Город мучений (ЛП)
Даже Берун увидел крохотную искру, покинувшую сломанный камень, только тёмную, в форме... летучей мыши.
Мгновение это пятнышко порхало над разбитым камнем, затем выскользнуло из комнаты в направлении, которого не существовало в замке Даррок.
- За ней, Тамур! - взвизгнула эладрин.
Огромная гончая гавкнула и бросилась по полоске тени, которую Берун не заметил раньше.
- До встречи через год, - сказала Мальянна и последовала за питомцем в тень между измерениями.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД) Зелёная Сирена в море Павших Звёзд
Серый слаад попытался откусить Серене голову.
Она рявкнула, призывая самую сильную свою защиту. Клыки твари коснулись её висков, и в это мгновение из женщины ударил свет. Сила ударного заклинания расколола слааду челюсть и отбросила его на несколько футов. Чудовище попыталось устоять, но рухнуло на спину.
Серена щёлкнула пальцами, пока он не успел встать, заставляя призванное существо вернуться туда, откуда пришёл.
Ни поднимающийся слаад перед ней, ни его собратья даже не остановились, не говоря уже о том, чтобы исчезнуть в клубах дыма от исчезнувшей магии призыва. Она нахмурилась. Стая охотников воспользовалась брешью, оставленной её ритуалом. Она не могла изгнать их, потому что она их не призывала.
Она могла только убить их или быть убитой.
Крики с других частей корабля бились ей в уши. Там бушевали слаады покрупнее серого, но...
Тварь снова прыгнула на неё, кожистая морда исказилась от первобытного голода и ярости. По крайней мере, теперь тварь истекала ихором.
Серена произнесла открывающую строчку Бессолнечной Зимы. Образуясь из волшебных слогов, холодная синева ударила из её раскрытого рта.
Холод стёр морду слаада наждачной бумагой. Тот завопил, но так и не оторвал от волшебницы бледного взгляда. Её кожу ужалил холод, заставил неподвижно застыть и вытянул воздух из лёгких. Как... ?
Проклятая тварь отразила часть её заклинания обратно!
Серена начала читать другое заклинание, зная, что существо настигнет её до того, как она закончит.
Кто-то закрыл её от атакующего слаада. Рейдон!
Серая тварь, желавшая распотрошить её от шеи до паха, ничего не успела заметить. Полуэльф подался навстречу чудовищу и схватил его за руку. Используя собственную инерцию чудовища, он бросил его через колено. Серый слаад пролетел в футе от Серены. Он рухнул на палубу у неё за спиной. Монах последовал за жертвой.
Волшебница обернулась и завершила заклинание, бросив в слаада разряд грома. Тот забился в конвульсиях, не обращая внимания на Рейдона. Монах наклонился, взял голову существа в захват и нажал.
Глаза слаада выпучились, когда ему перекрыли дыхание. Через несколько мгновений тварь обмякла, мёртвая или без сознания. Так или иначе, сражаться она больше не могла.
Холод от отражённого заклинания ослабил свою хватку. Серена потёрла ладони и подула на них. Конечности пронзило сотней крохотных иголок — признак того, что к ним возвращалась чувствительность.
Осталось два слаада, красный и серый. Фостер и несколько матросов образовали на баке защитную линию. С топорами, саблями, скимитарами и щёлкающим мечом капитана казалось, что «Зелёная Сирена» сможет победить.
Красный слаад стоял на ступенях бака, лицом к лицу с капитаном. У Фостера на лице и груди было несколько глубоких ран от когтей. Он широко ухмылялся, как будто прекрасно проводил время.
Рейдон перепрыгивал ступени по три за раз. Последний его шаг превратился в прыжок. Монах ударил ногой в поясницу красного. Чудовище покачнулось. Фостер сделал подшаг и вонзил свой меч ему в грудь. Тварь каркнула, и этот звук был пропитан сверхъестественным ужасом.
Команда, Фостер и даже Рейдон застыли от этого чудовищного звука, позволив твари подпрыгнуть. Слаад схватился за перекладину мачты.
