Заложница их страстей (СИ)

Я слегка присела, изобразив подобие поклона.
Девушка в зелёном платье, которая больше всех выказывала недовольства, представилась как леди Зарьяна. Глянув на неё, подумала, что в семье не без урода: девушка была настолько простовата, что если бы не богатый наряд, то её можно было спутать с простолюдинкой: нос картошкой, глаза на выкате, ресницы редкие, зубы выпирают. Ну и страшилище! Ни за что не подумала бы, что генофонд семьи Кхасс может иметь червоточину. Тут же догадалась, что она, скорее всего, незаконнорожденная дочь правящего лорда, а леди Эжелин воспитывает её, как родную, ибо в столь уважаемых семьях принято скрывать огрехи молодости.
Третью сестру звали Дарьяной. Мда… Родители явно не стали заморачиваться с выбором имён. Сменили первую букву имени и получили новое имя! Красота! То ли с фантазией туго, то ли схожесть имён дочерей считалось необходимым.
Дарьяна Кхасс походила внешне на Марьяну, только нрав был кротче, да рост ниже. Она понравилась мне больше всех сестёр. Черты лица более мягкие, чем у Марьяны. Но при этом невозможно было ошибиться в том, что они сёстры. Дарьяна предстала предо мной в летящем белом платье с прозрачной вуалью, развивающейся за спиной, отчего её образ казался ангельским. Хотелось бы верить, что внешность соответствует внутреннему содержанию.
В процессе знакомства с семьёй Кхасс, я чувствовала сильную руку Артура, о которую опиралась, чтобы не упасть из-за дрожащих коленей. В Артуре чувствовались сила, величие, порода. Вот уж точно: достойный приемник трона дома Кхасс. Поймала себя на мысли, что рада тому, что сейчас рядом не Роберт, а Артур. Авторитет Артура был настолько высок, что никто не посмел съязвить в мой адрес, или отпустить небрежную ухмылку.
Знакомство закончилось, и я обернулась в поисках Роберта. Он стоял поодаль, небрежно опершись на склад деревянных ящиков, и, прищурившись, наблюдал за мной. Встретившись взглядами, мы улыбнулись друг другу.
- Не время демонстрировать вашу связь, - одёрнул меня Артур, от которого ничего не могло ускользнуть. – Отныне ты будешь жить в женском крыле замка, и видеться со мной, братом и отцом сможешь лишь во время трапезы. Остальное время рекомендую проводить в своей комнате за чтением или рукодельем. А я пока подыщу тебе достойного жениха, ибо, вижу, что моя семья не слишком рада твоему появлению.
- Не слишком рады моему появлению? – зловеще растягивая слова, переспросила я, готовясь раздувать ноздри, бить копытом, сажать тореадора на рога, а затем сбросить, чтобы вбивать и втаптывать его изувеченный труп в землю. – А ты предполагал, что они радушно примут меня? – мой гнев становился сильнее. – И так всё было предсказуемо! Зачем было волочь меня сюда? На потеху твоим сёстрам?
Артур покрутил головой. Видимо, не на такой приём он рассчитывал. Его сконфуженный и даже несколько виноватый вид сбил мою спесь, и я слегка унялась. Видимо, Артур ожидал, что его родня будет менее агрессивной. Ошибся. Бывает. Только вот перспектива сидеть взаперти за пяльцами меня не радовала. Да и замужество тоже… Но альтернативой тут же всплыла мысль о побеге. Надо подбить Роберта на авантюру. Он согласится. Пусть это будет его жертва во имя нашей любви!
Глава 12
 Чтобы сгладить неловкость от неудачного приёма, правящая леди решила устроить экскурсию по своим владениям. Меня провели по замку, показав всё его великолепие. Огромные залы, соединённые анфиладой арок, впечатлили меня настолько, что я забыла о всяких манерах, которые надо было соблюдать. Теперь я превратилась в любопытную туристку, снующую по архитектурному памятнику древнего зодчества. Фотоаппарата и гида явно не хватало.
В какой-то момент поймала на себе удивлённые взгляды окружающих. Тут же одёрнула себя, приняв величественный вид, и выпрямила осанку. В поле моего зрения попал Артур, и тут я увидела, насколько он ошеломлён. Он стоял, глядя на меня так, будто увидел впервые. Неужели моя непринуждённость и любознательность повергли его в шок? Но нет, это было иное: во взгляде читалось восхищение, словно он увидел во мне то, чего не видел прежде. Даже его серьёзность дала трещину. Встретившись со мной взглядом, он озорно заулыбался, напомнив мне того Артура, с которым я скакала на одной лошади, прижимаясь к нему спиной.
 
