В плену его демонов (СИ)

Сказала и сразу закусила щеку изнутри. Ведь я по факту не знаю, что даст мне эта руна.
— Ну ладно, — нерешительно произнесла тату-мастер. — Вроде выглядит безобидно. Все эти переплетения веточек и корней, наверное, не доставят проблем. К тому же и соревнование позади.
Я закивала, следуя за девушкой к свободному креслу.
— И мне хочется сделать тебе подарок за спасение жизни Наку. В этом году на арене погибли трое.
— Какой ужас! — Я немного преувеличила удивление, но не рассказывать же, что я лично проходила мимо гробов.
— Да. Сейчас собрали комиссию, разбираются, чья была вина. Наставника, укротителей или кураторов.
Кураторы вели курсы и определяли, какого уровня тот или иной одаренный. И если вина наставника даже не требует доказательств, а укротитель мог подвести с монстром, то…
— А куратор то причем?
— Ну, знаешь, есть очень амбициозные маги. Которые не хотят годами учиться, а желают сразу прыгнуть в испытание, доказать, какие они крутые, и сразу занять место в элите.
— Вроде Роя Лювак?
— Ага, — кивнула девушка, разводя хну.
— Он погиб?!
— Нет, что ты! У него очень толковый наставник. Хотя Рой рвался геройствовать, мог и нарваться.
— У нас тоже хороший наставник, но Нака не уберег.
— По Наку вина доказана, — отмахнулась мастер. — Он сам влип в ментальную ловушку. Ты, нулевка, все обошла, а он угодил!  Сам дурак.
Девушка сосредоточилась на рисунке, выводя тонкие переплетающиеся линии и лепестки-завитушки к ним. А со мной стало твориться что-то странное.
Неужели Дикий обманул?!
Неужели подставил?
— Не понимаю, что с меткой не так, — бормотала девушка-мастер, а  у меня все плыло перед глазами.
Все маги вдруг обрели второй контур и сопровождающие тени. При этом я была в сознании и теперь могла отличать ментальные сущности от людей. Практически все в мастерской владели тенями, но только у некоторых их было несколько.
У кого спросить об этой странности?
Конечно у Рипли!
Я ойкнула от боли, отдернув руку, мастер неделикатно ударила по ней.
— Из-за тебя я узор увела! Сиди спокойно.
Я снова протянула руку, но когда подняла глаза — тени пропали. Я снова ничего не видела.
— Стой. Стой! Что ты сейчас нарисовала?
— Вот это заветвление, — удивленно проговорила девушка, показывая на основание стебля. — Все четко с рисунка.
— Сотри его! Сотри, пока оно не впиталось в кожу!
Мастер пожала плечами:
— Как скажешь…
Завиток был стерт, а мое зрение вновь раздвоилось. Это было волшебно, спокойно, без припадка и обморока, разглядывать ментальный уровень, который был до этого неподвластен.
— Давай пока оставим так, — осипшим от волнения голосом проговорила я.
— Ты уверена?
— Пока оставим. Мне нужно кое-что проверить, а потом я приду и дорисуем.
Любопытство толкало меня проверить многое. Например, разглядеть рогатую сущность Рипли. Или посетить арену в качестве зрителя, чтобы воочию увидеть ментальные ловушки монстров.
Но самое главное, мне необходимо навестить Дикого. Ведь он обманул! Дорисовал какой-то левый виток, из-за которого чуть все не испортил.
— Анна! Анна! — мастер орала и трясла меня за плечо.
— Что?
— Я уже пять минут зову тебя, а ты как в прострации, не слышишь и не отвечаешь.
— Разве?
— Ты странная. Пожалуй, ты права. Закончим в другой раз.
Девушка вытерла руки тряпкой, отбросила ее и кивнула на выход:
— Обедать пойдешь?
Я кивнула, или подумала, что надо кивнуть, но снова загляделась на тени, странным образом взаимодействующие между собой. Что-то в них было ненормальное. Они обладали характерами, причем в основном агрессивными.
Задирали друг друга и набрасывались на слабую тень скопом. В реальности маг под давлением чужих теней внезапно зажимался, или ронял что-то из рук, или спотыкался.
Когда сильные тени внезапно схватывались друг с другом, маги начинали кричать, ругаться. Неужели они не замечали, что это тени провоцируют их на агрессию?
