Посох Мерлина (СИ)

— Виннету, мальчик! — во второй раз крикнул Ретт спустя минуту, начиная беспокоиться, что не слышит лая своего питомца. — Где ты?
— Ты разочаровал меня, Ретт, — прозвучал за его спиной тихий голос, который почему-то рассёк воздух, словно хлыст. Мальчик вздохнул и со страхом в глазах обернулся. Перед ним стоял Алькор Мелроуз и одной рукой держал на верёвке Виннету, а другой — обгоревший плащ. Ретт не мог бы посмотреть на отца, даже если бы сильно того захотел: с застрявшим в груди криком он смотрел на безжизненное тело своей собаки, шея которой болталась на верёвке, словно голова принадлежала плюшевой игрушке.
— Теперь я примусь за твоё воспитание, — продолжил говорить Алькор, подходя к застывшему в ужасе сыну.
В тихом лесу послышалась фраза: «Как ты мог?!» — за ней последовал удар, а затем раздался громкий крик боли.
Мелани понадобились долгие пять минут, чтобы окончательно прийти в себя. Перед глазами стоял отец Ретта, который занёс над хрупким мальчиком с волнистыми рыжими волосами и мокрыми глазами руку для первого в жизни ребёнка удара. Тёрнер нутром чуяла, что это был именно первый и далеко не последний удар. Она подняла на Ретта встревоженный взгляд, но тот сидел на кровати без единой эмоции, будто он не был участником этих событий и, более того, даже не видел случившегося. Кэролайн положила на его плечо руку, будто это как-то могло изменить прошлое, но он брезгливо скинул её.
— Это в прошлом. Уже неважно, — чеканя каждое слово, произнёс юноша.
— Я помню, как отец принёс тот номер, где Алькора Мелроуза уличили в связи с артифом, — хохотнул Эрролл, но быстро получил болезненный удар по плечу от одноадранки.
— Если ты хоть слово скажешь о моей матери, — стрельнул Ретт в одноадранца злобным взглядом, — будь уверен, что в своей мести я не стану придерживаться моральных принципов.
Эрролл лишь усмехнулся, провожая взглядом Мелроуза, который усаживался в кресло с бокалом вина, и кинул кубики.
— Это отвратительная игра, — гневно сказала Мелани, поднимаясь с кровати. — Я не буду в это играть!
— Нет, будешь, — ответил ей Киллиан. — Ты увидела секрет нашего одноадранца, так что справедливости ради покажешь нам свой или сделаешь что-то из этих карточек. И это касается всех. Я буду кидать после Тёрнер.
***
— Ну что, Кэролайн, — вздохнула пьяная девушка, тыкая девочку в плечо, когда наступила очень Дан, — твой ход!
Кэролайн неуверенно взяла кости в руки, глянув на Мелани и Мэрсайл, которым не выпало ничего страшного. Но девочка была уверена, что она окажется не такой удачливой, поэтому потрясла рукой с зажатыми в ней кубиками, а потом неотрывно смотрела, как они громко упали на доску, переворачивая грани.
Ей выпало «восемь», а задача была позволить кому-то из участников напугать её с помощью магии. Кэролайн была не из пугливых, но она поняла, что многие из присутствующих были до чёртиков злобными садистами, так что не хотела просыпаться следующие ночи в холодном поту по их милости.
— Я выбираю карточку, — уверенно сказала Дан.
— Точно? Выполнять её ты будешь… с Реттом! — воскликнул друг Киллиана.
— Точно, — ответила Кэролайн, хоть и не представляя, что может быть в карточке — до этого её никто не выбирал.
— Не хочешь зачитать вслух, Мелроуз? — поинтересовалась одна из девушек, протягивая ему задание.
Ретт, уже достаточно пьяный, вытянул карточку из её рук и с усмешкой прочёл: «Выбравший карту игрок позволяет себя поцеловать в любое место игроку Мелроузу». Он уставился на Кэролайн смеющимися глазами с таким выражением лица, будто сам не понимал, что от него требуется сделать.
— Серьёзно? — хохотнул он, указывая на неё. — С малолеткой?
— Мелроуз! — крикнул второй юноша с блуждающим пьяным взглядом, не давая никому вставить слово. — А спорим, ты не посмеешь по-настоящему поцеловать её в губы?
— Естественно, нет, — поморщился Ретт. — Ей двенадцать.
— А в шею? — продолжил подначивать одноклассник.
