Посох Мерлина (СИ)

Едва она почувствовала поводья в руках, высвободила ногу из стремени и с силой ударила юношу локтём, одновременно натягивая вожжи. Этого хватило для того, чтобы пегас опять взмыл в воздух. Девушка выкинула рапиру — если этот план не сработает, тогда её ждёт проигрыш — и вцепилась в шею своего летуна. А Марк, лишь на секунду отпустив плечо наездницы, не сумел вовремя ухватиться за что-либо ещё и полетел вниз.
Громкий свист судьи раздался, стоило алэйсдэйрцу коснуться зачарованной сетки в нескольких метрах от земли. Последний победитель отборочного турнира был определён, и Марку оставалось только наблюдать, как девушка на пегасе радостно пролетела над ареной, вымотанно, но ослепительно улыбаясь, и махала дрожащими руками, пока пот стекал по лицу и просаливал пряди синих волос, выбившихся из причёски. А зрители в это время кричали и свистели, прыгали на месте, обрадованные победой сайлотаковки, или пытались перекричать толпу и подбодрить Марка, который шёл по периметру арены на несгибающихся ногах. Благо его пегас пшеничного цвета, переходящий в чёрный в ногах, с тёмными крыльями, который не успел поймать хозяина вовремя, позволял держаться под уздцы и не возражал против медленного шага. А к тому времени, когда юноша дошёл до входа в рыцарский шатёр и забрал с подушки свой солтор, трибуны радостно встречали Еву.
Брендон не знал, за кого из них болел больше. Вместе с большинством зрителей он ахал во время опасных манёвров рыцарей, а затем начинал громко кричать и хлопать, поддерживая сам не зная кого — проигрывающего или выигрывающего. Не болеть за милую девушку из сайлотака он не мог. Ещё до учёбы в Гринчвилде она покорила его сердце, пока выбирала книги в тесном магазинчике в Петси. В тот день он разрекламировал книгу с иллюстрациями своего отца настолько мастерски, что Ева в конечном итоге её купила, на прощание бросив, что с радостью обучит его парочке трюков с рапирой, во что Брендон ей не поверил — девочки никогда не были рыцарями. Но сейчас, как хороший друг, он не мог не поддержать её в такой важной схватке, с удивлением отмечая для себя, что сражалась она искусно. А вот болеть за Марка казалось самой очевидной вещью: по мнению Брендона, любой мальчишка был просто обязан выиграть у девушки, с чем Мелани была дико не согласна. Они даже успели поссориться из-за этого, но как-то незаметно помирились, стоило Еве спешиться со своего пегаса.
Кит, Стефан и Брендон так радовались тому, что посмотрели первые отборочные бои в рыцарский орден, будто не видели трёх предыдущих соревнований. Мальчишки настолько оживлённо пересказывали самые запоминающиеся моменты этого вечера, что даже не заметили самих виновников торжества, которые шли до Гринчвилда в нескольких метрах от них и даже ужинали за ближайшими столиками. Мелани с неменьшим восторгом рассказывала Мэрсайл, какое зрелище та пропустила, пока отмечала в кафе день рождение подруги из драмманда. Стефан так вдохновился победами девочек в таком сложном искусстве боёв на пегасах, что клятвенно пообещал друзьям стать однажды таким же профессионалом в своих увлечениях, даже если достижение целей будет очень трудным. Алекс, который, кажется, только и ждал таких громких слов, тут же предложил поспорить на имеющиеся у него карманные деньги, что однажды он станет главным рыцарем в ордене, на что Кит радостно согласился: лучшим будет именно он, а не Белл. Всё дошло до того, что Стефан решил задокументировать спор и умчался за бумагой, но уронил какие-то латы и застрял в разбирательствах с обитающим в них призраком о своей невиновности. Алекс, узнав об этом от хихикающих одноклассниц, не мог не увидеть этого воочию и быстро скрылся в толпе. Троице не осталось ничего делать, кроме как ожидать разрешения конфликта в комнате.
— А потом она сделала ещё один выпад! — комментировал Брендон битву Мелани и Кита, проводящуюся у него на кровати.
Волшебная рапира уткнулась Киту в ребро, но остриё внезапно превратилось в большое перо. Несколько коротких движений хватило для того, чтобы Тёрнер рассмеялся и промахнулся мимо бока Мелани.
 
— А теперь наш лучший рыцарь пытается вернуть себе победу и-и-и… у него заплетаются ноги! Леди и джентельмены, Кит Тёрнер упал!
