Первая зима (СИ)

— И за то, что спас меня от лютой смерти, — добавила Анита Ур-Вайе, уже успевшая снять тёмный костюм, выданный ей ночью поваром-шерхом из его собственных запасов одежды.
Я был слишком шокирован, чтобы спорить, но совершенно точно не собирался отказываться от настолько заманчивого предложения двух красавиц. Чуть меньше десяти минут, именно столько при моих новых навыках и взятой специализации я мог находиться в облике шерха. За это волшебное утро я четырежды с небольшими промежутками на отдых использовал Обращение в шерха, и каждый раз тонул в океане любви и ласки. Чуткий Слух достаточно быстро подсказал мне, что мы вели себя неосторожно шумно и разбудили соседей в другом шалаше, но у парней тогда хватило деликатности не мешать «процессу получения награды» и не комментировать наши действия.
Зато сейчас возле костра парни зубоскалили и обсуждали утренние события. Я чувствовал также аромат готовящейся на костре похлёбки и слабый запах крови — неуклюжий Повар порезался, когда строгал овощи в воду.
Восприятие повышено до двадцати.
ВНИМАНИЕ!!! Высокая характеристика Восприятие даёт вашему персонажу особую способность:
Запах крови * способность доступна существам расы Кот с высоким показателем Восприятия
Вы способны учуять пораненное существо за 300 метров, а истекающее кровью существо за 1 км.
Ух ты! Необычная способность. И уже третье повышение характеристики Восприятие у моего Василия. Неплохо! Но при этом у меня оставались сразу две характеристики: Сила и Телосложение, которые не повышались ещё ни разу. Ну Сила-то ладно, я шёл по нестандартному для кота пути и не ввязывался в драки и ближний бой. Но Телосложение-то почему? Неужели я мало бегаю, прыгаю и устаю? Хотя… я сам себе ответил, что в сравнении с обычным котом, ежедневно при обходе своей территории совершающим прогулки по тридцать километров и более, наверняка считаюсь ленивым лежебокой, очень неохотно тратящим очки выносливости. А умение Живучая Тварь и густая природная шерсть настолько хорошо защищали меня в тёплое время года, что игровые алгоритмы не считали негативные природные воздействия на котёнка достаточными для увеличения ему характеристики Телосложение.
Пока время было, я подумал над распределением очков характеристик и выбором новых навыков. Одно свободное очко в Интеллект — мана и сила заклинаний Теневому Проклинателю очень нужны, поэтому поднимаю Интеллект до двадцати семи. А вот ещё одно очко характеристик вложил в Телосложение. Потому как мёрз в шалаше даже при всей своей густой рыжей шерсти и двух симпатичных тёплых девушках по бокам. Ну и… если мне однажды выпадет ещё такое же волшебное утро, не закончить его так скоро, как в этот раз. Нет, я не оконфузился конечно, но девушки похоже ожидали от лидера группы большего.
С тремя возможными новыми навыками я особо не торопился, разве что добавил своему персонажу Стойкость. Приближалась зима, и умение сопротивляться морозу наверняка пригодится.
Наконец, проснулась Анита Ур-Вайе. Длинноухая Охотница сладко потянулась, глянула на выход из шалаша, затем посмотрела меж раздвинутых ветвей стенки и спросила у меня, какое сейчас время суток. Действительно, небо затянуло хмурыми тучами, шёл мелкий моросящий дождь, так что без часов понять время было трудно.
— Где-то полдень, — ответил за меня кашеварящий у костра и слышавший вопрос девушки Пино Ва-Ри. — Обед почти готов, так что просыпайтесь, умывайтесь и готовьтесь обедать.
* * *
Мы все уже сидели у костра, когда издалека послышались какие-то непонятные раскаты. Гроза поздней осенью? Хотя нет. Раскаты с завидной регулярностью повторялись снова и снова.
— Пушки. Армия Фараона бьёт по укреплениям шерхам, — прокомментировала длинноухая Анита, наливая себе в кружку травяного чая.
