Змеиный культ (СИ)

— Ну, например… один из стражников… может нам… его назвать, — тяжело дыша, произнёс Карлос, бодро работая веслом.
— Слабо в это верится, — усмехнулся Карл, почёсывая свою густую бороду.
— Вот когда мы начнём снимать с него кожу, он расскажет нам всё, что знает. Уж поверь! — пробурчал Феликс, продолжая копаться в мешке с сухарями.
— Что за бред? Мы не станем никого пытать! — возмущённо воскликнул Караэль.
— Воля Ваша, но тогда мы понапрасну плывём к складу. Без кода мы не откроем дверь. Значит, не раздобудем винтовку. А без винтовки нам не одолеть Паладина. Ну а если мы не избавимся от этого монстра, то не сможем покинуть крепость и добраться до Болдуина. А значит и не сможем разжиться армией! Вы же сами желали как можно скорее выступить против этого… как там его… Сетта вроде бы?! Точно не помню, как его зовут, — уверенно ответил Фердинанд, не спуская глаз с ангела.
— Путь предопределён. В этом ты прав. И Сетту нужно дать бой любой ценой. Любой… — задумчиво произнёс Караэль, закрывая глаза.
Невообразимая вонь канализационных стоков, становилась всё сильнее. Привыкнуть к ней было совершенно невозможно. Гулкое эхо тоннеля приносило из мрака противный крысиный писк. Вездесущие грызуны то и дело пробегали по ржавым протекающим трубам, выискивая, чем бы поживиться. Их чёрные пустые и бездушные глазки жутковато поблескивали во тьме.
Через полчаса изнурительной гребли Карлоса и Ганса сменили Феликс и Макс. Фердинанд же совершенно не принимал никакого участия в этой тяжёлой работе. Возможно, потому, что гвардейцев было пятеро и пары лейтенанту не нашлось, а возможно потому, что его статус командира не позволял ему опускаться до какой-то там гребли. В любом случае Фердинанд на протяжении всего их путешествия лениво лежал на тюках и методично подъедал запасы сухарей.
Полноватый, низкорослый Феликс с усердием размахивал веслом. По его широкой красной сосредоточенной роже градом катился пот. Макс старался работать в том же темпе, что и его друг, поскольку видел, как тяжело Феликсу даётся этот труд.
Макс был высоким и крепким парнем с совершенно глупым и поверхностным взглядом. Его лицо переполняла детская наивность, а чуть приоткрытый рот добавлял образу законченный вид недалёкого мужика. Да, Макс самый глупый член команды, Караэль это понял с того самого момента, как увидел его. Конечно, иногда внешность бывает обманчива, но не в случае с Максом.
— Дальше тупик! Чёртов крысолов, ты куда нас завёл? — разъярённый Карлос уставился на Карла.
— Это не так, святоша! Тупика никакого там нет! Там лестница наверх. Плывём дальше, я покажу, — сдержанно ответил Карл, поглаживая покрытую колтунами бороду.
— Успокойся, десятник! Держи себя в руках. Не забывай, мы сейчас одна команда. Мы все в одной лодке! Во всех смыслах этого выражения… — раздался хриплый оклик Фердинанда.
— Да, не вижу причин для агрессии. Мы должны доверять друг другу. Это благо, к которому стоит стремиться! — оживился Караэль, поочерёдно переводя свой светящийся взгляд то на Карлоса, то на Фердинанда.
— Доверять? С чего ты взял, что тебе хоть кто-то из нас доверяет? Ангелочек, мы просто попали в переплёт и волей судьбы оказались по одну сторону! — злобно прорычал Карлос, хмуря брови.
— Заткнись, кретин! — Фердинанд вскочил со своего лежбища и с размаху угостил Карлоса кулаком в лицо.
Десятник упал на спину, схватившись рукой за нос из которого алыми струйками стала сочиться кровь.
— За что? Разве я говорю неправду? — прогнусавил перепуганный Карлос.
— Он говорит правду! И скрывать от мальчугана это глупо. Наверняка он и сам это прекрасно понимает, — послышался громкий голос Ганса.
— Тебя тоже нужно по морде приложить? — взбешенно заорал лейтенант.
— Успокойтесь, Фердинанд! Я всё понимаю. Доверие нужно заслужить, для этого требуется больше времени. Я ни в чём вас не виню. Прошу лишь помнить, что мы одна команда, — испуганный Караэль спешно приблизился к лейтенанту, смотря на него снизу вверх.
