Становление Героя Щита 16 (СИ)

— Я в порядке.
Хотя я не должен понимать других без своего Оружия, Щит, хоть и пропал, продолжает подпитывать меня силой.
— Рен и остальные на совещании?
— Да. Мы… смогли убежать без дополнительных жертв, но Рафталия-сан…
— Я знаю.
— Рафу, — Раф-тян вылезла из-под койки и запрыгнула на меня.
— Пока я был в отключке, я видел происходящее глазами Оружия и примерно знаю, что происходит. Королева ведь уже… да?
— Да… После бегства из Фобрея лечение ей не помогло…
— Я видел.
— Мелти и Фиро-сан сейчас на её похоронах.
— Ясно…
— Что будете делать?
— Пойду открою глаза одному убитому горем Звёздному Герою.
На похороны пришла вся страна. И плакал весь народ.
Когда все разошлись, возле гроба с навеки уснувшей королевой остался только один человек.
Мелти стояла позади с заплаканными глазами и держала Фиро за руку.
— Мелти.
— А, Наофуми! — Мелти подбежала ко мне, не вытирая глаз.
— Моя мама… она…
— Прости… я не смог её защитить.
— Нет… ты не виноват. Фиро-тян… и многие другие сказали, что ты сделал всё возможное. Даже я видела твои ужасные раны.
— Но я не смог её защитить.
Не смог, и это факт.
Королева делала ради меня всё. Никогда не врала, всегда поддерживала и заставляла всю страну помогать мне.
— Не сдерживай себя, Мелти. Разрешаю тебе ненавидеть меня за то, что я не спас её.
— У… уа-а-а-а-а-а-а-а-а!
В ответ на мои слова Мелти разрыдалась и вцепилась меня. Мне даже больно стало, потому что Щит меня больше не защищает. Но я понимал, что должен вытерпеть её скорбь.
Плач Мелти заразил Фиро. Какое-то время мне пришлось молча их утешать.
— Прости меня, Наофуми.
— Ничего. Надеюсь, тебе стало легче на душе.
— Спасибо…
Мелти выпрямилась и пошла к выходу из церкви.
— Ты не останешься на погребение?
— Я уже простилась с матерью. Сейчас я должна готовиться к войне.
— Ясно… Ты такая сильная.
— Фиро-тян!
— Угу!
Мелти вскочила на спину Фиро и умчалась. Скорее всего, на совещание.
— Итак.
Я подошёл к единственному человеку, оставшемуся у гроба. К Подонку.
Покойная королева выглядела как всегда безупречно. Казалось, она вот-вот очнётся. Подонок смотрел на неё, не отрывая глаз. Благодаря недавним видениям я уже знал, что он действительно любит её. Хотя Подонок заметил меня, он даже не скосил взгляд.
— Ты пришёл посмеяться надо мной? Над человеком, который не уберег всё, что было ему дорого?
— Нет, — сказал я и возложил цветы к гробу.
Почему от этого на душе стало ещё тоскливее. Королева помогала мне всем чем могла. Поэтому и я старался выполнять её просьбы.
На самом деле я всегда мог сбежать в тот же Шильтвельт и заставить их объявить войну Мелромарку. Но вместо этого я трудился на благо королевы и помог избежать войны со страной полулюдей. Сейчас я понимаю, насколько трудно было этого достичь. Знать, и даже церковь в этой стране упрямо строили мне всяческие козни. Наверняка королеве приходилось вовсю воевать с ними за моей спиной.
Но она не могла жить по-другому. Только так можно каждый день держать страну в узде. Она работала на благо страны и всего мира, но так и не получила за это никакой награды. И это не считая того, что она наверняка постоянно пыталась наставить блудную дочь на путь истинный. Но она не смогла её изменить. Ссука продолжала подставлять людей и смеяться над их горем, теша своё тщеславие.
Я понимаю, что королева всячески пыталась завоевать моё расположение, чтобы я не трогал её дочь и мужа. Но все усилия вышли боком. Дочь отвергла материнскую заботу и в конце концов покусилась на её жизнь. А муж лишь молча смотрел на эти зверства.
— Герой Щита. Береги страну… я уже не могу сражаться.
Я схватил Подонка за грудки.
— Ты оставляешь страну на меня перед лицом своей жены?! Ты даже не пытаешься понять, что именно она пыталась донести до тебя?!
На секунду на лице Подонка вспыхнул гнев, но он сразу же отвёл глаза.
— Тогда чего ты от меня хочешь? Я…
— Ты думаешь, что твоя печаль оживит королеву? А я, может, верну Атлу, если буду хорошо молиться? Думаешь, надежды на чудо хватит, чтобы война закончилась?!
 
