Любовь ювелирной огранки (СИ)

— Не пойму, зачем скрывать такие вещи. — Пелагея прошлась мимо Гарди туда-обратно. — Да еще не от всех, а избирательно, от новичков.
— Шеф любит шифроваться, чтобы подобраться к стажерам поближе, — объяснил тот, переминаясь с ноги на ногу. — Разузнать о них побольше… Втереться в доверие, чтобы они почувствовали себя раскрепощенно и раскрыли карты. Он не берет на работу невесть кого. Только проверенных и надежных.
— Если всё и правда так, как вы говорите, то, пожалуй, вы и дальше помалкивайте. Не надо господину куратору знать, что я его рассекретила. А я… Я вам тогда еще этих волшебных семян добуду. Ну как, по рукам?
— Идёт, — расплывшись в широченной улыбке, протянул здоровяк. — Вот это я удачно к вам заглянул! А вы это самое… Точно семена добудете?
Добудет, еще как добудет. Пелагее же нужно, в конце концов, узнать, кто она такая и почему Ли Тэ Ри обязан стоять на страже ее безопасности.
А что касается собственно Ли Тэ Ри, то если он ждет, что она станет строить ему глазки, как все прочие стажёрки, то пусть закатает губу обратно. Пелагея сосредоточится на работе. На том, чтобы стать настоящей феей и не исчезнуть из этого мира.
Она не будет, как томная дура, вешаться ему на шею при всяком удобном случае. Как там Юлиана говорила? Независимость прежде всего. Сильная и независимая, как она, интересно, сейчас поживает?
***
— Укушу, — прорычал Пирог, скалясь из-за угла.
— Кого укусишь? — жалобно тявкнул Кекс. — Мы маленькие. А злодейка эта вон какая дылда! И большие дядьки у нее на подхвате. Так отметелят, мало не покажется.
— Да ты не понял. — Чёрный, как сапожная щётка, крохотный, но воинственный Пирог просеменил к нему из тени. — Далась мне дылда! Я хозяйку нашу кусать собираюсь. Сам говорил, спасать ее надо. А как спасать, если она круглые сутки на стуле сидит? Для начала ее бы расшевелить, отлепить от экрана. А тут, как понимаешь, без тяжелой артиллерии никуда.
— Да уж, болевой метод — действенный метод, — нехотя согласился Кекс. Он терпеть не мог кусать людей. Потому как негигиенично.
Два маленьких ушастых пса внутри огромного мрачного дирижабля замышляли диверсию: вызволить Юлиану из лап Джеты Га. Провальная затея, если подумать.
Но Кекс и Пирог не думали. Они действовали. Улучив момент, они пробрались в технический отсек, где их хозяйка была подключена к проводам и что-то бубнила себе под нос.
— Ну и не надо! Ну и пёс с вами, — уставившись в светящийся монитор, бормотала она. Злобно бормотала. Сама на себя не похожая. Посеревшая, отощавшая, сгорбившись нависала она над столом и стучала по клавиатуре, как заведенная. — Не хотите читать мои книги — не надо. Вот возьму и всё удалю. А вы потом локти кусайте, зануды неблагодарные.
Многие «неблагодарные зануды» даже не знали о ее существовании. Книг, похожих на те, что писала она, на портале каждый день прибывало десятками. Творения Юлианы не выдерживали конкуренции и опускались на самое дно всех существующих списков.
Ее, конечно, такой расклад, не устраивал. Она считала себя гениальной, уникальной и номером один. Статистика неумолимо доказывала обратное.
И если бы Юлиана обладала хоть каплей критического мышления, хоть долей рационализма, она бы отодвинулась от стола, сорвала с себя провода и прекратила глупую гонку за признанием. Творчество не стоит нервов. Творчество должно доставлять удовольствие — прежде всего тебе самому. А если это не так, неплохо бы задаться вопросом: ради чего я страдаю? Ради мимолетной, сомнительной славы?
Юлиана была далека от того, чтобы анализировать свои поступки. Она была полна негативных эмоций, которыми так дорожила Джета Га. Энергия утекала по проводам, силы покидали Юлиану по капле, день за днём.
Кекс и Пирог были уверены: ее продержат у монитора до полного истощения. Не очень-то веселая перспектива.
Так что кусать, только кусать.
У Пирога была своя тактика: незаметно подкрасться — и сделать грязное дело прежде, чем последует реакция жертвы. Кому охота получить тяжелым ботинком по голове?
 
