Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)

Поместье госпожи Ан-Чирон было огромным. Мы заняли одну из полусотни гостевых комнат.
Длинный темный коридор с десятком раздвижных дверей, способных свести с ума человека, страдающего клаустрофобией, вывел нас в просторную пустую прихожую. Дракон зажег тут несколько тыквообразных ламп.
Прямо, за освещенной комнатой темнел коридор, ведущий в купальни, высокие двери справа открывались на улицу, в один из внутренних дворов. Тут, за заборчиком, отделенные друг от друга скоплениями невысоких скал, располагались природные бассейны. Над поверхностью воды поднимался пар. Оранжевый свет ламп захватывал лишь часть двора и кусочек ближайшего бассейна.
В нем уже отмокал взъерошенный Кот. Оказался он там, разумеется, не по своей воле. Виновник внепланового купания, почти невидимый в темноте, беззастенчиво хохотал на берегу, но стоило ему на секунду отвлечься, как мстительный маг провернул свой любимый фокус, оставив дракона в одних носках. Куча одежды отправилась в воду, туда же сиганул не ожидавший такой подставы Рэнс. Теперь хохотал Кот, но недолго. Месть в виде горы темных мускулов настигла его и едва не утопила.
— Котяра, ты охренел? — ревел дракон. — Тут же девушки!
— Ты первый начал! — булькал притопленный маг.
И вот этому человеку, то есть дракону, двести семьдесят с хвостиком лет?! Ну да, ну да… Мы с Меру переглянулись. Она равнодушно махнула на шутников рукой и уселась на дощатый порожек, взъерошенная, как воробей.
— Рэнс, отпусти его! — не выдержала я. — Тут темно, мы ничего не видели. И он прав, ты первый начал, сам виноват!
Дракон послушно отступился.
— Не смешные у тебя шутки, Котяра.
— А у тебя, прям, обхохочешься, — буркнул маг, сдирая мокрую одежду. — И что мне теперь, тоже голышом ходить?
— Да не ной ты, высушу я твое шмотье.
Но взялся он сначала за свои штаны. Так потом и разгуливал с обнаженным торсом, на зависть остальным парням.
Беспокойно начавшийся вечер продолжился тихо и мирно. Рэнс раздобыл кучу полотенец и купальных халатов, высушил одежду, зажег на улице фонари. Мы с Меру забрались в самый дальний бассейн, отчего-то больше остальных приглянувшийся волшебнице.
Целебный источник расслаблял и восстанавливал силы не хуже шердонитовой пещеры. То, что нужно после бесконечных суетных дней. Горячая вода и холодный воздух создавали непривычный, но приятный контраст.
Похоже, под бассейном выходила на поверхность точка силы, вроде тех, вокруг которых строят храмы. Потому Меру и понравился именно этот бассейн. Она сидела, закрыв глаза, волосы образовали вокруг огромное нефтяное пятно, бледные руки поглаживали поверхность воды, на левом запястье радужно мерцали три длинных свежих шрама.
— Откуда это?
— Из-за очередной глупости Кота, — нехотя буркнула она.
После того, как мы ушли на гору, маги вернулись в домик. Кот не находил себе места от скуки, и отправился в поле практиковаться. Ну и напрактиковался.
В соседнем бараке жила колония крылатых пискунов — небольших ночных тварей, вроде летучих мышей, только с крайне дурным характером. Разнесенное непутевым магом укрытие добродушия им не добавило, а солнечный свет, и вовсе, свел с ума.
Бегал Кот на удивление быстро, в три секунды запрыгнул в домик и заперся. Но пискуны так просто не сдались. Печная труба, прежде закрытая заслонкой, а теперь курящаяся дымом, показалась им отличным входом, раз уж остальные так быстро и плотно закрылись.
Некоторое время магам удавалось держать оборону, но солнце поднималось все выше, а укрыться пискунам было негде. Запоздало закрытая заслонка их не остановила. С противным верещанием — как ногтями по стеклу — обезумевшие твари вгрызались в ставни, скребли дверь мощными когтями-полумесяцами.
Из затушенного очага валил дым, заполняя домик. Несколько поверженных пискунов успели подпалиться и отвратительно чадили. Маги понимали, что долго они не продержатся, а тут еще и снаружи ухнуло так, что на домике подпрыгнула крыша. В буквальном смысле. Обрадованные твари ломанулись в образовавшиеся щели, а маги, отбиваясь всем, чем только можно, выскочили наружу.
