Посох Мерлина (СИ)

— Нет, — тихо ответил Сэмюэль.
— Почему же вы так грубы? — с поддельным интересом поинтересовалась Эос. — Мы так давно не виделись, а я к вам привела ещё одну знакомую. И вы так некрасиво поступаете.
— Я не понимаю, зачем весь этот цирк. Не понимаю, зачем нужен вам, если я дал свой ответ, а обмена, очевидно, не будет! — с каждым словом Сэмюэль повышал голос, поднимаясь с пола.
Шатающийся высокий и сильный мужчина, который даже не старался контролировать свои эмоции, пугал Сайл. И не потому что она боялась его, а потому что внезапно поняла, что именно с ним делали эти три недели. Залазили в сознание, и не ради информации, а просто так. Не пытались начать стимулировать определённые участки мозга, чтобы подчинить его, чтобы он выболтал какую-нибудь информацию, чтобы запугать его, отняв на короткое время зрение. Всю эту неделю, когда Эос уже точно знала, что от него ничего не добиться, отдавала приказы мучать его, врываясь в его сущность и забирая чувство защищённости, просто так. Бесцельно. И новоиспечённая последовательница палачей до дрожи в ногах не хотела обрекать Сэмюэля на очередные бесполезные муки, ведь только Эос знала, как долго будет жить этот бедолага, если она соблаговолит отпустить его. Она даже была близка к тому, чтобы пожалеть о своём вступлении в ряды последователей Барр, когда не заметила ни одной эмоции в глазах главнокомандующей.
— Как раз об этом я и хотела поговорить, — промурлыкала женщина, наколдовывая три стула, пока Сайл молча смотрела на обессиленного охотника на бледноликих.
— Миледи, — раздался слишком высокий даже для молодой девушки голос Сайл, — неужели вам хочется тратить своё время на это? Он определённо слишком глуп, чтобы понимать важность наших требований.
Эос впервые серьёзно посмотрела на подопечную, прожигая ту взглядом. Если бы Сайл не была наследной леди, то наверняка умерла бы на месте от страха перед этой бесчувственной женщиной, но фортуна наградила её строгой бабушкой, к которой иногда отправляли её родители.
— Неужели у нас нет кого-то, кто оказался бы более эффективным и умным, чем это еле соображающее тело? — продолжала настаивать девушка, совершенно не задумываясь, что может услышать положительный ответ.
— Вообще-то есть, — задумчиво ответила Эос, присаживаясь на стул. — Хорошо, что ты мне напомнила о моём молодом агенте. Быть может, мистер Бойд, вы однажды пересечётесь с ним. Однако не будем дёргать его сейчас, перед самым Белтейном, и потолкуем с нашим гостем.
Сайл закрывала глаза, всеми силами стараясь не смотреть на Сэмюэля или Эос, которая уже залезла в голову бедному мужчине.
***
Звон скрещивающихся клинков можно было услышать даже в дальних комнатах замка. Юноши и девушки — рыцари всех видов — усердно тренировались к главному соревнованию в учебном году, которое из года в год проводили в Лит — великий праздник летнего солнцестояния — и, по совместительству, в день основания атенеума. И хоть до середины июня было чуть меньше месяца, никто не хотел ударить в грязь лицом. Даже те, кто уже проиграл в борьбе за членство в рыцарском ордене. И Ретт Мелроуз был одним из тех, кто продолжал тренироваться, несмотря на поражение в полуфинале, который выпал на Белтейн.
Белая рубашка развевалась на ветру и приходила в движение даже от самого незначительного выпада. Волосы, мокрые от пота, были зализаны назад, хотя некоторые пряди и падали на глаза, но поправлять их было некогда. Рука Ретта, перехваченная белым бинтом на кисти, жила своей жизнью и оказывалась в нужном месте, чтобы заблокировать удар до того, как противник успевал дотронуться шпагой до Мелроуза. Ноги двигались словно в танце, с лёгкостью выдерживали бешеный темп атак и выпадов. И Ретт, совершенно не ощущая ни усталости, ни времени на арене, сосредоточенно выискивал слабые стороны соперника, чтобы наносить по ним точечные удары.
