Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)

Узкоглазый наемник метнул один за другим два кинжала. Первый тут же оказался в руке у Кота, второй пролетел мимо, чиркнув того по плечу. Веер кровавых брызг осел на полу, а с верхних этажей уже бежало подкрепление. Мы почти добрались до двери, но еще немного и охранники, гремящие сапогами по лестницам, отрезали бы нам путь к выходу.
— Муш-то-хаа!
Разом завопили десятки ослепших людей. На лестнице образовалась свалка. В пылу заварушки никто не сообразил, что я всего лишь погасила светильники.
Мы выскочили на улицу и бросились врассыпную. Кот заранее назначил место встречи, если что-то пойдет не так. А все пошло максимально не так.
***
 
На пустырь за городским рынком я прибежала первой, хоть и поплутала, его отыскивая. Во время праздничных гуляний там было едва ли не самое безлюдное место во всей столице, но даже туда долетали звуки музыки и группки заплутавших светляков.
От приземистых рыночных складов пустырь отделяли заросли можжевельника, с другой стороны полоса каменистой земли ограничивалась старым городским садом. Корявые яблони и груши застыли в спутанном море одичавшей малины и ежевики. Кое-где в ветвях еще оставались сморщенные подмороженные плоды.
Над пустырем висела непривычная тишина, подчеркнутая далеким шумом города. Я разжала ладонь. Кристалл поймал отблеск едва видимых звезд, брызнул серебристыми лучами.
Что же ты такое?
Чем дольше всматриваешься, тем отчетливее становится звенящая тишина.
Кусты можжевельника качнулись. На пустырь, тяжело дыша, выскочила Меру.
— Ты в порядке?
— Да. — Она хмуро осмотрелась. — Где остальные?
— Не знаю. Я пришла первой.
Меру застыла, вслушиваясь и вглядываясь во что-то мне недоступное. Коту полагалось давно быть здесь. Он единственный знал город наизусть и мог передвигаться даже с завязанными глазами. Маг выскочил из Единорожки позже нас, но, убегая, я видела его уже на улице.
Мы переглянулись, думая об одном и том же, но промолчали. Время еще есть. Наверное.
— Знаешь, что это? — Она взяла камень с моей ладони, покрутила в пальцах.
Я пожала плечами.
— Это звездный шердонит. Священный камень кенолов. Очень редкий. Их еще называют лучами небес. Видишь, как он отражает звездный свет? Надеюсь, он того стоил. — Она вернула кристалл.
— Прости.
Меру отмахнулась.
— От Кота обычно проблем больше. Раньше он подобное по три раза в неделю вытворял… Правда, не в таких масштабах. — Она снова прислушалась, беспокойно прошлась по пустырю. — Надо уходить. Сюда кто-то идет. Кто-то чужой.
Можжевельник бесшумно качнулся.
— Беги!
Она нырнула в малиновые заросли. Я прыгнула следом. У самой земли кусты были не такими густыми, зато колючки вымахали на славу. Лицо, руки, одежда, все получило свою порцию малиновых объятий.
На четвереньках я проползла до ближайшей прогалины. Меру исчезла, зато позади кто-то шел напролом. Я вскочила, побежала, плутая среди корявых яблонь. Кусты позади меня разлетелись, срезанные одним длинным движением. Протяжно зазвенела сталь, убираясь в ножны. Он не прятался. Шел открыто. А я слишком поздно сообразила, что он всего лишь загонщик.
Золотоглазая тень выскользнула из-за дерева, выбросила руку вперед. Узкое лезвие рыбкой нырнуло мне под куртку. Противно чавкнуло. Левый бок вспыхнул болью. Клинок вернулся легко и быстро. От потемневшего лезвия поднимался пар.
Я хватала ртом воздух, но он застревал, не доходя до легких, а по телу расползались холодные стрелы. Бежали от раны к рукам, ногам, голове. Я прижала ладонь к боку, но темная лужа на земле становилась все больше. Я рухнула на колени, а потом мир в очередной раз накренился, крученый яблоневый корень ткнулся в висок.
— Думаешь, с нами можно шутить? — глубокий бас прозвучал над самым ухом. Лицо бородатого пустынника расплылось. На грудь упало что-то маленькое.
— Одной достаточно. — Наемница забрала из бесчувственных пальцев искрящийся кристалл.
Мир провалился. А вслед за ледяными стрелами, внутри зародилось пламя, окутало и унесло в небытие.
***
 
