Посох Мерлина (СИ)

— Я вижу, что не фея. Это ты кого-то пытала в начале года, не так ли?
— Я не пытаю, я питаюсь.
— Ты съела какого-то мужчину!
— Я многим навредила, потому что я могу питаться только кровью и тем, что поймаю в воде. Я не хотела вредить вашим друзьям, мессир, мне приказали найти солтор основателя, а я чувствую, что он у вас.
— Он… в историческом зале… Так что ты зря охотишься на них, — медленно ответил Брендон, показывая в сторону спящих Кэролайн и Вермора.
— Если вы скажете, я перестану охотиться на ваших друзей и солтор.
— Как я могу тебе верить, если ты до сих пор облизываешься, глядя на Кэр?
— Вам подчинён солтор основателя, я буду слушать вас.
— Лучше убирайся, — разозлился Брендон, магией поднимая спящих знакомых в воздух и делая для себя тонкую ледяную дорожку к берегу.
Когда Картер ступил на замёрзшую воду, русалка опять исчезла, а окружающий мир почему-то начал плыть, словно от качки. Кайндаймхец сжал голову руками и зажмурился, а когда снова открыл глаза, то стоял в своей комнате, сжимая солтор в руке.
Будильник тихо тикал, отмеряя время, Алекс что-то бормотал во сне, Стефан негромко храпел, а Кит сопел, уткнувшись лицом в подушку. Февральское небо с тысячами ярких звёзд освещало комнату таким приятным светом, что не лечь спать было бы преступлением. Но Брендон не смотрел на красоты за окном, а пялился на горячий солтор.
— Когда это всё закончится? — сам у себя поинтересовался он и закинул проводник основателя на полку прикроватной тумбочки. — Дурацкий солтор, дурацкая русалка.
========== Глава 22. Записки сумасшедшего ==========
Миранда не могла уснуть всю ночь. Новость о похищении Бойда так потрясла её, словно Сэмюэль был ей сыном, которого отправили на войну. Она вертелась в кровати, пытаясь перестать думать, каким пыткам прямо сейчас подвергается её друг, как издеваются над его девочками, как строят планы, чтобы добраться до остальных её детей — учителей, учащихся, Гринчвилда — ведь Миранда не была глупой и не собиралась отдавать солтор основателя. Но она представляла себе разбитое лицо Сэмюэля в свете тусклого света, едва пробивающегося в сырую темницу, и с каждым разом её воображение подсовывало всё более ужасные картины. Миранда думала и о неспящих этой ночью ребятах — Мелани, Ките и Алексе, — которых тоже не пощадят, если они окажутся в лапах похитителей. Никто не посмотрит на испуганный взгляд хрупкой Тёрнер, которая переживала из-за такого пустяка, как потеря брата в коридоре Гринчвилда, никто не помилует влезающего во все передряги Брендона. Однако у Брадберри не было ни одной идеи, как всё же защитить атенеум и всех, кто ей так дорог.
Директриса лишь знала, что Доннела точно с такими же мыслями лежала сейчас у себя в постели. Они долго обсуждали, что же им делать и как поступить с посланником неизвестной Миледи, пока Себастиан не предложил разобраться со всем утром на незатуманенную сонливостью голову.
— Мы заперли крысёныша в Южной башне, — устало поведал Себастиан, когда вернулся в кабинет директрис. — Мы с Саунеем наколдовали различные охранные чары, возможно нечаянно добавили пару заклинаний, которые обеспечат небольшой дискомфорт нашему товарищу. К приходу реоли он будет достаточно уставший для того, чтобы врать.
— И в чём выражается дискомфорт? — безэмоционально спросила Доннела, вглядываясь в тени за окном.
— Да так, всего лишь раздражение и сыпь в некоторых частях тела от меня, и Сауней тоже решил не оставлять нашего гостя без сюрпризов, — пожал плечами Себастиан. — Хотелось бы надеяться, что его сторонники тоже не сильно мучают Сэмюэля.
— Когда прибудут реоли? — наконец спросила Миранда, когда все в комнате уже представили себе мучения Бойда в подробных деталях.
— К утру. Роберт, он… попросил подумать про передачу солтора.
