Грум (СИ)

Сканирующая магия разошлась по всему залу стремительной прозрачной волной, а в следующее мгновение я понял, что рядом с нами никого нет. Пусто!
— Джим! — обернулся я. — Это не внешник! Сюда!
И я побежал туда, откуда слышался странный голос.
— Где-то здесь…
— Это переносной комт! — сказал Джим. — Смотри! Вон он!
На полу возле одной из информационных стоек действительно лежало округлое устройство, из которого выступало несколько странного вида «рёбер».
— Кто-нибудь! — тут же послышался из него мужской голос. — Эй! Меня, что б вас, хоть кто-нибудь слышит? Спа-аси-ите-е!
Мы подняли устройство, и Джим с уверенным видом нажал парочку кнопок.
— Приём?
— Эй! — всё тот же голос заорал так, что мы дёрнулись. — Эй! Там! Вы! Вытащите нас отсюда! И передайте всем! Быстрее! Эти твари уже почти прорвались!
— Какие твари? — выкрикнул я. — Опишите! Как они выглядят?
— А как, по-вашему, должна выглядеть нечисть?! — заорал голос. — Паршиво они выглядят! Мелкие и чёрные, разные! Коротышки и ещё что-то вроде собак! Глаза светятся! Вытаскивайте нас отсюда, это поле долго не выдержит!
— Где вы?
— Сто девятнадцатый, технический, у второго отсека. Только возьмите побольше стволов, а то не прорвётесь! М… ают! Попробо… за… рей! — голос внезапно начал пропадать и через несколько мгновений исчез.
— Сто девятнадцатый технический. — повторил Джим и посмотрел на меня. — Что скажешь, Анг? Что там у них за твари? Поднимаемся?
— Исходя из их описания всё плохо. — сказал я. — Сюда припёрлись чёрные карлики.
— Сильные?
— Очень. И ещё хитрые. Крайне прожорливы и охотятся исключительно стаей.
— Ваш координатор тебе голову оторвёт, если мы сунемся туда раньше, чем позовём помощь. — заметил Джим. — Нам…
— Предлагаешь проигнорировать?
Мой друг прищурился.
— Нет. Просто проверяю, всё тот ли ты Анг, которого я называл своим другом.
— Тот, тот, можешь не сомневаться. За мной.
Забежав на транспортную площадку, мы встали на одну из платформ и назвали номер требуемого этажа.
— Недоступно. — произнёс металлический голос.
— Причина?! — рявкнул я.
— Этажи с сто пятнадцатого по сто двадцатый имеют строго техническое назначение. Для доступа на них необходимы соответствующие разрешения.
— Проклятие! — взревел Джим.
— Тихо! — выкрикнул я. — Давай сто четырнадцатый!
Дверь транспортной платформы закрылась, и она начала неторопливый подъём. Джим перевёл дух и посмотрел на меня.
— А остальной путь как — ножками?
— Ага. — я кивнул. — Прогуляемся на пять этажей вверх, не помрём.
— Здание в режиме консервации. — напомнил Джим. — Входы на технические этажи наверняка заблокированы.
— Не проблема. Если двери не будут бронированы или зачарованы, я их снесу.
— Это незаконно.
Я посмотрел на едва заметно улыбающегося друга.
— Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже — люди! А вокруг них — проклятые внешники! И — чёрт! — учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!
— Во-от, такой ты мне нравишься больше. — кивнул Джим. — А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика…
Я на какое-то мгновение обалдел.
— Чего?
— Молодец, говорю! — ещё шире улыбнулся Джим. — Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!
— Да ты…
В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей. У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.
 
Тан-тан-тан-тан-тан!
На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.
— Ау-у-у-у!
Бах! Бах! Бах!
После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.
— Не такой уж он был и сильный. — заметил Джим.
— Случайность. — покачал головой я. — Чёрные карлики — очень неприятные твари, поверь мне на слово. С остальными так просто может не получиться.
— Окей.
— План здания. — сказал я и зашарил взглядом по стенам в поисках информационной панели. — Нам нужен план здания.
— Держи.
В воздухе передо мной появилось схематичное изображение нескольких этажей. Я бросил быстрый взгляд в сторону Джима. Ого. Вот это номер! И когда он, интересно, успел всё это найти?
— Так… — я пробежался взглядом по схеме. — Всё понятно. Идём!
Выход на нужную нам лестницу обнаружился в центральной части этажа, скрытый позади округлых дверей с небольшим сканирующим устройством. Я на всякий случай поднёс к нему свой браслет, но результат оказался вполне ожидаемым:
— Доступ закрыт.
Джим вопросительно посмотрел на меня.
— Открыть сможешь?
Я отрицательно мотнул головой:
— Нет. Погоди секунду… — выведя в пространство рядом с собой сканирующую Формулу, я парой жестов превратил её в опоясывающий контур и активировал. В-вум-м! Ответ пришёл незамедлительно — этаж был пуст. Лишь где-то высоко над нами находилось несколько небольших источников изменений.
«Опять какая-то чертовщина», — подумал я.
Считается, что чёрные карлики никогда не появляются по одиночке. Они всегда действуют стаей и на проявление индивидуальности неспособны. Но тогда почему тот, которого мы прикончили, был один?
— Назад. — коротко бросил я Джиму и создал фокусирующий контур, а затем присоединил к нему парочку разрушающих Формул. Подкорректировал предполагаемую площадь их воздействия, определённым образом сложил пальцы… Несколько резких взмахов руками — и в двери перед нами образовалась овальная оплавленная дыра, центральная часть которой с грохотом вывалилась на противоположную сторону. Под потолком тотчас замигало несколько красных ламп, а откуда-то издалека послышались тревожно-прерывистые звуки сирены. По пустым коридорам загуляло странное эхо.
Не сговариваясь, мы с Джимом проскочили в дыру и бросились вверх по лестнице, уводящей на сто пятнадцатый технический этаж.
— Появится нечисть — предупреждай! — выдохнул Джим.
— Само собой.
Однако на уровне пятнадцатого и шестнадцатого этажей никого не было. Широкие лестничные площадки были пусты и лишь на семнадцатом этаже с другой стороны лестничной двери скреблась какая-то гадость.
— Анг. — Джим приостановился и кивнул в сторону закрытого прохода. — Там что-то есть. Оно сюда не пролезет?
— В ближайшее время — нет. — ответил я. Я чувствовал, что позади металлической преграды находится источник изменений и удерживал себя от того, чтобы не зарядить по нему какой-нибудь Формулой.
— Они же вроде как умеют пробираться сквозь стены?
— Не все. — пояснил я. — Конкретно здесь объявились чёрные карлики, а у этих тварей всё зависит от выбранной формы.
— Понял тебя. А тот, которого мы пристрелили — он…
— Он был какой-то странный. — сказал я. — И, к тому же, один. Не понимаю, что он там делал.
На восемнадцатом этаже за дверью происходило что-то непонятное. Мы услышали невнятное бормотание и тихое постукивание, похожее на дробный цокот от пары десятков маленьких коготков.