Леди Феникс, или Обещанная темному дракону (СИ)

Еще бороды и густая щетина ассоциировались у меня с некой попыткой маскировки: чтобы спрятать там шрамы, юношеские прыщи или лишний подбородок. Это отложилось в голове, записалось на подкорке, поэтому появление Алекса, а, точнее сказать, явление чуть не сбило меня с ног.
Никаких шрамов или прыщей у мага не было. А вот волевой квадратный подбородок был. Резкая линия скул, тонкие, но красивые губы, полностью преобразили его, сделали моложе. Да, я почему-то посчитала, что магу далеко за тридцать, теперь понимала, что он вполне может оказаться моим ровесником, а тонкая морщинка на лбу скорее от привычки хмуриться, не от возраста. Сейчас морщинки не было, заметив меня, Алекс широко улыбнулся и отвесил шутливый поклон.
Не шутливый, Даш, издевательский. Это по-прежнему маг Алекс, хоть теперь он выглядит так, что смело подвинет с пьедестала самых красивых актеров Голливуда. Хотя нет, у актеров внешность слишком глянцевая, а маг даже без бороды казался сгустком тестостерона.
Красивым, сексуальным, притягательным сгустком тестостерона.
Который ночью сказал, что я ему нравлюсь. Почему-то от этой мысли в горле слегка пересохло, а сердце если не затрепетало, то, по меньшей мере, пару раз, ударилось о ребра. Тук-тук, а мозг дома?
Я тряхнула головой и разозлилась на саму себя. Ну сбрил он бороду, и что? Это не повод на него пялиться, тем более — залипать. Нравлюсь я ему исключительно своей загадочностью: разгадает и сварит из меня волшебный суп! Или что он там делает с этими монстрами? Узнавать об этом мне не хотелось. Ни на собственных перышках, ни из праздного любопытства.
Лучше держаться от него подальше.
Я, конечно, могла это сделать. Но никто не обещал, что Алекс будет делать то же самое. Если я рассчитывала на то, что он снова с нами не поедет, то практически сразу поняла, что ошиблась: стоило нам выехать, маг поравнялся рядом со мной, оттеснив Саймона.
— Так лучше? — поинтересовался он так, чтобы услышала только я.
— Не понимаю, о чем вы.
— О твоих предпочтениях.
Намек более чем прозрачный, и я тоже не стала юлить.
— Вы же не ради меня побрились?
— Хотел посмотреть на твою реакцию.
Это больше похоже на правду.
— И как?
— Действительно работает, — хмыкнул маг.
— В смысле? — пришлось понизить голос, чтобы Саймон нас не услышал, поэтому вопрос я не прошептала, а почти прошипела.
— Теперь я уверен, что тебе нравлюсь.
Ну что за самоуверенный наглый тип?!
— Не нравитесь, — мотнула головой.
— То есть ты любого, кто тебе не нравится, так долго рассматриваешь?
Черт!
— Я привыкала… к вашей новой внешности.
— Леди-лгунья! — рассмеялся Алекс так искренне, что я рисковала залипнуть еще минут на пять.
Его подменили что ли? Не ночью, а раньше. Может, в нашем лагере шпион? Иначе как объяснить, что он со мной флиртует? Я бы сказала — откровенно.
— Напрашиваетесь на комплименты? — я приподняла бровь.
— Хочу честный ответ.
— Честный? Хорошо. Чтобы мне понравиться, мало быть симпатичным или спасать меня от василисков. Нужно нечто большее.
— Что именно?
Я пожала плечами:
— Откуда мне знать. Я еще не встретила того, кто мне действительно понравился.
— И много мужчин ты встречала?
— Достаточно, чтобы быть переборчивой.
Алекс перестал улыбаться, его взгляд опасно скользнул по мне. Поднялся по моей ноге, неприкрытой платьем, но запечатанной в толстый шерстяной чулок и ботинок. Прогулялся по моему телу, опаляя хуже святого огня, вспыхивая магической чернотой. Словно дотронулся до моего лица, задержался на губах. С яростью, неким голодом. За всю мою жизнь на меня мужчины смотрели по-разному: с симпатией, с интересом, оценивающе. Но впервые на меня смотрели с таким голодом, с желанием присвоить. Стянуть с лошади на глазах у всех и впечатать в себя, будто я ему принадлежу. Принадлежу Алексу. Даже Бладлейн так не смотрел.
