Первая зима (СИ)
Навык Стойкость повышен до четвёртого уровня!
— От такой зимы и я бы не отказалась! — стуча зубами от холода, заявила Анита и присела поближе к огню. — Очень надеюсь, что Сержант нашёл уже тёплое убежище, где можно будет пережить зиму. Но ещё больше надеюсь, что мы найдём его группу, а не потеряемся в огромном мире.
— Ничего, с нами Васька, вот уж кто никогда не пропадёт, и за кого нужно держаться! — усмехнулся Пино Ва-Ри, сам при этом усаживаясь поближе к огню, поскольку губы у паренька уже совсем посинели от холода.
Рогатая демонесса тоже придвинулась поближе к костру, села меж шерхами и даже укрыла их своими крыльями. Поварёнок густо покраснел, но отстраняться от девушки-суккуба не стал. Мы с Анитой поговорили ещё о далёком Сержанте, но эта тема была неинтересна Веронике и Пино, которые моего хозяина вообще не знали.
— Скажи, Вероника, почему раса демонов такая сильная? — сменила тему и задала неожиданный вопрос Анита. — Демоны выносливее вайхов, способны скрываться в любом обществе покруче шерхов, хитрее и коварнее людей, и при этом ещё и способны летать подобно вэйрам. Почему у вашей расы столько сильных черт? Так же нечестно. Неужели у демонов нет слабых сторон?
Я напряг ушки, хотя и думал, что Вероника не ответит. Но демонесса находилась в благодушном настроении и неожиданно ответила честно.
— Подруга, если бы всё было так, как ты говоришь… Наоборот, демоны как раса очень слабы. Мы неспособны действовать самостоятельно. Нам обязательно нужен лидер, который бы нами управлял, иначе между демонами неизбежны конфликты и смерти. А ещё демоны принципиально неспособны нарушить данную ими клятву.
— Для шерхов клятва тоже священна… — начала было Анита, но демонесса её перебила.
— Нет, подруга, ты не улавливаешь разницу. Если вот ты нарушишь клятву, и об этом узнают, ты подвергнешься порицанию. Тебя могут выгнать из клана, в особо тяжком случае даже казнят. Один раз. Если же я нарушу клятву, то развоплощусь сразу же и навсегда, никаких воскрешений и перерождений уже не будет.
Все молчали, потрясённые и напуганные такими откровениями демонессы. Сама Вероника тоже запоздало испугалась, что сболтнула лишнего, и попросила остальных держать язык за зубами. Мы помолчали пару минут, и вся та же любопытная Анита не удержалась от следующего вопроса:
— Вот ты говоришь, демоны неспособны жить без лидера. Но разве сейчас тобой и братьями кто-то управляет?
Демонесса кивком указала на меня.
— До возвращения нашего господина мы подчиняемся Василию. Рыжий кот говорит нам, что делать. И ни я, ни мои братья не можем отказаться от выполнения отданного Васькой прямого приказа. К счастью, мастер не злоупотребляет своим положением и ведёт себя с нами очень деликатно…
Не злоупотребляю? Да я вообще только сейчас узнал о выданных мне валларом полномочиях и возможностях! Узнай я об этом раньше, скольких проблем с трудными рогатыми подростками удалось бы избежать. Можно было просто приказать демонятам не есть людей, а не уговаривать их и упрашивать. Теперь уже поздно, вскоре трое демонов покинут меня и уйдут за валларом. Хотя… ещё не поздно было взять со всей тройки обещание не есть человечину. Пока что мои подопечные лишь обещали сдерживать свои демонические порывы, но твёрдого обещания не давали.
Но тут в лесу неподалёку громко хрустнула ветка, затем послышалось неразборчивое ворчание. Оба шерхи моментально ушли в невидимость, Вероника тоже напряглась, готовая в любую секунду взмахнуть крыльями и взлететь в воздух. Но это возвращались наши разведчики Димон с Демьеном. Очень быстро, мы ожидали их лишь к ночи.
— Командир, всё выяснили. Даже пленного взяли и допросили.
Поскольку «языка» с собой демоны не привели, а уровни у обоих слегка повысились, дальнейшую судьбу пленника предсказать было нетрудно. Но я акцентировать внимание на этом не стал и потребовал рассказать об итогах разведки.
Выяснилось, что развалины старинной башни расположены совсем рядом, даже полутора километров не будет от нашего лагеря. Более того, оба рогатых брата там уже побывали, не вызвав у засевшего в старинном укреплении полусотенного отряда шерхов никаких подозрений. «Секретное место» располагалось на втором подземном этаже башни, где когда-то располагался погреб с припасами. Трофеев за посещение секретной локации Демьен и Димон не получили (или не признались в этом), лишь обновили срок ускоренного получения опыта и навыков.
