Посох Мерлина (СИ)

— Как бы то ни было, нам надо проверить весь атенеум на скрытые чары. Если кто-то воспользовался такой тонкой магией, её можно будет легко распознать чарами в этой обители элементарнейших заклинаний, — заметила миссис Клиффорд. — И не стоит посещать посыльного без реоли, ведь своим вмешательством мы можем сильно усложнить работу профессионалов.
***
Брендону пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить себя открыть глаза. Усталость будто приобрела человеческую форму и надавливала толстыми горячими пальцами мальчику на веки, а сонливость нашёптывала о тягучих сновидениях, которые так отчаянно ждут его в царстве Морфея. И Брендон был уже готов сдаться, когда сквозь дремоту послышался голос Кита.
— Ну ты первоклассно спрятал солтор, конечно!
— Нам по полной влетит за то, что мы утащили этот идиотский кусок дерева! — раздалось восклицание Алекса. — Вдруг нас кто-то видел в коридоре? Тогда мы являемся единственными подозреваемыми!
— Думать надо было раньше, — тихо ответил Стефан. — Так что хватит ворчать. И я уверен, что сейчас главные подозреваемые — похитителей мистера Бойда.
— Да, — выдавил из себя Брендон, переворачиваясь на другой бок. Почему-то на него накатила такая же усталость, которая была до очистки, стоило Картеру на секунду подумать, что теперь он опять будет подконтролен проводнику основателя.
— Нас двоих она не видела, а солтор был ещё на месте, когда она вошла, — продолжил заступаться за ночную вылазку Стефан.
— Да всё равно, на кого подумают. Надо было его спрятать хотя бы в штанах, а не оставлять на тумбочке.
Алекс на это ответил что-то близкое по смыслу к «я пошёл из-за Мелани в чулане, а теперь я преступник», но Брендон уже не вслушивался. Солтор основателя и его собственный проводник едва заметно горели жёлтым цветом. И манили к себе, требовали прикоснуться и воспользоваться по мере того, как Картер всё больше и больше думал о том, что эффект очистки постепенно перекрывается использованием проводника ночью. А свет то угасал, то опять набирал мощность и напоминал мигающий вдалеке светофор, гипнотизируя мальчика. Где-то на фоне ругались Алекс с Китом, Стефан что-то им иногда отвечал, но всё это казалось несущественным белым шумом, к которому чуть позже прибавились три стука в дверь. Кажется, на пороге через несколько секунд показалась Мелани, но ничего не могло так сильно привлечь внимание Брендона, как два горящих солтора.
«Нет, это не светофор», — подумал про себя Картер. Эта простая мысль со скоростью черепахи появилась в его абсолютно пустой голове. Настолько медленно, что Брендон долгое время не понимал, что именно об этом он думал все последние минуты. И стоило ему осознать это, как мигание солторов стало трансформироваться в зеленоватый свет с двумя пульсирующими красными точками. Свет начал заполонять всю голову, словно утерянное воспоминание, приобретать размытые очертания.
Красные точки были похожи на глаза. Зелёный цвет на воду. Непонятной формы тень выглядела, как обнимающаяся пара. Желтоватый цвет принадлежал солтору. Красные точки-глаза — русалке. Существу, которое подчиняется владельцу проводника основателя. И только громкий голос Тёрнера, утверждающего, что скоро конец завтрака, заставлял возвращаться из иллюзий в реальный мир.
Брендон на автомате поздоровался с Мелани и поднялся на локтях с постели с ощущением, будто кто-то вложил ему в голову не его идею. И пока он натягивал футболку и штаны, спускался в столовую и сжимал украденный проводник в кармане, пытался понять, кому же принадлежала ещё не до конца оформленная мысль у него в голове. Но внезапно появившиеся перед его лицом зелёные глаза Эриды резко оборвали всю логическую цепочку, успевшую выстроиться за это утро.
— Выглядишь, как зомби, — вместо приветствия сказала мюридхаудка, брезгливо осматривая Брендона.
— Он и есть зомби, — ответила Мелани, усаживаясь за стол. — Мы полночи просидели в гостиной сайлотака.
— Удивительное явление: Картер молчит и не носится по атенеуму. Наверное, в пустыне снег выпал.
 
— Он выпадет, когда подобные тебе люди не будут кидаться оскорблениями, — сверкнул глазами Кит.
