склонил голову:
– Сегодняшнюю корреспонденцию я еще не имел возможности прочесть. Но боюсь, что он действительно обрадован и испуган одновременно. Он говорил что-то о поживе и последующем отъезде.
«Пожива? Чем у нас можно поживиться? Тут, куда ни посмотри, зона рискованного земледелия. А также рискованного освоения недр и всего прочего. Был серебряный рудник и тот иссяк!» – хмуро размышляла я.
Зато осталось время на Делию. Где, она говорила, живет? Выудив из памяти смутное представление о доме Корделии Мортиферы, я решительно направилась к чайной. Не с пустыми руками же идти?
Заказывая вкусняшки навынос, я ожидала, что сейчас откуда-нибудь появится Гамильтон. Он, в конце концов, никогда не упускал возможности что-то слопать.
Но нет, мой драгоценный компаньон не появился. Из чего можно сделать два разных вывода: либо они с Ауэтари все-таки смогли друг друга понять и сейчас в песьем семействе тишь да благодать, либо не смогли и сейчас на дом наползает буря.
«Буду верить в первый вывод. Взрослые же собаки», – решила я и, расплатившись за увесистый пакет, поспешила к Делии.
Отворяя скрипящую калитку, я с ухмылкой посмотрела на болтающиеся на деревьях ленты – кажется, люди приняли Корделию очень и очень тепло. И, судя по тому, что она не сняла яркий хлопок, ей тоже это понравилось.
«И люди, повесившие на эти деревья маленькие подарочки на цветастых лентах, тоже видят, что их ленты все еще радуют свою новую хозяйку».
Стук входной двери отвлек меня от деревьев, и я, переведя взгляд на дом, увидела Делию, идущую ко мне.
– Может, это и смешно, но мне нигде и никогда не были так рады. – Она протянула руку и взяла у меня увесистый пакет. – Жаль, что ты разминулась с моим гостем. Но хорошо, что я успела его нарисовать.
– Гостем? – переспросила я.
– Несколько дней назад ко мне подошли на рынке, спросили, можно ли принести кристаллы на зарядку. – Она открыла дверь и пропустила меня вперед, в полумрак и прохладу коридора. – Не разувайся, у меня тут осколки да черепки.
– Да уж вижу, – ошеломленно произнесла я. – Драка?
– Говорю же, ты разминулась с гостем, – фыркнула Делия, – уцелел чайник, а чашки как-нибудь наколдуем. Хотя тут больше подошло бы вино.
– От меня толку не будет, – улыбнулась я, – алкоголь оказывает на меня иное воздействие.
– Так и на меня тоже, я сразу засыпаю. Этакий прыжок из трезвости в похмелье, минуя стадию веселья, – пожаловалась Делия.
– Почти стихи, – хмыкнула я и, не давая себе времени на раздумья, создала чашки.
Да! На создание двух кривобоких уродцев пошла личная сила, а не жалкие остатки из спрятанного под одеждой ожерелья!
– Хочешь поговорить о своем «госте»? – спросила я, когда по кухне поплыл потрясающий травяной аромат. – Митар пришлет бойцов и…
– И никого не найдет, – она вытащила из рукава мешочек, – меня пытались убедить подсыпать тебе вот это.
Она перебросила его мне и продолжила:
– Сначала деньги, потом особняк в столице, потом надавили на то, что у меня нет свитка личности. 
– У тебя его нет? – удивилась я. – Митар…
– Я никому его не показываю, – усмехнулась Делия, – пусть люди считают, что мое уязвимое место – документы. Так проще.
– Это да, – согласилась я. – Без Тины не понять, что здесь.
– Я развела немного и налила в цветок, – Делия кивнула мне за спину, – пока не засох. Так вот, я не смогла его удержать: у него был портал. Твой портал.
 
– Откуда ты знаешь, что именно мой?
– Вкус магии, – Делия пожала плечами, – не могу объяснить, но я с детства знаю, какую вещь кто заколдовал. Вот тут магии нет совсем, ни крошечки.
– У меня схожий дар, – медленно произнесла я.
