Чужая половина мира (СИ)

Прохлада успокаивающе коснулась щек. Агнесса прошла несколько шагов по крупным плитам тротуара.
Вокруг было пусто, но не безлюдно. Кое-где светились окна. За закрытыми дверьми ресторанчика слышался неясный смех, голоса. В его золотистой, цвета жженого сахара глубине вкрадчиво скользили и сплетались тени, но заглядывать туда отчего-то не хотелось.
Лейдера нашли. Ксарьена, Ларадера, Ферелейна, Васселена, даже Дормитта — тоже. Чья это может быть псевдореальность?
Постейта? Дальтера? Барнинга?
Так и не найдя намеков на личность хозяина, Агнесса телепортировалась к зданию совета гильдмейстеров.
* * *
Она хмурилась, рассматривая тонкие черные колонны, поддерживающие массивный купол. По центру колоннада сходила на нет, образуя широкий проход. За ним виднелись рельефные каменные стены круглой башенки и большая кованая дверь. Колонны, купол — все это было внешними стенами. Настоящая жизнь развертывалась за внутренними. Черный частокол просто ограждал галерею.
И здание до боли напоминало виньетку в какой-то старой книге.
Агнесса начала подозревать, кому могла принадлежать эта псевдореальность…
Она глубоко вздохнула и телепортировалась в зал совета.
Сработало. Агнесса не представляла, как выглядел зал в те времена, из которых выверт магии выдернул этот мир, но стоило очутиться внутри — и она поняла: да, именно так. За массивным столом вот так сидел тогдашний совет…
— Сотня дохлых драконов! — вырвалось у нее. — Как это понимать, господа?
На большом, похожем на трон стуле восседал Дальтер. У окна прохаживался туда-сюда Барнинг. Постейт растирал ногу, опираясь на темную столешницу. Илкадис, исполняющий обязанности гильдмейстера эфирников, прислонился к стене и в задумчивости ерошил свои светлые волосы.
Мигнул воздух — за спиной возник Аджарн. За ним последовали остальные. Все начали говорить одновременно. Поднялся шум. Дальтер вскочил и замахал руками, требуя внимания. Его послушались — наверное, по старой привычке. Гам постепенно улегся. Дальтер машинально кивнул на пустые стулья.
Агнесса пытливо всмотрелась в его лицо. Дальтер ответил тем же пытливым взглядом, а затем как бы невзначай достал из кармана кристалл на нитке.
По залу прокатился смешок.
— Все свои, — прокряхтел Постейт, вытягивая ногу и кое-как устраиваясь на стуле.
— А вы как здесь оказались? — поинтересовалась Агнесса. Гильдмейстеры обходили стол и занимали свои места. Агнесса дернула головой, отгоняя видение. На миг ей показалось, что когда они садятся, на стульях вспыхивают и тотчас исчезают призрачные очертания людей.
Артефактная люстра — изломанная груда черного металла, сплетенного в неразборчивые фигуры, — изливала с низкого потолка не дающие тени лучи. Могло ли это быть их игрой?
— Я почувствовал… что-то вроде зова, — с сомнением произнес Дальтер. — Он шел из реального мира. Мне так показалось. Он был сильным… слишком сильным. Я подумал, что случилось что-то серьезное. Вспомнил о воронке, телепортировался туда. Оказался здесь.
— А потом? Когда поняли, что это еще не настоящий мир? Пробовали найти воронку? — жадно спросила Агнесса.
— Нет, потом сразу появились вы.
Агнесса повернулась к Постейту. Тот мотнул головой.
— Боюсь, я не скажу ничего нового. Тоже зов, тоже воронка. Вы говорили, что каждый и нас сможет пройти через нее один раз. Я сомневался…
— Я был почти уверен, что там в реальности как минимум рухнуло небо, — резко вмешался Илкадис. — Как только оказался здесь, зов пропал. Что там происходит, мадам Инайт?
Агнесса поколебалась, так и не сев за стол. Оставаться здесь было бессмысленно. Более того — опасно.
— Пойдемте. Поищем воронку. Расскажу по пути.
* * *
Прошелестели странно тихие шаги — по улице за оградой прошло несколько людей. Донеслись неясные разговоры. Люди в этом мире как будто бы были, и немало, но скользили, как тени, как необходимые декорации. Даже у Ферелейна они казались более живыми.
Агнесса отвернулась и выбросила их из головы.
 