Темно. Белесые щупальца дыма слепо шарят по потолку, выползают из проема, где пляшет и ревет пламя. Рыжие отблески рисуют на стенах причудливые тени, опрокинутые столы, стулья предстают обломками давно сгинувшей цивилизации.
Кто-то идет по темному залу, зло расшвыривает стулья. Ищет. Ищет не меня. Меня тут вообще нет.
Бледное пятно сдавленно ругается, заполняет весь мой пылающий мир.
Кто-то вытягивает меня из-под стоящего боком стола.
Не прикасайся, оставь меня.
Прислушивается к дыханию. Сережка-крестик, слишком реальная в этом призрачном мире, холодной змейкой скользит по губам.
Оставь меня. Я хочу вернуться.
Но меня снова куда-то тащат. Заставляют дышать и жить.
Нигде нет покоя, даже в этом старом, забытом воспоминании.
***
 
Я открыла глаза. Надо мной нависал незнакомый голубоглазый шеттер. На выбритой татуированной золотом голове блестели капельки пота. Хищный черный ирокез настороженно топорщился. Вокруг клубился туман, подсвеченный желтыми огнями светляков.
— Получилось… Таира! Таира, слышишь меня?
— Вы кто? — Вместо слов изо рта вырвался едва слышный сип. Я закашлялась. Шеттер приподнял меня, пристроил спиной к шершавому стволу. Напоил водой из странно знакомой фляги.
В голове царила пустота, левый бок противно ныл.
— Ну вот, так всегда. Три дня не виделись, а она уже не помнит. Женщины… — проворчал он подозрительно знакомым глубоким голосом. — Арон привет передает.
Я снова закашлялась, разбрызгивая воду.
— Черный?!
— Рэнс. Зови меня Рэнс. Шеттеры не очень-то любят, когда их величают черными, сама понимаешь. — Он вытер пот с блестящего темного лба.
Я подобрала отвалившуюся челюсть. Ну, дела! Как это здоровенный дракон стал, тоже немаленьким, в общем-то, шеттером? Или кинжал наемницы был пропитан ядом и у меня галлюцинации? С другой стороны, это многое объясняет… Только мне казалось, дракон немного старше, Рэнсу же на вид было не больше тридцати лет.
— Так вот что это за драконья магия! А ты мне голову морочил…
Разумеется, в таком обличии готовить, убирать и зашивать пресловутые носки проще простого. А я-то себе навоображала страшное невероятное колдовство! Впрочем, такая вот метаморфоза — это вам не кудри с утра навести… До жути непривычно было слышать знакомый, хоть и несколько измененный голос от незнакомого темнокожего парня.
— На самом деле, обычно я выгляжу иначе. Но тут глушилки на каждом шагу, а на шеттера они не реагируют, — он виновато пожал плечами.
Из золотистого тумана вынырнул Кот, сел на корточки, потирая колени.
— Ничего себе! Ты живая! Ну и напугала же ты нас!
Позади него тихой тенью появилась Меру — плащ и ладони в крови, лицо — бледнее бледного. Кот держался молодцом.
— Меру, ты в порядке?
Она пожала плечами.
— Это твоя кровь, — ответил за нее Кот.
Точно, меня же убили! Я ощупала бок, но рана пропала, осталось только два тонких рубца — на боку и на спине, где вышло лезвие. Заскорузлое платье висело клоками, открывая вымазанное кровью тело. Я запоздало прикрылась.
— Кот, что случилось-то? Куда ты пропал?
— Кот, значит? — рыкнул дракон, поднимаясь. Шагнул к подскочившему магу, одной рукой до хруста приобнял за плечи. — Ну, здорово, Котяра. Что ж ты мою сестренку не уберег?
Дракон лапищей сдавил только что залеченное плечо. Маг, морщась от боли, попытался отстраниться, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть Безымянную Гору. Шеттер был гораздо выше и шире Кота.
— Ты, вообще, кто?
— Я-то? Да считай, я ее старший брат, — дракон оскалился в хищной ухмылке.
Кот смерил дракона взглядом.
— Ага. Семейное сходство налицо…
Шеттер из дракона получился отменный, хоть и с несколько непривычными для этой расы чертами лица и прической. В большинстве своем шеттеры были лысыми, даже женщины, за исключением знатных северян. О принадлежности к высшей касте говорили и татуировки — золотые полосы на макушке, скулах и шее. Зато глаза, как всегда, сияли сапфирами.