Мне, признаться, стало стыдно. У меня Восприятие уже двадцать, имеется навык Чуткие Уши, но только после подсказки длинноухой Охотницы я правильно идентифицировал доносящиеся звуки. Точно, работает артиллерия. Мы находились на спорной территории, за которую шла активная война между шерхами и людьми. Наша группа не являлась стороной данного конфликта, но встречаться нам противопоказано было и с армией шерхов, и с армией людей. А потому хорошо было бы понять, где сейчас находятся противоборствующие стороны, и где расположены древние руины, к которым мы шли. Я высказал эту мысль вслух, и неожиданно крылатая демонесса Вероника Рогова предложила слетать в разведку и всё выяснить.
 
— Нет, сестра, ты и так уже прокачалась. Мастер, позволь нам с Димоном проявить себя, пошли нас в разведку! — неожиданно проявил инициативу Потрошитель Демьен. — Любые встречные будут принимать нас за своих, так что везде пройдём и не подведём! К тому же и мне навыки нужно прокачивать, и брату. Обещаю, всё выясним и к ночи вернёмся с докладом!
Я спорить не стал и отпустил двух демонов на разведку. Брать стайных гончих братья не стали и пошли пешком, заверив, что «так надёжнее».
А между тем дождь усилился, к тому же заметно похолодало. Температура опустилась градусов до пяти-семи, да ещё занудный холодный дождь зарядил похоже на весь день. Даже я со своим густым звериным мехом чувствовал себя неуютно по такой промозглой погоде, чего уж тогда говорить про троих моих спутников? Двое из них были одеты лишь в тонюсенькие тёмные маскировочные костюмы, возможно и полезные при скрытном перемещении, но абсолютно не спасающие от дождя и холода. У демонессы Вероники Роговой тоже не имелось никакой тёплой одежды, и девушка-суккуб зябко куталась в свои кожистые крылья, хандрила и пыталась согреваться горячим чаем.
Навык Стойкость повышен до второго уровня!
Навык Стойкость повышен до третьего уровня!
Хоть это радовало, хотя эффекта от повышения Стойкости я что-то пока не ощущал. Ездовые гончие тоже мёрзли и жались к огню. Мы плотно накормили зверей, скормив все остатки мяса, и сами уселись возле костра, в который подкинули побольше дров.
Разговаривали о всяком, но преимущественно о поганой погоде и приближающейся зиме. Что такое зима, суккуб Вероника откуда-то знала и зиму боялась панически. Для существа, выросшего в пылающем демоническом мире, сама мысль о зиме, холоде, снегах и льде, казалась невыносимо тяжёлой и болезненной. Поддерживала Веронику лишь вера в то, что не сегодня так завтра за ней и братьями явится всемогущий господин и заберёт своих подопечных туда, где тепло, и где царит бесконечное жаркое лето. При этом Вероника признавалась, что ничего не знает о планах валлара насчёт её и братьев, но всё ей хотелось верить в хорошее.
Знания же про зиму Аниты Ур-Вайе и Пино Ва-Ри оказались очень размытыми и нечёткими. В этот новый мир оба шерха попали уже в этом году в тёплое время года, прошлый же родной для шерхов мир почти не помнили. От прошлого мира остались лишь смутные обрывочные образы, причём одним из самых ярких и страшных как раз и была ЗИМА. Время смерти, когда охота почти невозможна из-за распугивающих животных следов охотников на холодном снегу, а врождённая способность к невидимости и традиционные чёрные костюмы не спасают от мороза и голода. Зимой шерхи переставали кочевать, укрывались от холодов в каком-то подземном убежище и любыми способами пытались выжить, экономя запасы и избавляясь от слабых и больных. Единственным воспоминанием Аниты Ур-Вайе о матери и младшей сестре было то, что они не пережили зиму.
Я тоже рассказал о зиме, какой её запомнил. Тёплая одежда и горячие батареи отопления в домах. Красивые морозные узоры на стеклах. Жаркие хоккейные баталии и катание на коньках по замёрзшим озерам. Лыжи, снегокаты, санки и снеговики. Подлёдная рыбалка на жерлицы. Снежные крепости и яркие зимние праздники… Обалденное, самое любимое мною время года! Остальные спутники слушали меня, открыв от изумления рты.
Навык Воодушевление повышен до тридцать девятого уровня! 
Навык Воодушевление повышен до сорокового уровня!