Город мучений (ЛП)
- Что ж, - вмешался Фостер. - Меня не было на палубе, потому что мне нужно следить за всем кораблём. Похоже, я решил, что ты предупредила нас просто на всякий случай. Теперь, Серена, если ты скажешь прыгать — я спрошу, как высоко.
Серена почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке. Капитан иногда производил на неё подобный эффект. Её защитный гнев начал стихать.
- Как насчёт того, чтобы передохнуть денёк, прежде чем продолжить нашу экспедицию? - продолжил Фостер. - Я могу...
- Фостер, времени мало, - сказал Рейдон. - Мы должны найти Кссифу. Мы должны погасить то, что пробуждается там прямо сейчас.
Меч на спине Рейдона шевельнулся, издав низкий, шепчущий звук, как будто соглашаясь с хозяином.
Ухмылка капитана исчезла.
- Кссифу не будет нас ждать, - сказал монах.
Фостер поднял руку в примирительном жесте. Другой рукой он по-прежнему прижимал клочья рубахи к груди.
- Погоди! Я не собираюсь отступать. Я просто хочу дать каждому шанс собраться с силами. Особенно самому себе.
- Мы должны действовать сейчас, - сказал Рейдон. - Нужно начинать наше путешествие вниз.
Он кивнул на окруживших корабль искрохвостов.
- Мы готовы?
Серена сделала глубокий вдох. Хотя нападение слаадов вывело её из равновесия, ритуалу они не помешали. Искрохвосты были здесь. Благодаря ей.
Она кивнула.
- Да, мы готовы. Магия сработала. Она продлится как минимум десять дней. И ты прав — чем быстрее начнём, тем дольше сможем путешествовать. Не хочу, чтобы косяк распался, пока мы будем внизу. Корабль и всех на борту раздавит в лепёшку за долю секунды.
- Я готов на такой риск, - сказал Рейдон.
Фостер издал задыхающийся звук. Серена нахмурилась.
Полуэльф словно хотел умереть. Сама-то волшебница совсем не хотела рисковать. Поэтому она внесла в ритуал дополнительные изменения. Если косяк искрохвостов растворится раньше времени, Серена сможет уйти вместе с ними в Хаос. Не самый безопасный путь к отступлению, но это куда лучше, чем застрять на корабле, оставшемся без защиты под весом целого континента.
Она прочистила горло и сделала знак Рейдону.
- Стань сюда, в центр круга, на мою отметку. Это фокус ритуала. Отсюда ты сможешь направлять искрохвостов.
- Им может приказывать кто угодно? - изумился Фостер.
Серена обвела рукой себя, Рейдона и капитана и сказала:
- Я изменила ритуал, чтобы любой из нас мог выбирать маршрут искрохвостов, стоя в круге. Нужно просто подумать о направлении. Косяк отзовётся.
Монах посмотрел на Фостера.
- Ты готов?
Капитан погладил подбородок и кивнул. Он сказал
- Мы уже были готовы к отплытию. И по-прежнему готовы, хотя потеряли несколько хороших матросов.
Рейдон ступил в начертанный на палубе круг. Он нахмурил лоб. Сверкающие существа вокруг Зелёной Сирены вздрогнули, но остались на своих местах. Голова монаха опустилась.
Палуба застонала. Кто-то из команды закричал, и море Павших Звёзд засосало корабль под воду.
Вода клубилась вокруг косяка искрохвостов, обрушив свой мокрый вес на кружащиеся, серебристые формы, которые каким-то образом огородили корабль. Водянистый свет заменил солнце, окрасив паруса, доски, одежду и кожу в одинаковые оттенки бутылочно-зелёного.
- Работает, - выдохнул Фостер. Он оскалился. - Представьте, что я смогу сделать с такой рыбой, напав на амнийского купца снизу! Я стану ужасом Внутреннего моря!
Серена проигнорировала капитана, наблюдая за Рейдоном.
Полуэльф прижал открытую ладонь к груди, к своей сверкающей татуировке. Линии стилизованного дерева зажглись холодным синим огнём. Она сделала осторожный шаг назад. Огонь обладал тем самым оттенком, что преследовал её в кошмарах. Год Синего Пламени по-прежнему преследовал в снах каждого пережившего его волшебника, даже тех, кто потерял только магию. Она сделала ещё один шаг назад. Серена решила, что немного расстояния между нею и огненным знаком не повредит.
