Оковы Огня (СИ)

В чёрном сердце демона стоял разъедающий гнев. Стоило вернуться с таким поражением, как он даже в глаза никому взглянуть не сможет, а представлять, как он будет отчитываться перед хозяином, даже и не хотелось.
В хищных красных глазах ярким огнём засветилась решимость. Если он не может победить, то стоит продать свою жизнь подороже.
Демон громогласно расхохотался, поднимаясь во весь рост.
Что-то в этом смехе насторожило Эверарда. В синих глазах проступило серьёзное выражение.
Демон поднял пламенный меч в воздух и, не спуская взгляда с раскалённого лезвия, с душераздирающим криком вонзил клинок себе в живот. Меч с лёгкостью пронзил пластины доспеха, острие вырвалось из спины демона. На землю хлынул поток вязкой чёрной крови, от которой, как от кислоты, поднимался серый дым.
— Сразимся же! — прохрипел демон и рывком вытащил меч, покрытый дымящейся чёрной кровью. Было видно, что огромная часть его сил уходила только на то, чтобы стоять.
Эверард мрачно смотрел на врага. Аура силы вокруг демона резко увеличилась. Очевидно, эта самоубийственная техника, хоть и стоила дорого, особенно по меркам демонов, но была чрезвычайно сильна.
Вожак с глухим рыком помчался к Эверарду, меч занесён для удара.
По правой руке Эверарда поползли языки пламени, превратившиеся в синий клинок. Если демон решил попытать счастья в ближнем бою, пусть будет так.
Удар раскалённой стали обрушился на огненный меч Эверарда, по телу прошла волна силы. Физическая мощь демона оказалась выше всяких похвал. Будь на его месте кто-то из генералов Рода, и они вряд ли смогли бы устоять на ногах после такого.
Но Эверард устоял.
Кулак левой руки объяло пламя, и с силой, способной пробить крепостную стену, он ударил демона в грудь, от чего тот с болью всхрапнул, а из-под шлема выплеснулась чёрная масляная кровь.
Но тем не менее демон занёс клинок для нового удара. И он бил снова и снова, вкладывая в каждый взмах остатки сил, но Эверард каждый раз блокировал, уклонялся и контратаковал.
Через пару минут демон уже еле стоял на ногах, меч в руках опущен, из-под пластин доспеха вытекала кровь, оставляя дымящиеся разводы на раскалённой стали.
— Сдавайся, — сказал Эверард, — если ты расскажешь, что нужно твоему хозяину, я дарую тебе лёгкую смерть.
Демон в ответ лишь презрительно проскрежетал что-то, сил на разговоры уже не осталось.
Внезапно в его глазах промелькнуло хищное выражение, в массивной ладони появилась маленькая сфера, которую он с еле слышным хрустом раздавил.
Сердце Эверарда глухо ударило в груди, он узнал этот артефакт. По спине прошёл холод.
Сзади него раздался оглушающий взрыв, казалось он услышал встревоженный женский крик. Резко обернулся, чтобы оценить ситуацию. А демон только этого и ждал. С молчаливой решимостью ринулся на Эверарда, собираясь забрать его жизнь с собой. Но тот почувствовал надвигающуюся опасность и резко выбросил левую руку вверх, создавая огненный щит, правда опоздал буквально на долю секунды.
Доспех на демоне сверкнул ослепляющим светом и взорвался, посылая во все стороны волны хаотичной энергии, искажающей пространство и магические потоки.
Щит герцога смело, клинок в руке исказился, становясь прозрачным. И тут подоспел последний удар демона. Меч из раскалённой стали с отчаянной яростью обрушился на грудь Эверарда.
В ярости он зарычал, собирая все силы, и в последнее мгновение успел сделать полшага вбок. Но тем не менее грудь обожгло болью, и в тело вошёл шквал бушующей энергии, высвободившейся с жизненной силой демона.
Эта самоубийственная атака оказалась настолько сильна, что Эверарда отбросило на три десятка метров. Он, подобно небесному камню, врезался в землю, взрывая ту волнами.
Глаза на мгновение помутились чёрной пеленой, но уже через пару секунд он пришёл в себя. Тяжело поднялся на ноги, чтобы оценить положение, в которое попал и он, и его воины.
Скользнул взглядом по груди. Массивная рваная рана от ключицы и практически до бедра рассекала тело, вместо плоти в глубине раны клубился чёрный туман вперемешку с едва заметным синеватым свечением рёбер, но внимание больше привлекали красные всполохи, которые подобно хищным червям впивались в края раны, пытаясь откусить побольше, расширить её.
 