— Солтор основателя является мощным артефактом, несмотря на то, что уже давно не проводит магию, — строго ответила Клиффорд, отрывая взгляд от окна. — Нам не нужно так много часов на решение, что делать с посыльным и его требованием. Обмена не будет.
 
— Есть ли смысл рисковать здоровьем Сэмюэля, если мы точно знаем, что проводник не рабочий? Я призываю хотя бы подумать о том, что такая сделка может оказаться выгоднее.
— Если они требуют проводник, значит, он им на что-то нужен, что в свою очередь означает, что мы можем им собственноручно отдать бомбу. Да и как мы объясним реоли, что пленника нет?
— Я или те же реоли могли бы пойти обменять солтор и взять ещё нескольких людей из этой банды. И что можно сделать с обычным кулоном? Только сжечь его или продать повыгоднее.
— Доннела права, что мы не пойдём на эту сделку, — подала голос Миранда и встала со стула. — Мы не можем рисковать так сильно, толком не зная, жив ли вообще Сэмюэль. Реоли найдут его магический след и без переговоров с этой Миледи. И у меня есть основания полагать, что сегодняшний гость является членом банды дьявольских палачей, а вокруг армии Барр ходит и без того слишком много слухов. Думаю, ты помнишь, что нам по секрету сказали высокопоставленные лица — они хотят собрать все солторы основателей нашего атенеума.
— Лично я бы предпочёл вернуть Сэмюэля до того, как он лишится частей тела от рук озлобленных бандитов. Так что предлагаю поспать и утром с ясной головой подумать об обмене ещё раз. И не верить в страшилки-предсказания про Барр.
С этими словами Себастиан покинул кабинет, оставив Миранду один на один с бесконечными мыслями и тревогами. Она действительно обдумывала его слова даже тогда, когда собиралась спрятать солтор куда подальше, когда вела детей в гостиную и с усталой улыбкой желала им спокойной ночи. Но правильное решение скрывалось за представлениями покалеченного Сэмюэля, дразнило женщину до нервной трясучки, ведь выбрать из двух одинаково ужасных вариантов лучший было нереально.
Она лежала и молча глядела в потолок, не обращая внимания, как небо медленно окрашивалось в светлые тона и птицы тихо напевали за окном. Она даже не жмурилась, когда на кристально чистом небе появилось солнце и начало слепить глаза сквозь стёкла, а лишь пыталась услышать в звуке робкого ветра обещание богов или самой вселенной защитить каждого, кто когда-либо переступал порог Гринчвилда.
Однако на утро и на следующий день небеса не разверзлись и не покарали Миледи и её людей. И не дали ответов, а лишь добавили проблем: солтор основателя исчез.
С этим сообщением с утра пораньше прискакал охранник, которого почему-то потянуло проверить древние реликвии. И за столь «приятные» новости Миранда послала его будить посвящённых в происходящее учителей, чтобы начать срочное собрание. И преподаватели, большая часть которых появилась на пороге с синяками под глазами, пришли действительно быстро, устало пояснив такую пунктуальность отсутствием сна этой ночью.
— Вы знаете, что наш Сэмюэль оказался в заточении некой Миледи. И что её единственное условие — солтор основателя…
— Надеюсь, мы собираемся рассмотреть эту сделку? — поинтересовался Хоган, прижав свой солтор к груди. — Я говорил Себастиану, что это наш единственный выход, тем более, пока не прибыли реоли, которые едва ли смогут установить место нахождения Сэма.
— Обмена не будет, Роберт, — строго ответила Донелла. — Мы не можем рисковать так сильно, ведь у нас нет ни одного доказательства, что Сэмюэль жив.
— Обмена не будет ещё и потому, что солтор основателя пропал. Я не успела переместить его в более безопасное место ночью, но утром его уже не было на подставке.
— Не мог ли кто-нибудь другой из нас его взять? Кто знал о требовании и решил перестраховаться, — предположил Себастиан.
— Барьер был наложен тремя директорами, — качнула головой Донелла, — поэтому забрать его с подставки мог только тот, кто присутствовал при наложении, или тот, кто умеет отслеживать тончайшую магию. Сауней, ты был с нами в тот день.
— Я был слишком занят с нашим пленным этой ночью. Но я уверен, что Себастиану под силу распознать магию с его обширными талантами. Или одарённым старшеклассникам из драммонда или кайндаймха, которые могли заметить посыльного.