Царство Проклятых (ЛП)

Кухня была полна жизни, когда персонал готовил сегодняшний ужин.
Несколько столов тянулись по всей длине комнаты, за ними сидели группы работников, которым были поручены разные задачи. Одни резали овощи, другие резали мясо, другие замешивали тесто для хлеба и печенья. Еще больше людей стояло над кастрюлями и сковородками.
Слезы подступали к глазам, но я подавила их. Не было бы ничего хорошего в том, чтобы плакать перед внутренней работой Дома Гнева.
Повар окинул нас пристальным взглядом, затем кивнул на столик у стены с окнами. Они были распахнуты, выпуская тепло от огня в духовке.
— Вы можете использовать все, что пожелаете, леди Эмилия. Если вы не видите
того, что вам нужно, просто спросите.
— Спасибо.
— Поблагодарите его высочество. Он проинструктировал нас обеспечить все, что
вы пожелаете.
— Он сделал это? — Фауна едва скрыла свой визг, когда я прошла вглубь комнаты.-
Как невероятно заботливо. Вы согласны, леди Эмилия?
— Действительно.
Я огляделась по сторонам. Это было совсем не похоже на наш маленький семейный ресторан — все было намного больше и величественнее, — но все равно я чувствовала себя как дома. Вопреки моему здравому смыслу, меня захлестнула волна благодарности. Гнев предполагал, что в конце концов я найду свой путь сюда, в единственное место в этом царстве, которое будет казаться мне знакомым, в отличие от любого другого.
Я снова повернулась к старшему повару.
— Спасибо, что впустили меня на свою кухню.
Повар наклонил голову, затем вернулся, чтобы отдать приказы линейным поварам.
Напряжение покинуло мои конечности, когда я открыла холодильник и увидела корзину, полную пухлых ягод. Рядом с ними стояла посудина с чем-то подозрительно похожим на рикотту. Моя мать была огромным талантом в приготовлении десертов в нашей семье, но я научилась достаточно, чтобы приготовить деревенский пирог.
Я собрала все свои припасы и устроила свою рабочую зону возле гигантского окна. Через несколько мгновений я уже разобрала и смешала тесто для корки пирога. Ягоды были быстро промыты и разложены на полотенце для просушки в ожидании сахара, которым я их посыплю. Возможно, я бы ещё приготовила заварной крем.
Лязг металла о металл привлек мое внимание. Гнев и Анир метались взад и вперед за окном, их мечи и кинжалы лязгали, как гром. Я не могла не таращиться, когда они атаковали друг друга, размахивая оружием в воздухе. Искры буквально летели при каждом соприкосновении их клинков.
Я бросила на Фауну обвиняющий взгляд.
— Я вижу, кухня была не единственным развлечением, которое ты имел в виду.
Ее улыбка была слишком широкой, чтобы быть невинной. Она запрыгнула на подоконник и схватила ручку и блокнот, изображая интерес к записям рецептов, когда просматривала страницы и наблюдала, как два воина изображают битву. Они размахивали мечами над головами, их мощные тела вздымались от напряжения тяжелого оружия и тренировок.
— Я понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. Я не знала, что они будут
здесь.
— Ты ужасный лгунья. — Я наблюдала, как она пристально смотрела на Анира,
вспоминая, как они весело болтали перед тем, как Макадену отрезали язык. — Как давно ты в него влюблена?
Она резко переключила свое внимание на меня. — Почему ты думаешь, что меня заботит смертный?
— Ты упомянула, что тоскуешь по
кому-то, когда мы впервые встретились, и не переставала смотреть на него. Я не буду совать нос в чужие дела, если ты сейчас предпочитаешь держать это в секрете, но мне нравится Анир. — Я кивнула на стол с десертами, который я установила, давая ей возможность уйти от темы. — Не бойся взять скалку и помочь. У неё нет зубов.
Она хихикнула, уткнувшись в свой блокнот.
— Возможно, и нет, но ты видела, как принц смотрит на тебя? Тебе нужно
остерегаться его укуса.
Я раскатала тесто для корочки с особой сосредоточенностью. Я делала все, что было в моих силах, чтобы не смотреть на него. Из всех мест во всем замке он просто должен был выбрать этот момент для тренировки, в кожаных доспехах без рукавов, прямо за пределами кухни.
 