 
Кот, с перепугу, умудрился создать такой мощный щит, что к приходу дракона они все еще были живы. Рэнс, особо не вникая, попросту спалил домик вместе с пискунами, заодно и на облепленный тварями «шар» плюнул. Кот ему потом всю дорогу это припоминал. Рэнс, конечно, не стал объяснять, что может регулировать силу пламени, и никакой опасности для магов не было. Промолчал исключительно из вредности.
— Ни разу не видела такую большую колонию, — закончила рассказ Меру. — Мы с ребятами бывали на пустошах. Там всякие существа встречаются, но таких агрессивных — впервые вижу.
— Не удивительно, они ведь не любят свет.
— Но они скорее стремились напасть на нас, а не спрятаться. Нелогично и странно.
— Что ты хочешь от неразумных созданий? Меня больше волнуют паразиты. Очень уж мне «везет» на них.
— Да, это тоже странно. Как они сумели расплодиться настолько, чтобы захватить целую гору?
— «И твари, что таятся с времен начала, пожрали этот мир», — процитировала я.
— А вдруг это правда? Что если легенда не врет?
Я пожала плечами.
— Рэнс говорит, это один паразит сеть раскинул. И я слышала другой вариант легенды. Лучи вернули Звездам, потому мир до сих пор не исчез.
— Но лучи все еще тут. И твари снова наводняют мир. Пусть не пожиратели, другие. И земля разверзается! — Она повернулась, пораженная догадкой. — Вот откуда они вылезли! Из тех провалов!
— Погоди. Эта гора, когда опустела?
— Точно не скажу. Лет двадцать назад или больше.
— А провалы начали появляться только на прошлой неделе. Не сходится. Но насчет пискунов спорить не буду. Может быть, ты и права.
Меру задумчиво погрузившись в воду по самый нос.
— Если подумать, тогда тоже было неспокойное время, — вынырнув, протянула она. — Я, конечно, мало что помню, но после все быстро наладилось.
— После чего?
— После войны с Наронетором.
— Ага… — Шестеренки в моей голове повернулись с почти ощутимым щелчком. — И тогда же погиб Темный Властелин…
— Не погиб. Он сдался, и король даровал ему свободу. Он до сих пор правит Наронетором. Говорят, это он разоряет деревни. И его видели на границе, там, где впервые провалилась земля.
— Хм… Вот как?
Очень интересно. Выходит, никто не знает, что Властелин-то другой! Или это я чего-то не знаю?
— Тогда же Егар сжег мой приют, — процедил Кот сквозь зубы.
— Снова ты за свое, — дракон покачал головой.
— Эй, а вы что тут забыли?!
Закутанные в полотенца и халаты парни с интересом прислушивались к нашему разговору, выглядывая из-за каменного забора.
— А ну, пошли вон! — Меру выбросила руку вперед. Волосы у нее заискрились, а по воде скользнули радужные тени.
Парни, хватаясь за лица, с воплями повалились в соседний бассейн. Меру, не ожидавшая подобного эффекта, изумленно уставилась на свою руку, а я потащила ее из бассейна к стопке полотенец.
— Ну, ведьма! — восхищенно протянул Рэнс, счищая с лица липкие водоросли.
***
Рэнс всего лишь хотел позвать нас на поздний ужин, но невольно прислушался к разговору, там и остальные подтянулись. Меру потом еще и пинка Коту отвесила, но тот лишь ухмылялся.
Пока мы отмокали, дракон наловил рыбы и изжарил ее на решетке до изумительной хрустящей корочки. Разомлевшие после купания и сытного ужина, мы сидели вокруг сдвинутых вместе столиков.
Дракон накрутил цветное полотенце на голову и походил на сказочного джинна. Впрочем, может быть, тут и джинны водятся, где-нибудь в глубине Щехечмораны?
Кот пытался обдурить Илама в карты, но тот с каменным лицом уже в который раз обыгрывал мага. Меру с Вилли снова перечитывали книжку в драконьем переплете, надеясь найти ответы между строк.
— Ну, рассказывай, — я кивнула дракону.
— О чем?
— Зачем мы сюда притащились?
— Отдыхать. Я уже говорил. — Он беспечно пожал плечами.