Однако цвет всё-таки немного отличался. Сердце пламени пылало более яростным, лазурным оттенком.
Она подозревала, что это энергия Лазурного Символа, о котором монах говорил с таким трепетом.
Свет, падающий с поверхности, стал ещё тусклее. Они по-прежнему опускались — так гладко, что Серена почти не чувствовала движение подошвами своих сандалий. Она подошла к перилам и нагнулась, пытаясь различить, где заканчивается защитное поле с воздухом и начинается море.
Граница была достаточно гладкой, но полной ряби, как поверхность озера, полного скачущей форели.
Сразу за этой границей сверкали искрохвосты, скованные эдиктами её ритуала. Она стала изучать рыбу и её узоры, отыскивая любые слабости в сковывающей магии. Серена сказала монаху, что защитный покров искрохвостов продержится десять дней. Она была в этом уверена — плюс-минус день-другой.
Она услышала, как заговорил Рейдон — странным пустым голосом.
- Я чувствую, в какой стороне Кссифу. Порча сильна, хоть и лежит в целых милях под водой и под землёй.
Серена увидела, как растут тени, заполняя палубу. Стало заметно холоднее. Но Знак Рейдона пылал, как факел, подсвечивая его лицо снизу.
Полные страха лица команды были лишь силуэтами на границе видимости.
- Возвращайтесь к работе, ленивые псы! - крикнул капитан. - И зажгите лампы! Если будете стоять, как дикари вокруг костра, пока мрак поглощает «Сирену», скоро станет совсем темно. Шевелитесь!
Команда взялась за работу. Капитан подошёл ближе к Рейдону. В непостоянном свете пылающего шрама Серена увидела, что капитан ослабил хватку на своей порванной одежде.
Она увидела его грудь и живот. В странном освещении на миг показалось, что кожу капитана покрывают неровные участки зелёной и жёлтой чешуи, как какая-то странная рыбья проказа. Серена сморгнула необычную галлюцинацию и вернулась к искрохвостам.
Рейдон оставался на своём месте внутри круга. Палуба дрожала от ритуальной энергии, которую можно было почувствовать кожей. Сила круга текла в него с палубы и сначала была похожа на покалывание, но оставляла за собой чувство... чего-то большего, чем он сам. Пока его тело находилось в кругу, он чувствовал новую связь со вторым телом, призрачной формой в форме огромной сферы. Сферы, поверхность которой была выкована косяком существ, пойманных в Элементальном Хаосе.
С тем же усилием, что требовалось для движения собственных конечностей, он направил сферу в тёмные воды внизу. «Зелёная Сирена» всё глубже и глубже погружалась в холодные глубины моря.
Рейдон стряхнул с себя иллюзию, хотя не полностью. Он решил, что неразумно будет терять связь с ритуалом, но хотел следить за кораблём и защитным шаром своими собственными глазами. Полость, в которой находился корабль, оставалась цела. Искрохвосты без устали работали хвостовыми плавниками. Свойство, которое позволяла этим существам плыть через различные ландшафты Хаоса, передалось кораблю и команде.
- Никогда такого не видел, - заметил капитан Фостер. Рейдон на отреагировал на комментарий, хотя для него стало неожиданностью, что капитан стоит так близко — сразу за границей ритуального круга.
- Как, по-твоему, эти маленькие чудовища обеспечивают приток свежего воздуха для моей команды?
- Спросите Серену, капитан, - сказал Рейдон. - Мне нужно сосредоточиться, иначе я собьюсь с пути.
Фостер хмыкнул и отошёл, бормоча, что надо проверить запасы рома.
Рейдон сразу же выкинул капитана из мыслей. Монах сказал правду. Сложно было одновременно направлять «Зелёную Сирену», окружённую искрохвостами, и следовать за указаниями Символа Лазури. Прижав ладонь к символу, он смутно чувствовал направление, в котором находился Кссифу. Но чем больше монах фокусировался на этом чувстве, тем слабее ощущал призрачную форму защитной сферы, которой он управлял. Ему приходилось жонглировать обоими чувствами, менять их достаточно быстро, чтобы не потерять обе связи.