Хотя я предполагала, что Фауна была в равной степени виновата в этой так называемой неожиданной встрече.
— Он любит сладкое, — сказала я, понимая, что она все еще ждет ответа. — Он,
скорее всего, смотрит на пирог.
— Десерт — не единственное, чего он, похоже, жаждет, миледи. Я бы хотела, чтобы
Анир смотрела на меня с такой тоской.
— Добейся его.
— Поверь мне, если бы он дал хоть малейший намек на то, что будет открыт для
моих ухаживаний, я бы набросилась. Его высочество в настоящее время, похоже, испытывает ту же дилемму.
Мое дьявольское внимание переключилось на окно. Свет факелов отражался от пота, который Гнев нагнал, орудуя мечом. Наши взгляды встретились в такт с металлом клинка Анира. Фауна была права. Гнев выглядел так, словно отрабатывал магию нашей связи. И проигрывал битву. Он не потрудился скрыть свое внимание.
Я быстро вернулась к раскатыванию теста, используя больше концентрации, чем требовалось.
Я не могла забыть ощущение лезвия, скользнувшего в его плоть. Я отложила скалку в сторону и принялась за заварной крем, заставляя себя не думать о беззвучном хрусте костей.
— Если я могу говорить откровенно, он оказывает тебе немалую благосклонность?
— Какую благосклонность?
— Не настаивая на том, чтобы закрепить брачные узы. Об этом все говорят.
Я надеялась, что румянец на моих щеках будет ошибочно принят за тепло кухни. Как потрясающе. Весь двор сплетничал о том, что мы спим друг с другом. — Это царство, безусловно, должно понять разницу между выбором и благосклонностью.
Она приподняла плечо. — Некоторые могут возразить, что ты действительно сделала выбор в ту ночь, когда начала обручение. Что он был единственным, у кого не было истинного выбора.
— Мне трудно поверить, что Гнев терпимо относится к тому, что его двор
обсуждает наши личные дела.
— Твое потенциальное положение принцессы этого круга — дело каждого.
— Я…
— Никто не винит вас, миледи. Просто…
наличие соправителя дает больше власти королевским особам. Это защищает нас от любых скучающих принцев в других Домах. Те, кто любит время от времени создавать проблемы. Принцы бессмертны, и хотя большинство демонов живут очень долго, мы — нет. Большинство при дворе беспокоятся, что если начнется война, наш принц не сделает все возможное для блага нашего королевства. Ходят слухи, что он, возможно, слабеет.
— Это смешно, — усмехнулась я. — Он самый могущественный принц, которого я
встречала.
— Его сила не под вопросом, только его сердце. Он может достаточно легко
соблазнить тебя. Используя его влияние, если это необходимо. И все же он дает тебе время решить самой.
— Извини, но мне трудно понять, почему это такое чуждое понятие. Неужели люди
при дворе действительно верят, что он должен принудить меня к нашему браку? Или уложить меня в постель против моей воли? В мире смертных существуют законы, касающиеся этого отвратительного поступка.
— Я не говорила об изнасиловании, миледи. Это недопустимо здесь без того,
чтобы Гнев не оборвал жизнь того, кто посмел взять другого против его воли. — Фауна оглядела меня с ног до головы. — Не выгляди такой шокированной. Семью Кругами может править грех, но есть некоторые поступки, слишком порочные даже для нашего царства. Наказание за изнасилование — смерть. Нанесенный рукой Гнева. Другие дворы выступают за кастрацию. Я обещаю, что если бы принц решил соблазнить тебя, особенно наш принц, ты бы предпочла оказаться в его постели по собственной воле.
 
— И двор удивляется, почему он не пытается соблазнить меня?
— Среди прочего. — Она приподняла плечо, когда я перестала готовить заварной
крем и уставилась на нее. — Подумай об этом. Если одна манжета на его костюме потерта, это заставляет дворы говорить. Они считают, что если принц не может контролировать такую простую вещь, как его одежда, то нет никакой надежды на то, что он будет заботиться о тех, кто живет в этом кругу.