Интересным было другое — мои разведчики выяснили, что шерхи заняли эту старую обвалившуюся башню прошлой ночью, вырезав охранявший эту локацию небольшой гарнизон людей. Сейчас люди пытались вернуть утраченное укрепление и обстреливали остатки старой башни откуда-то из-за реки, но особой точностью их артиллерия не отличалась. Возможно потому, что корректировщика огня шерхи быстро обнаружили и взяли в плен. У того даже не было рации, и сигналы своим он подавал цветными флажками, что его и выдало.
Допрашивал пленника Потрошитель Демьен, сам вызвавшийся провести допрос, и шерхи с готовностью отдали ему неприятную роль дознавателя. Связанный молодой светловолосый парень долго упорствовать не стал и рассказал, что отряд людей на этом участке фронта совсем небольшой, порядка сотни бойцов. Две пушки, десяток всадников на стайных гончих, остальное — засевшая в окопах пехота с одним на всех тепловизором и двумя пулемётами. Штурмовать невидимок такие силы не позволяли, но и шерхи тоже не могли ничего поделать с окопавшимся врагом и не горели желанием идти в атаку на пулемёты. К тому же сырая промозглая погода не способствовала активным действиям, и обе стороны отсиживались у костров, кляня холод и своих командиров, развязавших эту ненужную войну и бросивших подчинённых мёрзнуть тут на передовой без связи и почти без снабжения.
Сообщение разведчиков заставило меня задуматься. С обеих сторон имелись лишь небольшие отряды, уставшие и не желающие воевать, брошенные своими командирами. Если до этого я хотел попробовать пробраться к седьмой секретной локации в скрытном состоянии, то сейчас, пожалуй, у меня появилась идея получше. Когда я рассказал о ней своей группе, мои слова сперва вызвали шок. Все долго молчали и хлопали глазами. Наконец, заговорил Пино Ва-Ри:
— Может сработать, мастер. Но потом, когда всё раскроется, тебя объявят личным врагом и Фараон, и все лидеры кланов шерхов.
— Ерунда, — отмахнулся я от таких несущественных угроз. — Когда правда вскроется, я надеюсь уже находиться за энергетическим барьером. Вместе со всеми вами, кто пожелает идти за мной в большой мир.
Вообще-то мои слова предназначались шерхам, а потому слова Димона Рогова стали для меня полной неожиданностью.
— Не знаю, как Вероника и Демьен, а я бы пошёл с тобой. Ты хороший лидер, Васька, и с тобой я точно не пропаду. Такой путь всяко лучше той неопределённости, что ждёт нас троих в будущем. Лично я хочу жить в нормальном обществе, быть его частью, а не служить пугалом для людей и остальных рас. И если для этого нужно всего лишь не питаться плотью разумных существ, то я готов хоть сейчас дать такую клятву!
* * *Пожалуй, ближе подходить уже было опасно, меня могли заметить. Я остановился в густых кустах метрах в ста пятидесяти от развалин старинной башни. Моё звериное чутьё также позволило обнаружить отряд разведчиков-людей, залёгших в кустах в двухстах метрах от позиций шерхов. Один из бойцов-людей был ранен, что позволило выявить его с помощью способности «Запах крови», а затем обнаружить и всю группу. Отлично. Значит, обе стороны будут слышать меня.
Обращение в шерха!
— Проверка связи! — мой голос, усиленный скрученным из бересты рупором, прокатился по полю, и отдыхавшие возле башни шерхи резко вскочили. — Говорит Арведо Ун-Понар, специальный посланник Великого Вождя Инвира Ур-Гее. Мне поручено передать, что между людьми и шерхами заключено трёхдневное перемирие. Все отряды людей и шерхов севернее снежных гор немедленно снимаются с занимаемых позиций и отходят от линии соприкосновения не менее чем на пять тысяч шагов. Артиллерия людей должна быть отведена на восемь километров. Разведение противоборствующих сторон должно быть завершено уже сегодня до наступления ночи. В течение трёх следующих дней запрещается отправка к противнику разведывательных групп, захват пленных и любые другие агрессивные действия. Ради заключения этого мирного соглашения Великий Вождь Инвир Ур-Гее и его Первый Советник Альтаир Ун-Понар пошли на большие личные уступки и согласились оставить занимаемые высокие посты. Цените их жертву и восславьте этих героев! Фараон со стороны людей и Советники «Центрального Гарнизона» выступили гарантами соблюдений перемирия. И горе тому из вас, кто нарушит эти важнейшие договорённости!