Царство Проклятых (ЛП)

Над его поверхностью лениво плыл туман. Мне удалось оторвать взгляд от сверкающего бассейна достаточно надолго, чтобы взглянуть на обсидиановые стены, которые окружали нас. Это озеро было подземным.
— Где именно мы находимся?
— Под Дома Гнева. — Он прошел немного по берегу, затем указал на каменную
арку. — Озеро Огня впадает в эти отмели вон оттуда.
Я подняла глаза, ожидая увидеть еще больше камня, и тихо втянула воздух. Камень действительно окружал нас, но кто-то нарисовал на нем фазы Луны вместе с небольшим количеством звезд. Душезахватывающе было едва ли самым точным описанием. Эфемерно, может быть даже было более справедливым.
Я подошла, чтобы сунуть пальцы ног в воду, когда принц демонов осторожно оттащил меня назад.
— Любая ткань может испортить воду.
Тебе нужно снять платье или приподнять юбку
— Почему?
Гнев повел плечом.
— Видишь это?
Я проследила за его взглядом, когда он упал на огромный кусок плавника. Я наклонилась ближе и прищурилась. — Это… это кости?
Я отвлекла свое внимание от того, что осталось от несчастного существа, и сосредоточилась на принце, стоявшем рядом со мной. Отблеск веселья на его лице был почти таким же греховным, как и он сам. — Все еще хочешь искупаться?
— Что произойдет, если принести вино
бокалы?
— Я бы не стал. Пойдем, — он протянул руку. — Я отведу тебя обратно в твою
комнату. Вино можешь оставить себе. Это расслабит тебя так же хорошо, как и лагуна. У тебя есть собственная большая ванная комната. Этого должно быть достаточно.
Либо он беспокоился о том, что лагуна раскроет правду, которую он хотел скрыть, либо был убежден, что я передумаю и вернусь в постель. Я одарила его своей насмешливой улыбкой, ловко расстегивая застежки на платье. Он наблюдал, как я выскользнула из шелковистого красного материала, его горло слегка дернулось, когда мое кружевное нижнее белье упало на землю следующим.
Я сняла с пальца кольцо и положила его на гладкий плоский камень. Затем выпрямилась и выдержала его пристальный взгляд.
Я стояла перед ним обнаженная, чувствуя что угодно, только не робость. Я приподняла бровь.
— Ты собираешься раздеться, чтобы мы могли поплавать, или планируешь
смотреть на меня всю ночь?
11
Одежда Гнева исчезла, оставив его стоять обнаженным и гордым.
Любой намек на самодовольство, который я чувствовала, исчез, когда исчезла его одежда. Будь я проклята дьяволом, я пыталась и с треском провалилась, чтобы не подпитывать его эго, открыто восхищаясь им.
Великие художники могли бы попытаться запечатлеть его образ, но, несомненно, потерпели бы неудачу. В нем было определенное совершенство, которое не позволяло по настоящему когда-либо запечатлеть его тело в чем-то столь обыденном, как бронза или мрамор.
Мой взгляд скользнул по его широким плечам, вниз по его скульптурной груди, затем медленно опустился ниже, по каждому выступу его живота, по бедрам и ниже, пока я, наконец, не увидела его…
Я резко вернула свое внимание к его лицу. Его явно тянуло ко мне. Очевидно, греховная магия, которая гудела под поверхностью этого мира, подействовала на него сильнее, чем я себе представляла. Хотя, учитывая его комментарии за ужином и то, как наш поцелуй ранее стал голодным и полным первобытной потребности, возможно, все было не так просто. Для любого из нас.
Мое предательское внимание снова упало. Я старалась не пялиться слишком долго, но на его левом бедре был нарисован интересный рисунок. Направленный вниз, кинжал тянулся от его бедра до колена. Лезвие выглядело так, словно на его поверхности крупным планом были изображены розы, а на рукояти выгравированы геометрические узоры. В отличие от других его металлических татуировок, эта была сделана в оттенках серого.
Я снова сосредоточилась на его глазах и с колотящимся сердцем ждала, когда он сосредоточит свое внимание на каждом дюйме моей обнаженной кожи. Мои нервы гудели от предвкушения; это был первый раз, когда я разделась перед ним, чтобы это не было результатом чего-то критического, необходимого, как например оживить меня от близкой смерти. Пристальный взгляд Гнева оставался прикованным к моему, когда он протянул мне руку ладонью вверх. Что-то внутри меня немного упало.
 
