Драконья Пыль. Проклятие Ирвеона (СИ)

— Занятная вещь, — заключил профессор, возвращая украшение, — не из дешевых. Похоже на работу наронеторских шеттеров. Ему лет триста, не меньше. У вас весьма щедрые друзья.
— Мне сказали, оно недорогое… — я озадаченно уставилась на подарок Властелина.
— Сам по себе металл — да. Обычное серебро, но вот работа, а тем более камень. Такой агат встречается очень редко. Впрочем, я неверно выразился, ценность у него скорее историческая, чем фактическая. Задумаете продать, много денег не выручите. Если только сумеете найти ценителя подобных древностей.
— Вы разбираетесь в древностях?
— Это моя работа, — он пожал плечами, пригубил свеженалитое вино, поморщился. — Вот прошлогоднее мне совсем не нравится. Кислятина.
Ужин давно завершился, но из-за стола уходить не спешили, наслаждались компанией и неспешным разговором. Мне, наконец, выпала возможность узнать подробности о злосчастном жетоне. Я давно отмыла с него кровь и таскала в кармане, надеясь при случае расспросить магов.
— А с этим мне не поможете? — Я выложила жетон на стол и подвинула к профессору. — Не знаете, что это?
Профессор долго, с интересом рассматривал безделушку.
— Откуда он у вас? — наконец, спросил он. — Тоже, подарок?
— Нет, его я нашла. Случайно.
— На вашем месте, я бы не носил с собой подобные вещи.
Остальные любопытно подались вперед. Кот так вообще едва на стол не влез, чтобы не упустить ничего.
— Вы знаете, что это?
— Я бы сказал, сам по себе предмет новый. Заметна небрежность. Раньше мастера действовали искуснее и к работе относились тщательнее. К тому же тут совмещены две разные символики. В нижней части медальона изображен пустынный волк — символ Щехечморанского княжества. Будь это подлинная реликвия, она бы стоила немало. Подобные исторические предметы настолько редки, что я не решусь дать немедленную оценку. У нас сохранилось крайне мало экспонатов той эпохи и местности.
— Вы говорите о пустынной империи? — сообразила я.
— Империя — громко сказано, — снисходительно улыбнулся профессор. — Скорее, это было маленькое княжество с большими амбициями. Однако существовало оно более полутора тысяч лет назад, потом практически бесследно исчезло, и сказать что-то определенное очень сложно. До нас дошли лишь крохи знаний и немногочисленные документы той эпохи. Разумеется, будь у нас возможность осмотреть все на месте…
— Но пустыня не позволяет.
— Верно. Так вот, я отвлекся. Подобный медальон был символом военачальников пустынного княжества.
— Пустынных генералов!
— Именно. А они имели весьма своеобразный склад ума и характер.
— Мой друг сказал бы иначе: они были полными психами.
— Да, такими они нам и представляются, — усмехнулся профессор. — К сожалению, легенды вытеснили реальные исторические факты, не всем слухам следует верить, большинство из них — выдумки, например, о том, что генералы до сих пор бродят по пустыне. Никто, кроме драконов не живет тысячи лет. Полагаю, кто-то намеренно вводит нас в заблуждение, и это, — он поднял жетон, — лишь подтверждает мою догадку.
— А звезды — символ кенолов?
— Верно. И звезды и вязь, что идет по верхней кромке. Вот тут. Это старый язык кенолов. После войны от него отказались. Его использование равносильно непризнанию мирного договора. Хорошо если создатель этого предмета использовал символы бездумно, не вкладывая в них изначальный смысл, в противном случае, он может быть очень опасен. Где вы его нашли?
— Уже не помню. Это было давно.
Он задумчиво кивнул, переглянулся с женой. Кот, воспользовавшись случаем, сцапал жетон, осмотрел со всех сторон, обнюхал, едва не попробовал на зуб, перекинул Овиллиону.
— Кровью пахнет, — однозначно заявил Вилли.
Меру и вовсе отказалась к нему прикасаться, и жетон по кругу вернулся ко мне.
— А как эти генералы выглядели? — поинтересовалась я, убирая жетон в карман.
— Не думаю, что внешне они сильно отличались от обычных людей. Да, они были очень сильными, воинственными и жестокими, но не более того.