Бледное перепачканное грязью личико мальчишки казалось уставшим и измученным. Седые волосы скатались в сосульки. Лишь сияющие синеватым цветом глаза полнились силой, границы которой казались недосягаемыми.
 
Фердинанд, в отличие от своих гвардейцев, видел эту силу. Видел мощь, таящуюся в этом хрупком мальчике. Лейтенант чувствовал умиротворение и покой, помогая Караэлю. Да, Фердинанд наконец-то обрёл свой путь. Путь, которого не видел долгие годы. Служить Небесному Царству, следуя за его посланником.
— Да, Лорд Караэль! Чтобы ни случилось, Вы можете рассчитывать на меня и на мою бригаду! — строго ответил лейтенант, чуть поклонившись.
Спустя несколько минут справа по борту показалась углублённая в стену винтовая лестница. Старая проржавелая ненадёжная лестница. Она вела куда-то наверх. Куда-то туда, где свежий воздух и свет.
Подплыв к лестнице, Макс и Феликс принялись возиться с верёвками, привязывая плот к трубам на стене. Послышалось возня, это Ганс и Карлос вытащили замотанные в лохмотья винтовки.
— Разбираем игрушки и бегом наверх! Не терпится выбраться из этой клаки! — воодушевлённо гнусавил Ганс.
— Не торопитесь. Привяжите по-хорошему плот, чтобы его не унесло. Он нам ещё пригодится, когда мы будем выбираться отсюда, — ворчал Карл.
— Привязали уже! Ты что, не видишь? — тараща глаза, ответил Макс, дёргая рукой за одну из верёвок.
— Ты точно знаешь, где склад? — Фердинанд строго уставился на Карла, передёрнув затвор «разящего».
— Да, он тут, недалеко, — кивнул оборванец.
— Тогда иди вперёд и показывай дорогу. Все остальные следуют за мной. Оружием не светить, — прокряхтел лейтенант, пряча винтовку под мешковатые лохмотья своей новой одежды.
— Готовы? Тогда пошли! — вторил ему недовольный голос десятника.
Карл ловко перелез через перила полузатопленной винтовой лестницы и, чуть пригнувшись, начал своё восхождение. Следом за ним направились Фердинанд, Карлос, Ганс, Феликс и Макс. Последним шёл Караэль.
Лестница шаталась и предательски скрипела. Прогнившие металлические ступеньки выглядели ненадёжно. Казалось, что эта конструкция может рухнуть в любой момент. Но пути назад уже не было. Пробивающийся откуда-то сверху свет становился всё ярче с каждой новой ступенькой.
Поднявшись, они очутились в небольшом подсобном помещении с вентилями и манометрами. Помещение напоминало кладовку, и наполовину было завалено каким-то хламом. Лампочка исправно работала, хотя её сил хватало лишь на то, чтобы лишь чуть-чуть разогнать непроглядный мрак. Карл торопливо подбежал к старой стальной двери и осторожно потянул её за ручку. Дверь оказалась не запертой и с протяжным скрипом несмазанных петель распахнулась.
За этой самой дверью путников ждал коридор цитадели. Да, именно таким его Караэль и запомнил. Изысканный мрамор покрывал пол и стены. Свет мощных ксеноновых ламп заливал собой каждый уголок, отражаясь от гладких глянцевых мраморных поверхностей. Глаза путников никак не могли привыкнуть к столь яркому свету. Слезотечение и боль, заставляли часто моргать и щуриться. Изысканные лепнины на сводчатых потолках завораживали совершенством и своими древними как мир сюжетами. Знамёна «Небесного Щита» нежно вздрагивающие от сквозняков, гуляющих по коридору. И конечно же, огромная, золотая христаграмма, украшающая одну из стен. Христограмма, словно источала божественное сияние, ауру чистоты и возвышенности помыслов.
Да, в этой части крепости проблем с электроэнергией явно не было, как не было и закопченных от факелов стен и вездесущего мрака. Здесь вообще всё сохранилось именно в таком виде, в каком было во времена вечной войны. Так, словно время здесь остановилось. Ностальгические чувства нахлынули на Караэля, погружая в пучину воспоминаний. Вспомнился перфекционизм Персивальда, прекрасные парады и ангелы, шагающие в одном строю с простыми гвардейцами. Вспомнились общие цели и идеалы, к которым стремился весь «Небесный Щит». Да, сейчас всё изменилось. И оттого больнее видеть старые декорации с новыми актёрами, причём актёрами весьма скверными.