Грум (СИ)
— Ну и мерзость… — протянул Джим, высовываясь в окно и наблюдая за тем, как монстр убегает по стене дома куда-то наверх. — И ты ещё спрашиваешь, почему я и не люблю магию!
* * * * * *
Интересующий нас район оказался почти таким же тихим, как и тот, в котором поселился я сам. Мы встретили лишь две небольшие группы вооружённых Стражей и два наземных модуля технических служб — всё. Больше на узких улочках между безликими громадами зданий никого не было.
— Останавливаемся. — сказал я и показал на карту. — Наша цель внутри этого квартала, левее.
— Да не вопрос. — Джим затормозил. — Напомни только, что конкретно мы ищем?
Выбравшись на улицу из побитого аппарата, мы осмотрелись.
— Не знаю, Джим. — ответил я. — Но здесь видели интересующую нас Руну, а я в такие совпадения обычно не верю. Придётся тут всё как следует осмотреть.
Джим перезарядил пистолеты и кивнул.
— Ладно, я тебя понял. Куда пойдём?
— К эпицентру. — закрыв глаза, я на мгновение сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям, а затем с уверенностью указал в сторону одного из домов. — Это вон там. За тем зданием.
Пройдя между домами, мы попали в небольшой лабиринт из технических построек и старых заборов, а затем пересекли территорию стоянок для летающих модулей.
— Где-то здесь. — тихо произнёс я, обводя внимательным взглядом окружающие строения. — Где-то здесь.
Сканирующие Формулы результата не приносили — показывали, что мы находимся в каком-то искажающем поле, и только.
— Смотри. — Джим указал на корпус какой-то вспомогательной службы, двери которого были гостеприимно распахнуты. У одной из них топталось низкорослое существо в остроконечном колпаке, а фонарь системы освещения, расположенный прямо над входом, работал с перебоями и то и дело мигал.
— Я, когда был маленький, такое в кошмарных снах видел. — сказал я. — Когда, знаешь… свет почти не включается, а где-то рядом шляется опасная погань. Идём, что ли, посмотрим, что там.
— А та тварь?
— Это колпачник. Он сейчас убежит.
Колпачник действительно вскоре исчез. Посмотрел на нас, на соседнее здание — и скрылся в темноте дверного проёма. Джим пробурчал что-то раздражённым тоном и поднял пистолеты перед собой.
— В мелких внешников не стреляй. — предупредил я. — Они всё равно… Э-э… Стоп.
Мы остановились, и Джим вопросительно посмотрел на меня. Я же ещё раз изучил открытую дверь и вывел перед собой сканирующую Формулу. В-вум-м-м…
Ничего. Поисковая магия ничего не находила, однако ошибки не было — аномалия располагалась впереди нас.
— Он здесь. — медленно сказал я. — Центр всего этого образования. Портал, наверное, или что-нибудь вроде. Но он какой-то нестандартный, потому что магия ничего не видит.
— А для чего, напомни, нам туда заходить?
Я пару секунд поразмыслил.
— Мне необходимо узнать, что это. Снаружи аномалия не определяется, а её нужно если не нейтрализовать, то хотя бы идентифицировать. Подожди-ка здесь. — приблизившись к двери, я с осторожностью заглянул внутрь. Коридор как коридор — длинный, тёмный, с маленьким плафоном неработающей лампы под потолком. Две двери в какие-то помещения по сторонам. А вот дальше… Мм, нет. Отсюда ничего не увидишь… Сделав ещё один шаг, я присмотрелся и сразу же позвал Джима.
— Джим! Иди сюда.
— Что там?
— Руна, Джим. Наша Руна. На стене коридора, с правой стороны. Посмотри — вон там, видишь? Сразу после поворота.
— Вижу.
— Понимаешь, что это означает?
— Что тебя отсюда теперь и за уши не оттащишь?
— Смешно.
Джим коротко хохотнул.
— Да всё я понимаю, Анг. Твой ритуал намекнул о том, что в этой аномалии находится что-то важное. Так мы заходить собираемся или нет?
— За мной.
Внутри коридора было неприятно душно и странно. Возникало ощущение, что стены неторопливо сдвигаются, а в воздухе воняло какой-то химией.