— А между собой у них были конфликты? Могли они убивать друг друга?
 
— Странный вопрос. В любом обществе случаются размолвки, а учитывая нравы пустынников, удивительным бы выглядело отсутствие подобных конфликтов.
Хозяин медальона был кенолом, а его коллеги совсем не походили на тех, кто бездумно украшает себя безделушками. Зато жестокости им было не занимать.
Похоже, пустынные генералы добились своего, спустя века и многие поколения нашли-таки нового сюзерена.
***
Вечером я снова попыталась связаться с Ароном и опять безрезультатно. Зато пустынники подкинули сюрприз — сумели забраться далеко вглубь Тувосарии. Похоже, они вообще не спали, не ели и не останавливались. Такими темпами уже завтра они будут на месте. Какая радость…
Всю ночь я проворочалась, а едва рассвело, понеслась в назначенное место встречи — ту самую заброшенную деревушку, где дракон меня высадил три дна назад. И до сумерек проторчала среди чернеющих провалами окон избушек, голодная, холодная, не находя себе места от беспокойства и сомнений. Ренатор молчал, генералы подобрались совсем близко.
Теперь они шли пешком, барсы не выдержали сумасшедшего темпа и один за другим свалились замертво. Но даже так, всего через пару часов они явятся в Единорожку и… И что тогда? Подумаешь, отдадут неизвестное сокровище Егару. Станет он еще чуточку богаче. Какое мне дело? Никакие богатства не приблизят меня к дому. Зачем лезть к этим опасным типам? Правильно, незачем. Так почему я иду не домой к Меру Минс, где меня ждет вкусный ужин, горячая ванна и мягкая постель, а к этому, демоны бы его побрали, Единорожке?!
***
Затеряться в толпе не составило труда, сложнее было из этой толпы выбраться, чтобы найти укромное место для наблюдения. Ну как укромное? Вокруг все равно было слишком людно, но я отлично сливалась с вездесущими туристами. Те точно так же глазели по сторонам, выискивали знакомых или просто таращились на прохожих.
Почти все скамейки, примостившиеся под золотыми липами, были заняты парочками. Что не удивительно: аллея выглядела на редкость атмосферно. Липы, подсвеченные уличными фонарями, походили на громадных светляков. Их тезки увивались вокруг золотых листьев, создавая мерцающие ореолы. Резные блики кружевом ложились на узорную брусчатку, а загадочные тени придавали вечеру еще больше романтизма.
Липовая аллея пересекала широкую улицу, ведущую к «Малышу Единорожке» и уводила к королевскому парку. Но именно здесь был истинный центр столицы. Кому нужен скучный замок, когда рядом круглосуточное веселье на любой вкус? Двери мерцающего огнями заведения поминутно открывались, вместе с посетителями на улицу вырывалось разухабистое балалаечное соло.
Единственная свободная скамейка стояла на краю аллеи, отделенная от шумной улицы только щеткой вечнозеленой изгороди. Влюбленные парочки предпочитали более укромные места, а мне в самый раз. Лучшего наблюдательного пункта и не придумаешь.
Веселые люди слонялись по улице, гомонили на все лады, а я становилась все мрачнее. Ну вот, сижу я тут, а дальше что? Придут эти пустынники, что я смогу сделать? И стоит ли?..
— Ты чего здесь сидишь?
Я подпрыгнула, обернулась.
— Кот! Как ты меня напугал! — я прижала ладонь к груди, пытаясь унять разошедшееся сердце.
— Ждешь кого-то? — догадался маг и пристроился рядом на скамейке. Сегодня он сменил всегдашний потертый плащ на стильную куртку по последней столичной моде — широкую и вместительную, то, что надо, чтобы распихать все добро по карманам!
— Вроде того.
Я выразительно посмотрела на мага, но тот и не подумал уйти. Подождем вместе, какие проблемы?
Вот только лишних свидетелей мне не хватало!
— А я думал, куда ты пропала… Погоди, ты что, в Единорожку собралась?!
— Нет… Эй, ты чего?
Кот подобрался, готовый броситься вперед. В глазах заиграли невиданные раньше зеленоватые огни. В этот момент он уже не походил на добродушного рубаху-парня. Откуда только взялась эта жесткость?!