Помимо темных теней я заметила пару белых духов, но они старались не выходить из телесной оболочки, не отсвечивать и не привлекать внимания. Однако, когда человек с белым духом проходил мимо теней, он как будто затихали, провожали его долгими взглядами, тянулись за ним. Но туманному духу такое внимание не нравилось, он сразу съеживался и прятался глубоко в хозяине.
 
Я сама вздрогнула, когда вокруг меня завертелся вихрь черных теней. Они меня заставляли ёжиться и дрожать.
— Давно она так сидит? — раздалось из черного смерча.
— С утра. Как пришла, так и сидит. Пропустила обед, ничего не слышит, ни на что не реагирует. Думаешь, я стала бы тебя отвлекать, если бы не знала, что ты ее наставник? — ответила скромная серая тень.
Внезапно из вихря вытянулась большая когтистая рука и пребольно залепила мне пощечину.
Я в немом крике открывала и закрывала рот, внезапно осознавая, что забыла, как дышать. Воздух перестал проходить в легкие, а я задыхалась в безмолвном крике.
— Да что с тобой такое?! — взбесился вихрь и внезапно опал на мелкие темные тени, выпуская рогатого черного Рипли с недоумением разглядывающего меня.
— Ты в ментале…
То ли спросил, то ли констатировал он, и голос теперь не был эхом. Рипли разговаривал со мной на том же уровне, на котором я застряла.
— Но ты не в обмороке. Точнее, не отключилась… Аня? Почему ты так странно открываешь рот?
Рипли наклонился ко мне, схватив черной страшной лапой за горло.
— Твою же!.. Ты можешь выйти отсюда? Можешь отключиться?
Я слабо качнула головой, понимая, что у меня остались последние минуты жизни.
— Что происходит?! — зарычало рогатое чудовище, в миг теряя черты Рипли и становясь обезумевшим минотавром.
Это страшилище наклонилось ко мне, запечатывая рот своей огромной пастью. Если до этого страшного поцелуя я еще надеялась бороться за каждый глоток воздуха, то теперь мне даже вздохнуть стало нечем. Монстр запечатал все отверстия.
Но вместо последнего поцелуя, он выдохнул и наполнил мои легкие спасительным воздухом.
— Говори! — взревел он.
Но я так обрадовалась глотку, что тут же выдохнула его, вот только снова вздохнуть не смогла. Рипли зверел, я видела, но наклонился и прикоснулся к губам.
Теперь я целиком доверилась рогатой твари, жадно и плотно приникая к его морде.
Легкие расправляются, наполняясь воздухом от его дыхания и я задерживаю его в себе. Рипли пытается отодвинуться, но я держу его. Без него я не смогу дышать. Не смогу! Не отпущу.
— Говори же, ну? Глупая, беспомощная и бесполезная!
Рипли умел задеть.
— Тату…
Я пробормотала на выдохе с жадностью цепляясь за его когтистую, но теперь не такую и страшную руку, вглядываясь в рогатую, но вроде бы уже милую морду.
Монстр снисходительно вздохнул, а выдохнул в мои губы. Я чуть не расплакалась от благодарности. Но Рипли на то и Рипли, чтобы тут же свалить, завернувшись в свой черный непроглядный смерч.
— Что за гребанное тату?!
— Тату? Не было никакого тату. Я же знаю… Без разрешения наставника нельзя.
Я удерживала свой последний глоток воздуха в легких и видела, как смерч начинает поглощать серенькую тщедушную тень мастера по тату.
— Ой-ой-ой, — тонко запричитала девушка, когда смерч пережевал почти половину ее сущности, — кажется я вспомнила. Это было не тату, а всего лишь невинный рисунок. Цветочек!
— Показывай.
Я теряла последний воздух. Еще чуть-чуть и я погасну здесь, а тело мертвое и бездыханное упадет на пол мастерской татуировок.
— Почему он неполный? — эхом, словно из другой вселенной, ревел Рипли.
— Она сказала оставить так, — растерянно ответило другое эхо.
— А ты не знаешь, что руны, арканы и знаки надо набивать до конца, иначе они приобретают другие свойства?
От тона Рипли даже мне стало страшно. Хотя куда уж страшнее? Я и так умирала.
— Живо рисуй!