Он выглядел так красиво и двигался с такой непринуждённостью, уворачиваясь от меча, будто родился в этой одежде с оружием в руках. Словно он был ребёнком эльфов, который что-то забыл в атенеуме, полном людей. Кэролайн настолько залюбовалась Реттом и так воодушевилась этим сравнением, что она пожалела об оставленном блокноте для рисования в комнате. Дикое желание пригласить Фосети на арену, чтобы почувствовать себя настоящим рыцарем, росло с каждой секундой. Но когда она уже чувствовала, что вот-вот решится осуществить эту идею, Ретт сделал финальный выпад, выбив шпагу из рук противника и после обмена рукопожатиями пошёл в сторону трибун. Прямо в сторону кайндаймхки, с которой не разговаривал всю весну.
 
Кэролайн хотела покинуть арену до того, как Мелроуз заметит её и сделает вид, будто на самом деле её не существует, но нога застряла между местами для болельщиков. Девочка дёрнулась, но нога по ощущениям оказалась ещё сильнее зажатой в тисках, Ретт подходил всё ближе, а в груди уже начало зарождаться чувство обиды. На глубоком выдохе Дан дёрнулась четвёртый раз и так резко высвободила ступню, что не удержалась и свалилась на сидение.
— Магией когда начнёшь пользоваться? — послышался голос Ретта, и Кэролайн наткнулась на его насмешливый взгляд.
— Спасибо, — буркнула девочка.
— Ага, обращайся, кошечка.
— Не зови меня так. — Дан подняла глаза на мюридхаудца и с вызовом посмотрела на него. — Я ничем не похожа на Паркер и твоих подружек.
— Как скажешь, дорогая, — пожал плечами Ретт, высушивая магией волосы.
— Я серьёзно. Я… Я больше не пытаюсь стать той, кем не являюсь.
— Неужели? Перестала пудрить Вермору мозги, что ты не первая в своём роду? Что ты все эти месяцы бегала за ним, как собачка, не потому что хочешь стать своей среди нас, а лишь потому что не можешь сопротивляться его обаянию? Уверен, он правильно воспользуется этим фактом.
— Ничем он не воспользуется, и ничего я не бегаю за ним. Теперь он бегает за мной!
Ретт замер, отняв руки от головы, и вопросительно посмотрел на Кэролайн. Она так прожигала его взглядом, будто от его слов зависело, станут ли её мечты реальностью. Такая маленькая, с красными щеками то ли от злости, то ли от смущения из-за своей вспыльчивости.
— Надо же, Фосети Вермор бегает за тобой, — протянул Мелроуз, будто пробуя слова на вкус. — И он больше не планирует избегать тебя в обществе Паркер? Могу только поздравить тебя, Кэролайн, что ты действительно стала мюридхаудкой и перестала скромничать на этот счёт.
— Ты меня вынудил сказать ещё одну глупость своими постоянными издёвками! И не ёрничай. Кое-что произошло, что заставило Фосети понять, что я намного интереснее Паркер! И вообще, почему ты всё ещё на трибунах, а не с какой-нибудь фанаткой?
— Не переживай, тыковка, я уже ухожу, — ухмыльнулся Мелроуз. — Не буду сбивать твой настрой от предстоящего свидания.
— Ретт, постой! — крикнула Кэролайн через какое-то время, не до конца понимая, зачем окликает его. — Я не это имела в виду!
— Тебе постоянно надо бегать за парнями или за год это просто вошло в привычку?
— Я не бегаю за тобой. Просто хотела сказать спасибо, что не стал учить меня, как быть собой. Знаешь, я, наверное, не справилась бы с ролью такого грубияна, — сложив руки на груди, сказала Кэролайн.
— Оу, Кэр, неужели ты на меня обиделась? — склонился над ней Ретт.
— Я хотела стать своей не только из-за Фосети, но ещё и чтобы дружить с тобой. Знаешь, не говорить все те вещи, из-за которых ты закатываешь глаза, которые задевают тебя. И хоть ты и бываешь невыносимым, но ты мне действительно помог, очень сильно помог справиться со всеми трудностями из-за моей лжи и всего остального, — смотря куда-то в пол, сказала Кэролайн. А когда подняла голову, внезапно встретилась с внимательным взглядом Ретта.
— И почему же ты хочешь дружить со мной? Неужели тебе не хватает общества одного сноба и хочется обзавестись ещё одним?
— Фосети больше не сноб! Он стал другим, сам зовёт меня гулять, рассказывает мне о…
— Звёздах, музыке и поэтах?
— Как… Как ты узнал?