Напоминание о Бладлейне отрезвило, это — и голодный взгляд мага. Я сглотнула, отгоняя странную ассоциацию, и решила, что надо заканчивать с подобными разговорами, и с флиртом тоже. Хорошо, что я вспомнила принца. У него на почве влюбленности в Гвендолин явно кукушка поехала. Может, мы, фениксы, недалеко от сиринов ушли и обладаем некой колдовской способностью притягивать магов? Притягивать или сводить с ума? Последнее мне совсем не нравилось, и вовсе не потому что я хотела притянуть Алекса. Скорее потому, что мне совсем этого не хотелось. Притягивать его или притягивать кого-либо своей силой.
 
Мне нужна библиотека. Раздел «Волшебные пташки». И как можно скорее.
Что касается Алекса… Надо было срочно менять тему симпатий на что-то нейтральное.
— Эти морозные перчатки надолго? — указала я на свои руки, в которых держала поводья. Чувствительность к ладоням так и не вернулась.
— Пока не доберемся до города. Там ты покажешься настоящему лекарю.
— А когда мы там будем?
— К закату.
Что ж, Алекс оказался прав. Мы правда подъехали к Наиру на закате. По сути это был замок, окруженный высоченными стенами из черного камня, мрачный и тихий. От города я ждала чего-то более оживленного и уж точно не опущенных решеток и закрытых ворот.
Даже мне, не местной, стало понятно, что Наир закрыт.
— Это нормально? — все-таки поинтересовалась у Алекса, когда Саймон ушел стучать в ворота. Буквально.
— Нет.
Столпившиеся воины выглядели напряженными, готовыми сражаться, а вот маг оставался расслабленным.
— А что будем делать, если нас не впустят?
Он моргнул и посмотрел на меня странно, будто я сказала очевидную глупость.
— Впустят. Аллет Саймона открывает любые двери.
Но, как оказалось, не все. Потому что лорд вернулся к нам злой и ни с чем.
— Эти идиоты не открывают врата замка, а приказ позвать лорда Борча игнорируют!
— Не боятся даже гнева князя Гигельдаса? — приподнял бровь Алекс. — Как они это объяснили?
— Это самое интересное. Отказ они объяснили заботой обо мне и моем войске. Клянутся, что в Наире чума.
— Чума?! — выпалила я. Получилось громче, чем хотелось бы: ко мне все повернулись. — То есть настоящая чума?
Потому что, если настоящая, то что-то я в город уже не хочу. Помним про то, что антибиотиков здесь нет!
— Не настоящая, — поясняет Алекс, кажется, смирившийся с тем, что мне приходится все объяснять, как маленькой. — Последняя чума случилась лет семьсот назад. Выкосила половину континента. Но потом при дворе короля Дракорижа один из целителей придумал зелье, что давали всем от младенцев до стариков. Больше никто не болел, и с тех пор ни одна хворь не косила целые города.
Прививка, догадалась я. Вот что создал тот целитель.
— Тогда что это?
Чуть не добавила: «Мутировавший вирус?»
А фениксы болеют гриппом? А у Гвен была такая прививка? Вопросы своему скрытому резерву остались без ответа.
— Узнаем, — пообещал Алекс и направился к воротам. Там было маленькое окошечко, через которое и можно было разговаривать со стражей.
— Что он собирается делать? — поинтересовалась у Саймона.
— Наверное, выбьет ворота, если его не впустят.
— Шутите?!
— Шучу, — признался лорд. — Но он может. Впрочем, готов спорить, начнет он с угроз.
Что-то подсказало мне, что последнее как раз совсем не шутка. Вспомнить хотя бы наш с магом разговор в шатре. Который первый, а не там, где я высказалась насчет бородатых мужчин.
— Они согласились пропустить пятерых, — порадовал нас новостями быстро вернувшийся Алекс. — Отвести к лорду.
Саймон приподнял брови:
— Что ты им сказал?
— Пообещал разобраться с их проблемой.
— И все?
— Сказал, что подожгу их замок, если не откроют.
— Тогда странно, что они не пропустили всех.
— Странно, — согласился маг. — Но, кажется, чумы они боятся больше, чем сгореть в огне.
Слабая улыбка полностью слетела с лица Саймона.
— Все серьезнее, чем я думал. Ладно, идем. Возьмем Ниласа, Тристана и…