— Но она права, — улыбнулся Брендон, ощущая, как ему отчего-то становится легче. — Я начал терять хватку, — продолжил он говорить, отодвигая стул.
Эрида на это лишь фыркнула и отвернулась, не заметив вытаращенные глаза Кита, явно вопящие о безумном поведении друга. Ладно ещё сказать, что теряешь хватку, несмотря на ночные приключения, но вот приглашать мюридхаудку за стол было слишком. Даже Алекс впервые за всё это время был согласен с Тёрнером и неодобрительно покосился на отодвинутый стул.
— А ты не кидаешься проклятиями за любые нападки в твою сторону, — как ни в чём не бывало продолжил говорить Брендон. — Наверное, в пустыне родился полярный медведь.
— Эрида, садись с нами, — предложила Мелани, не обращая внимание на немой протест брата. — Все столы заняты, а тебе наверняка скучно сидеть с незнакомыми ребятами.
— Можно подумать, мы знакомы, — ответила Мортемор, но уходить не стала. Даже вскользь посмотрела на лежащие на столе блюда.
— Если хочешь, могу наслать на тебя кошмары про нас с Алексом, чтобы даже во сне ты знакомилась с нашей дружной кайндаймхской компанией.
— Мне и без того кошмары про вас снятся.
— Оу, ну мы не такие злыдни, так что тебя тут не держим.
Брендон с интересом наблюдал, как Эрида гневно прищурилась, быстрым оценочным взглядом пробегаясь по лицу Кита. Он почему-то был убеждён, что сейчас она действительно нашлёт на его друга какие-нибудь чары, но вот Мелани была готова поклясться, что в этот момент мюридхаудка решила, что уже и без того является выродком своей семьи и пасть ниже уже просто не сможет.
Мортемор с приторно-сладкой улыбкой поддёрнула юбку и села на отодвинутый стул, прямо напротив Кита и Алекса. Её зелёные глаза ярко горели, давая понять, что она настроена продолжить перепалку. Но Брендон на это лишь хмыкнул, схватил румяную булку, даже не взглянув на серебряные щипцы, и положил на тарелку Эриде. Мюридхаудка, уже готовая говорить колкости, запнулась на первом же звуке и удивлённо покосилась на руку Картера, блестящую от булки.
— С ней особенно вкусно есть кашу, — пожал плечами он под приглушённый смешок Алекса.
— Я не буду её есть.
— Не нравится? Могу дать эту, — сказал Брендон и схватил другую булку, при этом потрогав половину сдобы для завтрака, пока с самым честным взглядом искал пирожок с другой начинкой.
— Можно мне? — хлопнув глазами, поинтересовалась Мелани.
Картер с широкой улыбкой отдал булку в руку Тёрнер, а потом с вопрошающим видом посмотрел на Эриду. И всё так же старательно делал вид, что не пытается смутить её настолько, чтобы перепалка прекратилась, и что не замечает выражение лица Кита, который определённо думал, что цель Брендона — вывести мюридхаудку из себя.
— Лучше завтракать с противным Дастином и его идиотскими проклятиями, — сморщила нос Мортемор. — Что вы за пещерные люди…
Брендон лишь пожал плечами, и одна из булок воспарила в воздух и уже через несколько мгновений звонко упала на тарелку гогочущего мальчишки. Эрида тихо хихикнула из-за забавного вида того самого Дастина, который начал озираться по сторонам с недовольной миной, и отхлебнула чай, поёрзав для удобства на стуле.
Картер, как ни в чём не бывало, начал уплетать свой завтрак, и вскоре даже Эрида с глубоким вздохом откусила кусок булки. Кит и Алекс продолжали подначивать Мортемор всякими глупыми шутками, выстроенными на стереотипах про её адран, однако Брендон с каждой секундой всё больше и больше пропускал их перепалку мимо ушей. Ему всё время казалось, что солтор очень сильно жжётся в его кармане, но когда уже четвёртый раз его рука потянулась проверить правдивость этих ощущений, а в голове то и дело воссоздавался маршрут к любому из затопленных подвалов, он понял, что надо напрячь все свои силы, чтобы выбросить всё это из головы.
— Я больше туда не сунусь, — прошептал Картер, хлопнув по карману с солтором, и попытался сфокусироваться на словах Эриды.