Юлиана обычно била метко и уверенно. Теперь же, когда Пирог вонзил зубы ей в ногу, только сказала:
— Отцепись!
И продолжила утопать в виртуальных баталиях на портале.
Тогда Пирог укусил снова. И снова. И снова. По ноге у Юлианы уже вовсю текла кровь, но она практически не реагировала: лишь морщилась и шипела, как кошка, которой отдавили хвост. А вот отлипнуть от экрана так и не удосужилась.
— Плохи дела, — пробормотал Кекс, возникнув рядом с Пирогом. — Эдак ты ее быстрее угробишь, чем Джета Га. Нужен другой способ.
— Другой способ?! — возопила Джета Га где-то в недосягаемой высоте. Напротив Кекса и Пирога на пол опустилось по здоровенному шнурованному башмаку. — Вы мне зачем донора испортили? Я вас, малявки, давно кое-кому скормить собираюсь.
Она взмахнула гигантским сачком (явно не для ловли бабочек) — и не успели псы опомниться, как очутились в западне.
А Юлиане раны продезинфицировали, наложили бинты, успокоили на всякий случай, что о ее питомцах позаботятся. Юлиана реагировала, как и положено всякому порядочному «донору». То есть решительно никак.
***
Ли Тэ Ри смотрел так пронзительно, словно взглядом собирался кое-кого препарировать. Наступил час «икс», первое занятие по ювелирному делу, где Пелагея, недолго думая, вдребезги расколошматила дорогое увеличительное стекло. А потом полезла под стол собирать осколки и, само собой, поранилась.
И эльф по всем законам жанра был вынужден обрабатывать порезы. Потому что старший. Потому что куратор. И договор с Вершителем никто не отменял.
Он наносил ученице на палец какое-то щиплющее средство и пытался одновременно просверлить в ней глазами дыру. Разумеется, метафорическую.
— Мы еще толком не начали, а ты уже… — злился он.
— Прошу прощения, — в десятый раз извинялась Пелагея, не зная, куда деться. И краснела от неловкости.
— А я точно фея? — спрашивала она, когда Ли Тэ Ри рассказывал про свойства камней и минералов.
— Да точно, — скрипел зубами тот. — Тебе доказательство, что ли, нужно? Документ с печатью и подписью?
Он продолжал лекцию о том, что зеленый корунд защищает от дурных сновидений и способен улучшить зрение, а Пелагея нервно покусывала губу.
Она поглядывала на обилие всевозможных пинцетов и зажимов, маленьких наковален, щипчиков, режущих металлических насадок. И думала, что не осилит. Что ювелирное дело не для нее. И что экзамен она, как пить дать, завалит.
— Сначала будем делать кольца, — сообщил меж тем Ли Тэ Ри. — Практиковаться на кольцах проще всего. Коктейльные, тринити, помолвочные, обручальные… — Он запнулся и перевел взгляд на Пелагею, которая с отсутствующим видом разглядывала перстень у себя на руке.
— Ты хоть слушаешь?
— Ага-а-а…
— Да в самом деле! — Куратор ударил кулаком по столу, отчего звякнули пинцеты, зажимы, щипчики и режущие металлические насадки.
Пелагея вздрогнула, словно выйдя из транса, и подняла голову, чтобы угодить в плен. Ли Тэ Ри приблизился, бесцеремонно ухватил ее пальцами за подбородок, и она тотчас увязла в его бездонном взгляде.
— Ну вот что с тобой не так? Тебе вообще известно, в чем предназначение фей? Знаешь, почему именно украшения? Почему кольца?
От его проникновенного голоса у Пелагеи в животе скрутился узел. Голод? Как бы ни так.
— Предназначение? — глупо моргая, переспросила она. — Феи вроде бы желания исполняют.
— Не-е-ет, — кровожадно протянул куратор, — это только в сказках так пишут. Феи и эльфы из Организации Управления Чудесами устраняют пустоты. Ликвидируют черные дыры, которые селятся в людях и выпивают из них жизненную энергию.
 
— Пф, — фыркнула Пелагея, высвобождаясь из захвата. — Ваша версия звучит еще более неправдоподобной. Что за дыры такие? Почему я их никогда не встречала?
— Да ты же дальше своего носа не видишь! — вспылил вдруг Ли Тэ Ри. — Заперлась в своей лесной избушке в компании с чудесами. Если бы не я, так бы там и сидела.