Серена была достаточно близко, чтобы обрушить на слаада очередной разряд грома. Красное чудовище, продолжая каркать, сумело удержаться на перекладине. Слаад качнулся по широкой дуге, вылетел за край палубы и нырнул. Не успев коснуться воды, он исчез. Серена заметила характерное мерцание волшебной телепортации.
Последний серый слаад попытался сбежать, подобно своему красному сородичу, но оказался не столь устойчив к магии Серены. Она поймала его полем мерцающих огней, специально предназначенным, чтобы удерживать существ. Капитан, монах и оставшаяся команда быстро расправились с последним противником, жизнь которого пролилась вонючими струями зелёного и красного цвета.
На несколько мгновений воцарилась тишина.
Затем поднялся гул голосов, когда команда стала выяснять, кто пережил это столкновение. Несколько матросов предложили устроить вечеринку в честь победы.
- Обшарить корабль! - взревел Фостер. - Хватит стоять и зевать! Проверьте, что в трюме не осталось лягушек-переростков. Приведите корабль в порядок и позаботьтесь о раненых. Праздновать будем потом. Вечером получите тройную пайку рома!
Матросы разбежались выполнять приказы. Обещание капитана смыло их страх и беспокойство.
Серена подумала, что если ром обладает такой силой, то ей тоже стоит выпить.
- И позовите целителя, - потребовал капитан. Он прижимал к груди разорванную рубаху, как будто пытаясь скрыть свои раны.
Из трюма вылез матрос с сумкой и достал из неё пузырёк.
- Восстанавливающее, сыр, - сказал он. - Боюсь, наши запасы исчерпались. Это последнее.
Фостер взял пузырёк и посмотрел на Серену с Рейдоном.
- Каждый из нас сделает по глотку. Мы должны быть в хорошей форме перед началом этой экспедиции.
Капитан протянул пузырёк монаху.
Рейдон кивнул и сделал небольшой глоток. Волшебница не заметила в нём никаких перемен.
Когда пузырёк передали ей, она набрала полный рот. Жидкость освежила ей рот и горло подобной ледяной воде в горячий день. Царапины, ушибы и растяжения, о которых она даже не знала, пропали.
Капитан Фостер прикончил остаток шипящей синей жидкости. Самая серьёзная рана, спускающаяся по лицу от левого глаза под челюсть, медленно стёрлась, оставляя за собой только тонкие белые линии.
- Серена, - сказал капитан, выбросив пустой пузырёк. - Что это было, скажи на милость?
Она отбросила мысли о слаадах и вздохнула.
- Я предупреждала, что существа из Элементального Хаоса могут проскользнуть сюда, когда я буду призывать искрохвостов.
Широким жестом шоумена она подняла руку. Вокруг корабля сияли мириады огней, как заблудившиеся звёзды над миром. Каждый из них был похожим на рыбу созданием Хаоса. Каждый мерцал собственным оттенком, и среди них были изумрудные, сапфировые и аметистовые.
- И зная об этом, я посоветовала вам обоим быть наготове, - продолжала Серена. - Насколько я вижу, всё случилось так, как я и предупреждала. Вот только я не видела на палубе никого из вас, когда закончила ритуал. Будь вы рядом, может быть, получилось бы помешать эти тварям пересечь границу.
Фостер задумчиво нахмурился.
- Серена, - сказал Рейдон, наблюдая за командой, которая приводила в порядок корабль и занималась ранеными.
- Да?
- Что мы будем делать теперь, когда искрохвосты здесь?
Он устремил на неё взгляд чёрных, как бездны моря, глаз.
Она была не готова продолжать.
- Где ты был, когда я закончила ритуал? Мы так сильно рискуем как раз из-за тебя.
- Ты права, Серена, - ответил Рейдон. - Пожалуйста, прости меня. Мои мысли были в другом месте. Надеюсь, что мой промах не причинил тебе существенного вреда.
Он не отводил взгляд, пока говорил.
Серена ожидала попытки оправдаться или защитить себя. Простое извинение застало её врасплох. Рейдон видел мир не так, как все остальные. Волшебница не была уверена, что ей это нравится. Может быть, он думал, что его пример заставит её извиниться за то, что не рассказывала о своих связях с Красными волшебниками.