Грудь Эверарда тяжело вздымалась, боль от каждого вздоха была невероятна, как будто его не просто рассекли мечом, но ещё и плеснули в рану жгучей кислотой.
Посмотрел в сторону, где демон нанёс свой последний удар, и разочарованно вздохнул. На месте их боя не осталось практически ничего. Выжженный пустырь на сотни метров вокруг. Ни напоминания, ни следа демона, пожалуй, только слой серого пепла в самом центре, как раз там, где демон и сгинул в попытке забрать с собой врага.
Эверард мрачно хмыкнул. Если бы тот приложил побольше сил и старания, то, может, что-то и вышло бы. По крайней мере, демон смог бы ранить его намного серьёзнее. Но как всегда, демоны слишком высокомерны, или, может быть, это презрение хищника к своей добыче, коими они считают всех людей без исключения, даже тех, кому сами даровали огромную мощь. Итог всегда один.
В небе прокатились раскаты грома, но Эверард не обратил внимания. Всего лишь рассеивалось масштабное заклинание. После смерти предводителя демонов его некому было поддерживать.
Чёрные тучи постепенно распадались на маленькие облака, молнии исчезли. И, наконец-то, проступило солнце, разгоняя мрачную атмосферу.
Эверард неспешно направился к месту боя гвардейцев, прихрамывая и шипя от каждого шага.
Там над землёй поднимались клубы дыма, и среди них можно было различить силуэты гвардейцев.
Подойдя ближе, Эверард качнул головой. От демонов остались только кучи пепла. Похоже, у их хозяина была какая-то мания убивать всех своих слуг.
Нашёл взглядом Джордана.
— Докладывай, — отрывисто сказал Эверард, а сам усилием воли стал подавлять разливающуюся по телу боль, чтобы ничего не показывало тяжесть его состояния.
Капитан весь подобрался и отрапортовал:
— Лорд, потерь нет, только лёгкие ранения. Все нападавшие мертвы — подорвали себя. Если бы не новые доспехи, — он с силой хлопнул себя по облачённой в сталь груди, — то в момент взрыва нам пришлось бы тяжко.
Эверард удовлетворённо кивнул:
— Это хорошо. Что с леди Корт?
— Со мной всё в порядке, Ваша Светлость, — мгновенно раздался лёгкий голос Изабеллы.
Она показалась из-за спин гвардейцев со слабой улыбкой, но, увидев Эверарда, лицо её побелело, а рука метнулась ко рту, чтобы прикрыть удивлённый вскрик.
— Почему вы не в экипаже, леди? — гневно спросил Эверард. Они тут что, так просто жизнями рискуют? А главная цель демонов разгуливает как ни в чём не бывало по ещё свежему полю боя.
— Лорд, вы… Вы ранены! — В ответ Изабелла сделала шаг к герцогу, сама не зная зачем.
Глаза Эверарда вспыхнули недовольным светом.
— Не приближайтесь, леди, — он остановил её резким жестом.
От этого Изабелла застыла, как громом поражённая, а в углах глаз проступили едва заметные следы слёз. В голове одно за одним крутились слова проклятий. Она не понимала, чем заслужила такое обращение.
Эверард тяжко вздохнул, от него не укрылось состояние девушки, хоть та, как подобает воспитанию, постаралась, как могла, скрыть обиду.
— Леди Корт, моя рана опасна для окружающих, а тем более для не владеющих магией, — как можно спокойнее сказал он.
На мгновение ему почудилось, будто он говорит с маленьким ребёнком. Взгляд синих глаз прошёлся по фигуре девушки, и Эверард отбросил эти глупые мысли. Нет, наивным ребёнком девушка перед ним уже не была, по крайней мере внешне.
 
От слов герцога обида в душе Изабеллы почти испарилась, чтобы этот своенравный колдун да извинился, это уже было огромным прогрессом. Но следом пришла волна беспокойства.
— Но как вам помочь? — тревожно спросила Изабелла.
В синих глазах под маской проступило лёгкое удивление. Такой заботы он не ожидал.