Здание, которое высилось на месте резиденции синарха, было ей отлично знакомо. Однажды увидев его, она бы уже не забыла.
Здание гильдии снов. Вот огороженное крыльцо с неровным решетчатым кружевом, свисающим с козырька. И прихотливо изломанная, точно расколотая на части крыша. И узкие окна высоко над землей. И трепещущие огоньки за витражными стеклами с черно-серым узором…
— Не хотите войти, господа? — Агнесса кивнула на светящиеся окна. — Я бы не рисковала.
— Телепортируемся в подвал. Вы говорите, вместо воронки там были ворота? — чуть охрипшим голосом сказал Дальтер. — Ведите нас.
«Ведите». Изящный способ сказать «полезайте-ка туда первой и в случае чего примите удар на себя», подумала Агнесса с усмешкой. И телепортировалась, воскресив в памяти образ подвала, каким она запомнила его по анахронической версии Арки.
Воздух мигнул, но пропустил ее.
Ворота возникли прямо перед глазами. Темный металл ажурной ковки слабо блеснул, когда Агнесса создала под потолком магическое сияние. Она сделала его поярче и поспешно огляделась. Нет, кажется, никого… Из груди вырвался вздох облегчения.
Рядом уже появлялись гильдмейстеры.
— Вот как это выглядело! — с жадным любопытством воскликнул Дальтер. Он бросился к воротам и замер, не решаясь прикоснуться.
— Выглядело, — невнимательно буркнула Агнесса. В тот раз ворота были иллюзией. В этот — их очертания не дрожали и не плыли, как плотное марево. Настоящие?
Она попыталась обойти их, но, как и тогда, ворота не давались. Пространство искажалось невозможными петлями, выворачиваясь из-под ног. В ворота можно было только войти. Не иначе.
Агнесса взялась за металлическое змеиное тельце, служившее ручкой, и потянула на себя.
Створка послушно открылась. Раздался тихий скрип.
Никакой воронки по ту сторону не оказалось. Но Агнесса была почти уверена: ворота — не болванка. Если войти в них, то можно оказаться…
Где? В реальном мире? В ловушке? В Арке? Еще в одной псевдореальности?
От повелителей снов можно было ждать чего угодно. От пришлых — еще более сильных, еще более ловких, — тем более.
Потом пропали и ворота, и камень пола. Только голос Аджарна прозвучал обрывком фразы из-за барьера. Агнесса шагнула вперед, не давая себе времени на размышления. И на всякий случай представила этот же подвал в реальном мире.
Ее встретила темнота. Агнесса раздраженно сотворила магический свет. Да, она оказалась в подвале. Пустом, грязном, пыльном. В углу высилась гора досок.
— Проклятие, — буркнула Агнесса себе под нос и присовокупила еще пару не дамских выражений. Скорее всего, это была их с Аджарном псевдореальность.
Телепортация наружу и обратно подтвердила догадки. Единственное место, которое могло оказаться ходом в реальный мир, вело всего лишь обратно в псевдореальность.
Агнесса с некоторой опаской вновь представила себе ворота. Но однажды созданный ход уже не закрывался. Миг — и она стояла в поредевшей компании гильдмейстеров.
— Что там? — спросил Дальтер.
— Замкнутый круг. Моя псевдореальность… Где Васселен и Илкадис? — она разглядела, кого не хватает.
— Обыскивают здание. Только начали. Васселен говорит, что если это здание гильдии снов, то здесь можно найти утерянные материалы повелителей снов. И, кстати, он прав. Разделимся и поможем искать. Нужны любые книги, сшивки, бумаги. Повелители снов были всего лишь магами, они тоже вели какие-то записи, — произнес Дальтер.
Васселен был прав. Васселен, конечно, был прав и первым понял, что можно не искать ход в реальный мир, если повелители снов — вот они, под рукой. Но кое о чем он в горячке забыл.
 
Подозрение переросло в уверенность.
— В этом здании люди, — сказала Агнесса. — Как вы обыщете его, чтобы с ними не встретиться? И скорее всего, эти люди — повелители снов.
Слова отразились от подвальных сводов эхом в неожиданной тишине.