Пробуждение мёртвых богов (СИ)
– Все распоряжения отправлены? – уточнил я.
– Да, всё корабли срочно прибывают в ближайшие порты, сдают товары и никуда не выходят. Из Италии все суда выведены и спрятаны в бухтах Сардинии. Вся торговля остановлена.
Я молча кивнул в ответ. Хоть мы к этому и готовились, всё равно на душе было горько. Кто знает, какой он будет, новый мир после падения Рима. Новый мир, в котором мне предстоит жить.
ГЛАВА ХХV. ПАДЕНИЕ РИМА
Папа Лев I
Самообладание с трудом удавалось сохранять, это при его-то выдержке! Папа римский Лев I, которого уже некоторые в народе прозвали великим, тяжело вздохнул. Чехарда во власти, вызванная смертью Аэция, привела в итоге к тому, что король вандалов Гейзерих объявил Риму войну и выдвинулся на своих кораблях из Карфагена, который он отнял у империи ранее.
Всё чаще Папа задумывался о том, как повернулись бы события, вмешайся он напрямую в выборы императора. Всё же у него по-прежнему оставались мощные связи в Сенате, да и титул понтифика придавал ему весомый авторитет. Возможно, окажи он существенную поддержку Майориану, нынешних событий удалось бы избежать. Хотя тот и не отличался столь же блестящим умом, как его друг и наставник Аэций, но будучи военным, а также патриотом страны, он мог хотя бы собрать силы для сопротивления. А хитрый политик Максим, в стрессовой ситуации лишь сеял в городе панику, намереваясь, в числе прочих, бежать из метрополии.
Лев покачал головой, после чего вновь тяжело вздохнул и поднялся. Следовало найти императора сейчас и поговорить с ним. Возможно, если они объединят усилия, панику удастся затушить и город успеет хотя бы подготовиться к осаде. Никто, кроме Теодориха не поддержал императора, однако если он, Папа, пошлёт весточку в Константинополь, возможно император Маркиан откликнется и вышлет войска.
Подозвав своего секретаря Проспера Аквитонского, понтифик дал распоряжение срочно выяснить, где сейчас находится император Петроний.
– Что делать, когда выясним? – уточнил секретарь.
– Сообщите что я желаю немедля говорить с ним, после чего сразу доложите мне.
Проспер поклонился и поспешил выполнять поручение, а Папа направился в молитвенную комнату. Ему сейчас как никогда требовалась поддержка Господа Бога.
Прошло почти полдня, прежде чем его помощник вернулся с новостями.
– Ну что там, не томи!
Проспер слегка помялся, прежде чем начать.
– В городе началась настоящая паника, народ покидает дома, многие стараются покинуть город…
– Ладно, это я понял, – прервал его Лев, – где император?
– В общем он также попытался бежать, однако у ворот его окружила толпа горожан…
Папа начинал терять терпение. Проспер отличался хорошим умом, высокой образованностью, однако ему, порой, не хватало решимости. Вот и сейчас он ломает трагедию, когда от него требуется просто изложить где находится Петроний Максим. Сделав глубокий вдох, Лев сам постарался успокоиться и не поддаваться гневу. Перекрестив своего помощника, он положил ему руки на плечи и заглянул в глаза.
– Я знаю, что тебе страшно, но Иисус с нами. Он поможет нам пройти самые сложные испытания, но Ему нужна твоя вера в Него. Соберись и расскажи мне, где сейчас император Петроний и что с ним произошло у городских ворот.
– Его буквально разорвали на части, – почти плача проговорил секретарь.
Папа убрал руки с его плеч и отступил. Вот так и закончилось правление Петрония Максима, упокой Господь его душу. Выходит, что страна вновь осталась без императора.
Отогнав тревожные мысли, понтифик поспешил в свой кабинет. Возможно, его письмо успеет попасть в Константинополь. Войска, конечно, уже не придут вовремя, однако возможно сам факт поддержки Рима императором Маркианом остудит пыл Гейзериха. Папа сел за стол и принялся писать сразу несколько писем, для самого Маркиана и нескольких доверенных лиц при его дворе, на кого Лев имел пусть и небольшое, но влияние.