— Да легко! — ответил Мелроуз, уже притягивая к себе застывшую в смятении Кэролайн.
 
— Не смей! — крикнула в это времени Мелани, которую тут же удержали на месте несколько пар рук подростков.
Горячее дыхание обдало лицо Кэролайн, которая растерялась ещё больше, чем прежде, из-за кружащего голову запаха алкоголя и приближающегося к ней Ретта. Длинные юношеские пальцы вцепились в её волосы и слегка оттянули голову назад, а потом девочка почувствовала его губы на своей шее, слегка влажные от выпивки. По спине Дан пробежались мурашки, а в голове всплыло осознание того, что Ретт был первым парнем, который целовал её. Ей стало так стыдно за то, что она так просто позволила непонятному мальчику, который был старше её на несколько лет, себя целовать. Когда она ощутила его горячий язык на своей коже, Кэролайн почувствовала себя такой грязной, что наконец пришла в сознание и пихнула его в грудь. Но Ретт успел укусить её тонкую кожу до того, как с пьяной ухмылкой соизволил оторваться от Дан.
— Какого чёрта ты творишь?! — крикнула она, хватаясь за укушенное место, пока одноклассники Мелроуза одобрительно улюлюкали.
— Не понравилось, сладкая? — с улыбкой спросил Ретт, щёлкнув её по носу.
— Она не согласилась на поцелуй в шею! — подключилась Мэрсайл. — Ты не можешь делать этого без разрешения!
— Не вздумай читать нотации, — огрызнулся он. — Она сама выбрала карточку с конкретным заданием, так что на её согласие мне абсолютно плевать! Всё было честно!
— Ваша игра — полная дикость, — холодно вставила Мелани, вставая с кровати. — У вас есть наши секреты, так что мы уходим. А ты, Ретт Мелроуз, полный козёл и невероятно жалок, прямо как твой отец!
— А ну, повтори! — вспылил Ретт, хватая Мелани за локоть и впечатывая её в ближайшую стену.
— Ты козёл, — словно выплюнула она.
Мелроуз тряхнул её, от чего девочка ударилась головой о стену и с ненавистью и неким страхом посмотрела на юношу. Только сейчас она заметила его мутный взгляд, блуждающий по её лицу, будто он не понимал, кто она такая. Этот факт разозлил Мелани ещё больше.
— Никто, — опалил он её щёку тяжёлым дыханием и до боли сжимая её локоть, — никто не смеет говорить мне, что я жалок. И уж тем более сравнивать меня с отцом, — прорычал он ей на ухо, а затем ушёл из комнаты, громко хлопнув дверью.
Кэролайн впервые видела, чтобы Ретт настолько сильно потерял над собой контроль. Она помнила сцену у конюшни, но она казалась ей ничем в сравнении с этой. Ей было невероятно жаль его, ведь образ мёртвой собаки и громкий удар по мальчишеской щеке не выходил из её головы, но этот поцелуй обещал надолго остаться в её памяти и приносить лишь негативные эмоции. Кэролайн всё ещё чувствовала дыхание юноши на своей шее, и это полностью поглощало её мысли. Поэтому она на автомате попрощалась с Киллианом, который будто опять не заметил, что произошло, и вышла вслед за Мэрсайл и Мелани, даже не видя смеющиеся лица оставшихся в комнате подростков.
Они долго шли молча и почему-то выбрали самую длинную дорогу до своей гостиной, едва ли замечая редкие пятна краски на стенах. Гринчвилд внезапно стал огромным и холодным, даже ароматные яблоки никак не могли разрядить эту мрачную атмосферу, как и струящиеся солнечные лучи. Где-то раздавались приятные звуки гитары и громкий смех, но было ощущение, что всё это происходило в другой вселенной. Кэролайн краем глаза видела, как Готье заламывала руки, пыталась несколько раз завести разговор, но Дан была не в силах помочь ей нарушить это молчание.
— Я не думаю, что общаться с ними — действительно хорошая идея, — внезапно сказала Мелани.
— Ретт никогда… он не вёл себя так при мне. Может, во всем виновата игра и то воспоминание? Кроме того, ты ещё не знаешь Фосети, а он другой.
— Думаю, главное различие между Вермором и Мелроузом в том, что первый пока что не пьёт.
— Мне кажется, мы должны держаться вместе, — прервала девочек Мэрсайл. — И если для Кэролайн так важна дружба с Фосети, то мы все вместе будем дружить.