— Замолчи! Ты… Да что ты знаешь о…
Подонок обозлился настолько, что попытался ударить меня кулаком. Я с лёгкостью увернулся, и Подонок вложил всю свою ярость в гневный взгляд.
— Ты правда думаешь, что мне тебя не понять?
— …
Я молча подумал об Атле. Девушки, которая шептала мне внутри Щита, больше нет в этом мире. Она пожертвовала собой, чтобы защитить нас.
— Я отомщу за Атлу, и по ходу дела казню Ссуку. Уверен, твоя дочь желает Мелромарку только зла.
Придётся немного утрировать. Простите меня, Эссенции, если я поступаю плохо.
— Шильтвельт почитает Героя Щита как бога, Мелромарк у меня уже считай в кармане, на очереди Фобрей… Кажется, я уже почти захватил все основные страны этого мира. Хо-хо, новое государство уже на подходе.
— Что?!
— Знаешь, что я сделаю в первую очередь, когда построю свою страну? Тебя казню — как самого бесполезного из Героев. Затем казню Мелти — будет знать, как считать меня хорошим человеком. Вот умора будет, когда она узнает о своей судьбе. Или, может, исполнить волю твоей покойной жены и сделать Мелти моей секс-рабыней?
Если бы Мелти услышала меня, то убила бы на месте. Сейчас у меня нет Щита, так что она вполне смогла бы испепелить меня магией.
Но главное — этих слов должно хватить, чтобы раззадорить Подонка.
— Я тебе не позволю! — в исступлении заорал он и снова ударил кулаком.
На этот раз я не стал уворачиваться.
Не знаю, какой у подонка уровень, но из-за дремлющего Щита во рту появился вкус крови.
— Я… я буду защищать Мелромарк — страну, которую так любила Мирелия! Тебе не отобрать его у меня!
— Вот. Другое дело. Можешь же, когда захочешь.
— Что?.. — обомлел Подонок в ответ.
— Вернёмся к моему вопросу. Твоя жена просила тебя отдать страну мне? Нет же, она доверила Мелромарк тебе, Герой Посоха и Король-мудрец. Выполняй завещание своей жены, раз уж любил её больше всего на свете!
Подонок вытаращил глаза, отступил на шаг… и вытер слёзы.
— Да, ты прав… мои глаза не видели правды. Я всецело отдался горю от потери самого дорогого человека и выплеснул на тебя, Щит… нет, Иватани-доно, всю свою старую ненависть.
Раньше он наверняка обвинил бы меня в том, что я не уберёг его жену. Подонок ненавидел меня больше всего на свете. Но хоть он и казался мне замкнутым на себе мерзавцем, я понимаю, что у него куча причин так ко мне относится.
Тем не менее, сейчас я не чувствовал в нём ненависти. Он смотрел на меня пронзительным, властным — и даже это слово казалось недостаточным — взглядом, которого я не видел со времён нашей вражды.
— Моя жена доверила королевство мне. Значит, я должен исполнить её волю. Я не прошу тебя о прощении, но прошу о том, чтобы ты сражался за нашу страну. Нет, не прошу — умоляю!
Подонок уже начал вставать на колени, но тут я бросил:
— Ради этой мелочи можешь не унижаться. Я уже получил свою долю любезностей от королевы.
— Но…
Королева просила моей силы, чтобы защитить страну и пообещала взамен любую поддержку. Она до самой смерти держала слово, и теперь мой долг — исполнить мою часть сделки.
Я тоже могу измениться, как это сделали Рен, Мотоясу и Ицуки. Все могут.
— Ты ведь собираешься исправиться, не так ли? Так покажи это не словами и расшаркиваниями, а делом.
Если бы словом можно было ранить, то убивший Атлу Такт сдох бы уже тысячу раз. Я бы спас мир за считанные секунды.
Но увы — слова не побеждают врагов и не спасают миры. Нам предстоит заниматься не политикой, а войной.
 
— Ну, чего стоишь? Начинай работать на благо страны прямо сейчас!
— Хорошо…
Подонок выпрямился, посмотрел на меня ясными глазами и кивнул.