Неожиданно между нами возник Роберт.
- Ну как тебе наш замок?
- Он великолепен! – искренне восхитилась я.
Каждый зал был не похож на другой. Вначале мы прошли по мраморному полу гулкого зала, вдоль каменных стен которого стояли доспехи, скрещенные знамёна, щиты. Над каминной полкой висели скрещенные мечи, а в жерле камина пылал огонь. Тяжёлая кованая люстра, более походящая на обод, утыканный свечами, грозно свисала с потолка, будто готовясь свалиться на пол. Окон в зале не было, поэтому он показался мне мрачным и даже враждебным.
Зато следующий зал оказался куда милее: настенные росписи, гобелены, резная мебель и деревянные полы придали ему роскошь и тепло.
Один зал сменялся другим, и вдруг мы оказались у входа в тронный зал! Значимость и величие зала переоценить не удалось бы при всём желании: уж больно всё выполнено с ювелирной точностью, вплоть до мелочей.
Вход был впечатляющим: распахнутая пасть королевской кобры охраняла проход в тронный зал. Раскрытый капюшон, боевая стойка, ядовитые зубы и даже раздвоенный язык в виде «ковровой дорожки». Пришлось войти в пасть змеи, ступая по языку, и пройти внутри её тела. С другого конца тоже была раскрытая голова кобры, через которую мы вышли.
Догадаться о назначении зала тоже было не трудно: большой, величественный. Далеко впереди, прямо напротив входа было возвышение, на котором стоял массивный трон виде раскрытой пасти кобры, раздувшей капюшон и вставшей в позу нападения. Длинные ядовитые зубы наготове, будто намекая, что любую голову легко откусить. Не знаю, насколько удобно было сидеть на таком троне, но смотрелся он очень внушительно и грозно.
Центральный ряд колонн был выполнен в виде вертикально вставших змей, держащих на голове свод зала, а за ним ближе к стенам были статуи. Как мне объяснил Артур, это статуи ранее правящих лордов и леди. Статуи были большие, намного превосходящие человеческий рост. Лица строгие и красивые. Казалось, что они на миг застыли и готовы вновь ожить. Это ощущение даже немного пугало. Но Артур взял меня за руку, и я немного успокоилась. Возбуждение от увиденного прошло, и теперь я снова с любопытством рассматривала серые стены тронного зала, покрытые старинными росписями и таившие в себе все секреты живущих здесь прежде правящих лордов.
В стенах были сделаны ниши, где пылал огонь. Его лихорадочная пляска оживляла каменные стены, и казалось, что весь зал движется в огненном вихре. Я настолько была потрясена увиденным, что очнулась только тогда, когда пальцы Артура подтолкнули мой подбородок, чтобы закрыть рот.
- Ничего себе, - благоговейно протянула я. – Я впервые вижу такое.
- Я так и поняла, - заметил Артур, по-доброму улыбнувшись мне. – Впечатлена?
- Да.
- Думаю, мрачность зала не заставит тебя думать, что весь замок – исчадие ада. Это я о змеях. Просто предки решили сотворить нечто оригинальное и устрашающе.
- Кажется, им удалось, - отметила я.
- Ладно, забудь о тронном зале, - попросил Артур. – Сам замок прекрасен, сейчас покажу! – он смотрел на меня широко раскрытыми глазами, будто мальчишка, а потом признался: – Ты стала другая. Открытая, радостная. Мне кажется, что до этого ты была зверьком в ловушке, а сейчас расцвела.
Не знаю уже, что больше меня сразило: то ли тронный зал, то ли слова Артура. Но моё самообладание вышло из-под контроля и я, ошалело уставившись на мужчину, захлопала глазами. По-моему, это не я изменилась, а он!
 
- Пройдёмте дальше, - оторвал нас друг от друга шелковистый голос правящей леди Эжелин.
Я быстро глянула на неё, стыдясь своей реакции на слова Артура, и осознала, что леди Эжелин только что многое поняла, причём поняла то, чего не понимала даже я.