* * *Папа обошёл лично всех самых значимых сенаторов, однако вскоре убедился в полнейшей бесполезности этого действия. Несмотря на то, что город они не покинули, никто из них не знал, что делать, и все они собирались просто отдаться на волю судьбе.
В конце концов, войска Гейзериха показались на горизонте. Их корабли беспрепятственно вошли в порт Остия и оттуда высадившиеся войска направились прямиком к городским воротам. Понимая, что он, по факту, остался единственным, кто годится в представители власти, Папа Лев собрал приближённых людей из духовенства и выдвинулся процессией навстречу. Там, где оказались бессильны политика и армия, возможно, будет эффективно слово Божье.
Гейзерих, облаченный в богато украшенные доспехи, ехал на шикарном вороном коне во главе своего войска. Взгляд его был величествен. Кто-то мог осуждать его политику, но он стал первым правителем вандалов, кто отвоевал для своего народа богатые римские территории и образовал первое вандальское королевство.
Встретившись с процессией, он остановился и слегка наклонил голову, приветствуя Папу. Лев посчитал это добрым знаком.
– Приветствую тебя, Гейзерих, первый король вандалов и властитель Карфагена.
– И тебе привет, понтифик, – варварский повелитель чувствовал свою силу в данный момент и держался властно.
– Я вижу что ты направляешься в Рим и ведёшь с собой своё войско. Я слышал о вашей размолвке с Петронием, однако хочу заверить тебя, что вашим распрям пришёл конец!
– Отчего же это, – усмехнулся в ответ Гейзерих, – я ведь ещё даже не вошёл в город.
– Император Петроний Максим мёртв. Граждане Рима расправились с ним, разорвав на части его тело и выбросив останки в Тибр. От имени жителей этого города, я хочу заключить с тобой мир, нам нечего более делить. Если ты дашь нам время, мы принесём богатые дары для тебя и твоих людей.
Король вандалов рассмеялся. Некоторые из его окружения также усмехнулись, однако Папа продолжил терпеливо ждать. Наконец, отсмеявшись, Гейзерих вновь обратился к представителям духовенства.
– Скажи мне, понтифик, а что мешает мне самому зайти сейчас в город и взять те дары, которые я хочу? И столько даров, сколько я сам захочу?
– Повторюсь, король, нам нечего сейчас с тобой делить. Ты знаешь, что нам нечем сейчас защититься, однако вскоре прибудут войска Теодориха и Маркиана. Незачем устраивать никому не нужные сражения. Позволь мы сами, добровольно принесём тебе дары, дабы умилостивить тебя и загладить оскорбление, нанесённое тебе Петронием Максимом. Он подвёл и тебя и нас, в своей жажде власти, так пусть же его смерть позволит нам примириться с тобой.
– Ты умный человек, понтифик, кроме того довольно смелый. Рискнул выйти ко мне с кучкой священников и стараешься остановить мою армию всеми силами. Я слышал, что когда вождь гуннов Аттила захватил дворец императора в Медиолане, ты также вышел к нему и увещевал сохранить жизни многих римских граждан. Я уважаю тебя и потому пойду тебе навстречу, но обещать смогу лишь одно. Мои люди не сожгут город и не казнят его жителей. Однако мы возьмём сами всё, что посчитаем нужным. Возьмём столько, сколько смогут увезти наши корабли. Столько, сколько мы, вандалы, заслуживаем.
С этими словами войско двинулось вперёд. Будучи вынужденными отойти с дороги, Папа вместе со своей свитой наблюдали за тем, как армия Гейзериха заходит в Вечный город.
– Храни нас всех, Господь, – прошептал он и перекрестился.
* * *Грабёж города продолжался не один день и всё ещё был далёк от завершения. С грустью Лев наблюдал за тем, как солдаты Гейзериха планомерно и методично вычищают каждый дом, каждое строение, увозя с собой ценности, предметы культуры, включая статуи не гнушаясь грабить даже храмы. Когда непосредственные сокровища были в большей степени погружены на корабли, вандалы принялись искать ценности в других местах. Храм Юпитера Капитолийского, хоть и был построен языческому богу, сохранился при христианах и представлял собой невероятной красоты архитектурный шедевр. Его крыша состояла из пластин, созданных из высшего качества меди и покрытых густым слоем золота. Часть вандалов принялась разбирать крышу, собирая и унося с собой драгоценные пластины.