Кит, наполовину свесившись с кровати, пытался сдержать нападающую на него Мелани ногой, заглушая все комментарии Брендона своим смехом. Его сестра утопала в подушках и мягком тёплом одеяле и никак не могла нормально удержать равновесие из-за брыкающегося в паре сантиметров от её ног брата. Картер тоже совершенно не помогал ей попасть рапирой в бок двойняшки из-за того, что раскачивал кровать в попытке найти себе лучшее место для комментирования происходящего.
— Так просто не сдаёмся! — закричал Кит в один момент, вскакивая на четвереньки. Словно огромный медведь, он раскинул руки и обвил ими талию Мелани, чтобы опрокинуть её на спину.
Визжащая и смеющаяся Тёрнер мигом забыла о рапире в руках и начала вертеться на кровати, чтобы Кит не смог начать щекотать её.
— Нечестно! Нечестно! — вопила она, пока Брендон рассказывал незримым зрителям, как его друг пощекотал ей все четырнадцать или даже шестнадцать пар рёбер. — Ты неправильно двигался, когда фехтовал!
— Всё я делал правильно, меня Джонни учит!
— А мисс Коллинз говорит, что так нельзя! — крикнула Мелани, сбрасывая с себя брата. — Вечно ты на уроках в облаках летаешь.
— Да ничего я не летаю, правда, Брендон?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Я за эти три месяца так и не понял, как ногами двигать.
— Ну тогда тебе придётся мне поверить, Кит, что учитель у тебя так себе.
— Ну или ты тоже так и не понял, как двигаться, несмотря на уроки с Джонни.
— Да, или кому-то нравится умничать. Вот спорим, что я любому внизу покажу, как хожу, и они подтвердят мою правоту?
— Конечно, чтобы мы наткнулись на Сверра, который ничего не знает.
— Давайте спросим у Эндрю или хотя бы Евы? — вмешался Брендон. — Они же могут попасть в орден, значит, знают даже лучше мисс Коллинз, как двигаться.
— Угу, — хмыкнула Мелани, — пойдём искать рыцарей по всему замку, чтобы спросить про движения в фехтовании почти в девять вечера.
— А что ты так сразу отказываешься? Боишься, что я окажусь прав, Мелли?
— Ещё чего! — воскликнула она. — Брендон, ты знаешь, где сейчас рыцари?
Несмотря на все старания, шарм и природное обаяние, Брендон не смог уговорить старшеклассников сказать, где же сейчас победители, но это только ещё сильнее заставило его хотеть найти их. Договорившись с друзьями разделиться, чтобы быстрее обнаружить рыцарей, они разбежались в разные стороны. Мелани решила осмотреть Южное крыло, Кит нижние этажи, а Брендону достались верхние.
Дабы не терять время, Картер решил примерить на себе маску детектива из туманного Лондона. Поразмыслив пару минут, он пришёл к выводу, что будь он на месте подростков, которые хотят скрыться от всех остальных, выбрал бы самое очевидное секретное из всех доступных — башни. Картер был глубоко убеждён, что на месте учителя стал бы искать толпу старшеклассников в тайных комнатах, а не там, куда догадаются пойти даже дети. И как только Брендона озарила эта мысль, он ракетой влетел в единственную незанятую башню в Северном крыле.
На каменном полу лежали сухие листья, ветки и принесённый птицами и ветром песок. Камень в некоторых местах покрылся то ли плесенью, то ли мхом, а в других начинал крошиться и отваливаться некрупными кусками. Пыльные лестницы, старые каменные стены, которые слишком сильно отличались от всего остального в Гринчвилде, и даже мусор под ногами имели одну простую причину. Спустя много лет после смерти учеников Мерлина, когда средние века и тёмные набеги уже подходили к концу, слишком не вовремя, а потому опрометчиво, директор решил, что замку нужна защита, и приказал возвести оружейную башню. Конечно, никто так ею и не воспользовался. Это сооружение оказалось так не по вкусу учителям и тем, кто оплачивал стройку, что на него даже забыли наложить чары, сохраняющие камень от разрушений. Лишь спустя несколько веков, когда один из школьников повредил ногу, исследуя башню, первый действующий в Гринчвилде директорат принял решение реконструировать её. С тех пор вместо бойни были вставлены огромные окна с вырезанными по их периметру рунами, которые весь день собирали солнечный свет, чтобы ночью светиться ярким огнём.