Я подошла, чтобы отстегнуть корничелло, но он покачал головой.
— Это может остаться. Вместе с цветами и костями в твоих волосах.
Сбитая с толку, я уронила амулет и переплела свои пальцы с его. Технически, поскольку это были рога дьявола, я предположила, что они не считаются чем-то рукотворным. А кости и цветы тоже были органическим материалом, так что, надеюсь, Гнев был прав и все будет хорошо.
Мы подошли к краю лагуны, вода плескалась у моих пальцев, теплая и шелковистая.
Он наблюдал за мной, ожидая, не захочу ли я продолжить. Я сделала еще один шаг и наслаждалась тем, как вода казалась миллионом крошечных пузырьков на моей коже.
Как только мы оказались достаточно глубоко, Гнев отпустил мою руку и нырнул под воду. Мгновение спустя он вынырнул, запрокинув голову и забрызгав меня каплями. Его смех был полным и глубоким, а улыбка одной из самых искренних, которые я когда-либо видела у него. Это заставило мое сердце пропустить удар. Я нырнула под воду, прежде чем он смог увидеть выражение моего лица.
Когда я вынырнула на поверхность и убрала с лица спутанные мокрые волосы, я поймала его пристальный взгляд. В отличие от меня, он не пытался скрыть то, что чувствовал сейчас. Я думала о Мальвагах, об их греховных играх. Истории об их поцелуях настолько захватывающих, что смертный готов продать свою душу за шанс получить один. Об опасности того, чтобы привлечь их внимание. А я, несомненно, полностью завладела вниманием Гнева. И единственная опасность, которую я ощущала, заключалась в том, насколько сильной это заставляло меня себя чувствовать.
Здесь лежал выбор. Гнев, воплощенное искушение, ждал, как будто знал, куда унеслись мои мысли. Я клялась, что в запретном было что-то такое, что делало его слаще на вкус.
Или, возможно, это была просто ложь, которую я говорила себе. Может быть, мне просто понравился его вкус, вопреки моему здравому смыслу. Я подошла ближе и медленно потянулась к нему. У него перехватило дыхание, когда я отвернула его от себя и осторожно провела по линиям латыни, вытатуированным на его плечах. Меня интересовали чернила с того самого момента, как я впервые вызвала его в костяной круг несколько месяцев назад. Мурашки пробегали по его коже с каждым нежным движением моих пальцев.
— Astra inclinant, sed non obligant. — Я прикусила нижнюю губу, пытаясь перевести
это. — Звезды…
Он поворачивался, пока мы снова не оказались лицом друг к другу, его глаза мягко светились в темноте. — Звезды склоняют нас; они не связывают нас.
— Красиво.
Я не упустила из виду значение того, что он постоянно писал на своем теле, что не хочет быть ничем связанным. Я подумала о нашей помолвке, о том, как я навязала ему это, сама того не зная. Затем я привязала его к кругу призыва на несколько дней, отказываясь освободить его. Неудивительно, что он презирал меня тогда. Удивительно, что он не возненавидел меня сейчас.
— Прости. — Слова были такими тихими, что я не была уверена, что он меня
услышал. — За то, что связала тебя.
Он протянул руку и заправил мокрую прядь мне за ухо, его прикосновение задержалось, прежде чем он отступил.
 
— Судьба может действовать своей рукой, пытаться поощрять наш путь или
вмешиваться, но в конечном счете мы свободны выбирать свою собственную судьбу. Никогда не сомневайся в этом.
— Я думала, у тебя нет свободы воли. Его улыбка была окрашена грустью. — Выбор
предоставляется всем. Но для некоторых это имеет свою цену.
— Ты сделал эту татуировку, чтобы