— Знакомый запах… — протянул я и в следующее мгновение понял, куда именно мы попали. — Джим! Чёрт!
— Я не чёрт.
— Это субреальность, Джим! Прямо здесь, уже вокруг нас. Это не наш мир, а композиция из нормального пространства и его магической подосновы.
Джим оглянулся на открытую дверь, за которой всё ещё мигала неисправная лампа.
— Допустим. — степенно кивнул он. — И что с того?
— Тебе лучше остаться здесь.
— Нет.
— Джим! — я развернулся и посмотрел на друга. — Здесь. Уже. Не. Нормальный. Мир. Ты это услышал, нет? Тут действуют немного другие законы. Меня к нахождению в подобных местах готовили. Тебя — нет. Поэтому…
— Поэтому ты не станешь нести всю эту чушь, и мы не будем терять дефицитного времени. — перебил меня Джим. — Ага?
Я посмотрел в серьёзные и спокойные глаза друга. Тот усмехнулся.
— Ты же ведь понимаешь, что я никуда не уйду, да?
Помедлив пару секунд, я кивнул.
— Да, понимаю. Спасибо, Джим. Идём.
— Веди.
И мы с опаской двинулись в глубину этого наполненного загадками магического пространства.
* * * * * *
Первая странность встретилась нам уже через несколько метров — лампа для освещения, располагающаяся обычно на потолке, внезапно оказалась у нас под ногами. Лежащий впереди нас коридор словно перевернули и нам предстояло продолжать путь, шагая по его потолку.
— Полюбопытствуй. — сказал я Джиму. — Это одна из наиболее наглядных особенностей таких пространств — они меняют своими местами верх и низ, а также отзеркаливают любые предметы. Если у какого-то аппарат кнопка располагалась справа, то здесь она будет слева — ну и так далее…
— Занятно. И что с этим делать?
— Ничего. Просто продолжаем двигаться дальше.
Через десяток шагов я в порядке эксперимента использовал одну за другой семь сканирующих Формул. Безрезультатно — все они показали, что я нахожусь на самом обычном и, к тому же, совершенно открытом пространстве. А вот стабилизирующий узор подействовал на субреальность немного иначе — стена по правую руку от меня сделалась рельефной и выгнулась, покрывшись густой сетью из микроскопических трещин. Посмотрев на них, я увидел, что поверхность медленно расползается и осыпается на пол, а из-под неё проглядывает нечто блестящее и словно отполированное.
— Идём-ка дальше. — сказал я. — И, дружище, будь готов к тому, что в конце коридора окажется какая-нибудь дичь.
— Ночной океанический пляж?
— Запросто.
— Анг, ты это серьёзно?
Я коротко оглянулся.
— Вполне.
Однако реальность оказалась ещё интереснее, чем я думал. Десяток шагов спустя коридор свернул, и мы увидели, что пространство между стенами заполняют белесые туманные космы. Джим скептично прищурился.
— Это нормально?
— Да. — я прислушался к ощущениям и принялся экспериментировать с поисковыми Формулами. Сформировал вокруг себя сканирующую сеть, нанёс на стены исследовательские узоры.
— Что-нибудь выяснил? — спросил в конце концов Джим. Посмотрев на него, я разочарованно покачал головой:
— Нет. Здешняя субреальность, повторюсь, какая-то нестандартная. Словно она не первичное искажение, а вторичное. Следствие возникновения чего-то более мощного.
— Окей. Что будем делать?
— Придётся зайти глубже.
— В туман?
— Да. Хотя бы шагов на пять.
— А нас там что-нибудь по-тихому схватит, да?
Я рассмеялся.
— Нет. Если в этом тумане что-то и есть, то оно не близко. Я бы почувствовал.
Джим посмотрел в мутную глубину коридора.
— Ладно, Анг, как скажешь. Веди.
Мы неторопливо зашагали в туманной дымке.
— А ты не мог бы разогнать весь этот туман? — спросил Джим через несколько секунд неудобной прогулки. — Ну, как ты сделал с той пылью в…
— Стоп! — стены коридора внезапно исчезли, и я почувствовал, что пространства вокруг становится всё больше и больше. — Назад, Джим! Назад!