«Может ли Делия быть мастером окраинной стали?» – пронеслось у меня в голове.
– Нет, – она уверенно покачала головой, – у нас совершенно точно разная сила. Я же знаю себя на «вкус». В общем, вот так он выглядит. Он напирал на то, что тебе это не принесет вреда, а пойдет лишь на пользу. Только где ж это видано, чтобы пользу тайком причиняли?
С листа на меня смотрел абсолютно незнакомый человек. 
– Ни разу не видела, – вздохнула я. – А жаль.
– Жаль, – согласилась Делия. – Спасибо тебе.
– А?
– Это место совершенно необычное, – она взяла из шуршащего пакета пирожок, – постоянная опасность и тяжелая, трудная жизнь делает людей открытыми. Даже неприятные личности по-своему приятны. Приятны хотя бы тем, что ничего не скрывают. Никто не улыбается в лицо и не прячет за спиной камень. 
– Ты идеализируешь Окраины, – улыбнулась я, – но не слишком сильно.
Допивая чай, Делия вдруг вспомнила:
– Он был сердит на тебя. И прихрамывал. Тот «гость». Он был зол именно на Мину, на личность, а не на «заказ». Это чувствовалось.
– Значит, меня он видел, – нахмурилась я.
– И не только видел, – усмехнулась Делия, – ты успела его взбесить.
Больше она не вспомнила ничего. Одежда, черты лица, цвета – все это было тщательно зарисовано на нескольких листах.
– И магии от него не ощущалось.
– Обычный человек?
– Или слабый маг, или сильный маг под надежными ментальными щитами, или средний маг с артефактом, – Делия развела руками, – у меня довольно бессмысленный дар. Сильный, но с чуткостью преизрядные проблемы.
Попрощавшись с ней, я вышла на улицу и, глубоко вдохнув свежий воздух, решительно направилась к Митару. Новости неутешительные, но зато у нас есть лицо. Одежду он, конечно, сменит. Но лицо поменять сложней.
«А даже если и лицо его ненастоящее, мы найдем того, кому оно принадлежит. На наше счастье, нельзя взять любой облик», – думала я и невольно ускоряла шаг.
Сейчас известно три способа сменить внешность: навести иллюзию, но для этого нужна личная вещь того, кто дарует свой облик; вмешательство целителей – сложно, долго, болезненно, и обратно личину уже не снять; и зелье, для которого требуется не только с десяток запрещенных ингредиентов, но и магическая сила того, чья внешность будет взята. Так что как ни посмотри, а лицо дает нам многое.
«Если забыть о том, как велика наша страна». На этом моменте я немного сникла, но тут же заставила себя расправить плечи. Шанс пусть и небольшой, а все же есть!
Ввалившись в дом Митара, я задохнулась от до боли знакомых ароматов: на кухне священнодействовала Тария. 
– На одну минуту, – я поманила к себе Митара.
– Сначала за стол, – нахмурилась Тария.
– Корделию пытались подкупить, чтобы она мне кое-что подсыпала. – Я все же села за стол. 
– Вот мерзавцы, а нам золотишка не предложили, – хохотнул Митар и тут же получил полотенцем по шее. – Ох, прости, мы еще не шутим над этим?
Тария грозно уперла руки в бока:
– И никогда не будем шутить! Видят боги, боевым магам выдают совершенно неправильный разум! 
– Понял, понял, – он, посмеиваясь, поднял руки, – про сахар тоже шутить не буду. Делия сможет его описать?
– Лучше, – я протянула ему листы, – она нарисовала его во всех позах, со всех сторон. Все, что запомнила.
– Тело сменить куда сложнее, чем лицо, – мысли старого мага явно понеслись в том же направлении, что и мои размышления.
– А даже если он его и менял, то, найдя первоисточник, доберемся и до подменыша, – кивнула я и поблагодарила Тарию за чай и плюшки.
Наслаждаясь выпечкой, я вдруг поймала на себе ее странный болезненный взгляд. Запив вкусность горячим ароматным чаем, осторожно спросила: