Грум (СИ)

— Бюрократы проклятые! — ругался он, в очередной раз споткнувшись о какой-то мелкий и неразличимый в темноте выступ. — Хтата на них нет! Следят они, поганцы, за территорией…
Слушая его раздражённые высказывания, я всё больше ощущал, что готов ругаться и сам. Ни одна из использованных мной сканирующих Формул не принесла результата. Ни одна! В какой-то момент я даже подумал, что местная нечисть уже исчезла и мы напрасно теряем время. А потом нам на глаза попался темнотник. Лохматый монстр сидел на стене впереди по коридору, и мы заметили, как светятся во мраке его глаза.
— Гляди-ка — темнотник. — сказал Джим, а я согласно кивнул:
— Да, он. Интересно, что он тут делает.
Спустя мгновение темнотник развернулся и бесшумно удрал, а мы прошли чуть дальше и увидели ещё одну нечисть.
— Там! — воскликнул Джим и указал на боковое ответвление коридора, за поворотом которого исчезало что-то вроде плывущего по воздуху старого одеяла. — Анг! Ты это видел?
— Видел. — тихо подтвердил я. То, что я увидел, вызвало у меня вопросы. Ладно темнотник — присутствие подобной мелочи в подземных хранилищах вполне допустимо — но лоскутник?
— Всё чудесатее и чудесатее. — сказал я. — Джим, тварь, которую мы сейчас видели, называется лоскутник. Это особая форма призрака, паразитирующая на тех, кто испытывает сильные отрицательные эмоции.
Джим посмотрел в сторону ответвления.
— Какие ещё, к Хтату, эмоции в этом склепе?
— Именно. — кивнул я. — Лоскутник не должен здесь быть, потому что тут никого нет. А значит — его что-то сюда привело.
Мой друг нахмурился.
— Люди?
— Не думаю. У меня есть одна реалистичная версия на этот счёт, но её необходимо проверить. Идём.
Я вывел в пространство перед собой несколько Формул и быстрым шагом пошёл вперёд. Боковой коридор привёл нас в анфиладу из нескольких комнат, за которыми обнаружился большой и на удивление хорошо освещённый зал.
— Будь осторожен, здесь что-то есть. — предупредил я Джима и остановился.
— Внешник? — уточнил тот.
Я покачал головой.
— Нет. Тут что-то другое. Сейчас…
Сканирующая магия пронеслась по залу стремительным импульсом.
«Так-так-так. — подумал я. — А вот и подтверждение для моей теории».
— Джим. — сказал я. — Иди сюда. Посмотри.
Мы вышли на середину помещения и увидели, что в воздухе от стены до стены протягивается странная полупрозрачная полоса. Ни на что не похожая, она разрезала помещение на две половины и, стоило нам подойти ближе, как она превратилась в подобие зеркала. Напротив нас появились наши удивлённые отражения. Анг, облачённый в своё подобие военного астрокостюма, и я, одетый в стандартный теургический комбинезон и длинный плащ. Несколько секунд я рассматривал наши образы и думал о том, до чего же мы всё-таки непохожи. У Джима волосы довольно длинные и тёмные, а у меня короткие и практически белые, его глаза едва ли не чёрные, а у меня — светло-зелёные, про разницу же в комплекции не стоит и говорить. Я от рождения худощав и, как говаривала моя матушка, аристократичен, а Джим коренаст и напоминает бойца из планетарного легиона.
«Уф-ф…»
Тряхнув головой, я очнулся и посмотрел на Джима, после чего протянул руку и положил пальцы ему на глаза. Джим вздрогнул.
— Да какого х… А? Что? Анг?
— Очнулся?
— Э-э… Кажется, да. — мой друг неуверенно улыбнулся и потряс головой. — О, Дьявол… Вот из-за такого дерьма я и не люблю магию!
— Ты просто не умеешь от неё защищаться. — сформировав в пространстве стабилизирующий контур, я напитал его энергией и активировал.
В-ВУМ.
Раздался короткий глубокий звук, и зеркальная полоса исчезла. Джим поморщился и моргнул.
— Ну и что это сейчас было?
— Квази-материя. — пояснил я. — Образуется очень нечасто и только при наличии определённых условий.
— И что это нам даёт?
— Я знаю, что за нечисть тут завелась. — сказал я. — Это темноглазка.
— Кто?
— Тварь вроде глубинника, только умнее и сильнее. Она внешник второго ранга.
— Вроде фонарщика?
— Да.
— Вот дерьмо. — выругался Джим и стал очень серьёзным. — Довелось паре моих знакомых как-то повстречаться с одним фонарщиком…
 
— Их некорректно сравнивать, Джим. — заметил я. — Фонарщик питается людьми в прямом смысле слова, а темноглазка — всего лишь эмпатический симбионт.
— Да какая разница, Хтат бы её сожрал! Чем её убивать?
— А что у тебя с собой есть?
— «Фаеры», «хлопушки» и «объёмники». Ещё «бронебойки».
— Давай «объёмники». — сказал я и принялся копаться в карманах. Так, это не то. Это тоже не то… А, вот!
— Держи. — я протянул Джиму небольшой амулет. — Повесь на шею. Это защитит тебя от её чар.
— И зачем я только с тобой пошёл… — тихо пробормотал мой друг, но амулет взял.
— Идём дальше. — сказал я. — И — да! Самое главное. Темноглазка никогда не бывает одна, вокруг неё всегда образуется своеобразная «свита».
— Из тварей вроде тех, что мы только что видели?
— Ага.
— Ну, с этими-то мы справимся. — Джим усмехнулся и достал пистолет. — Так в какую сторону нам, говоришь, идти?
* * * * * *
Мы принялись блуждать по коридорам и залам. Несколько раз нам попадалась разбегающиеся при нашем приближении мелкие внешники, а один раз меня атаковал оголодавший крылан. Развоплотив противного монстра одним ударом, я начал сканировать пространство почти что ежеминутно, однако темноглазке удалось меня удивить. Она предстала перед нашими взорами у винтовой лестницы, спускающейся куда-то в первозданную темноту, и сделала это мало того, что одна, так ещё и по исключительно собственному желанию.
— Вы меня ищите?
Мы обернулись. Привлёкший наше внимание женский голос был странным. Высоким и мелодичным, но при этом неприятно-гортанным и словно вибрирующим.
В воздухе у стены висела обнажённая девушка. Изящная и пластичная, она могла похвастаться идеальными пропорциями и великолепными линиями девичьего тела, но вот её лицо… Усеянная длинными и тонкими клыками пасть, в сочетании с глазами непроницаемо-чёрного цвета, превращала темноглазку в то самое чудовище, которым она являлась. Вокруг темноглазки неторопливо расползалось облако мерцающего тумана.
— Вы маги?
«Ну, разумеется, мы — маги!» — подумал я. Почему она спрашивает? Такие существа, как она, способны почувствовать магический дар при первом же взгляде. И, к слову, она не может не понимать, что просто так мы её из этого коридора не выпустим… Так почему же, чёрт подери, она нам показалась?
Пока я раздумывал над ответом, Джим со странным выражением покосился в мою сторону. Что ж, я его понимаю — увидеть миниатюрную, но при этом визуально совершенно обычную девушку висящей в раздетом виде посреди подземелья — это… Не то впечатление, которое многие хотели бы получить. Тем более, что, за исключением лица, внешность темноглазки полностью копирует облик человеческих женщин. Со всеми, чёрт побери, анатомическими подробностями.
Долбаная нечисть… До сих пор вспоминаю, как долго в нашем Центре не утихали споры о том, являются ли темноглазки родоначальницами легенд о так называемых суккубах.
— Для чего ты сюда забралась? — несмотря на множество пронёсшихся в голове обрывочных мыслей, моё молчание не продлилось и пары секунд.
Темноглазка наклонила голову и улыбнулась, что, впрочем, больше походило на голодный оскал.
— Меня попросили.
— Кто?
— Вы навестили меня для того, чтобы говорить?
«Навестили? — мысленно переспросил я. — Да эта темноглазка ненормальная! Даже для внешника второго ранга…»
— Да. Мы пришли, чтобы поговорить.
— Но мы же ещё не знакомы! — на безобразном лице темноглазки отразился протест. — И вы не знаете моего имени. Меня зовут Алл´Тал´Алле.
— Алексей. — автоматически произнёс я и тут же застыл. Озадаченный крайне необычным поведением нечисти и тем, что она поделилась со мной своим именем, я оказался настолько выбит из колеи, что представился сам.