Дуэлянт (СИ)
Дуэлянт поднялся на вершину холма. Он не собирался прятаться и устраивать засаду. Парень бросил взгляд в сторону города, в далеких окнах которого отражались закатные лучи. Полуразрушенные небоскребы делового центра с этого ракурса выглядели, как рука мертвеца, тянущаяся к небу в тщетной попытке схватить последние отблески уходящего дня.
Он запустил систему подачи стимулятора, развернулся к лесу и начал ждать противника, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло, в разы усиливая уровень восприятия и ощущение собственного могущества.
Через двадцать минут в лесу появилась тень. Существо плавно и неспешно двигалось в сторону холма, практически не издавая звуков.
Приблизившись к краю густой растительности, тварь резко ускорилась. Акрид, низко прижавшись к земле, во всю прыть несся на вооруженного человека.
Руки с клинками прижаты к телу, обрубки верхних конечностей дергаются в воздухе, существо в отчаянной ярости набирает скорость.
В трех метрах от дуэлянта инопланетянин растянулся в прыжке, нацелив оружие в голову и грудь врага.
Максим присел, отклоняя удары щитом, и почувствовал, как тварь оттолкнулась от него, корректируя направление полета. Он развернулся как раз в нужный момент, чтобы увидеть, как акрид наступает на него.
Парень разложил дротик, махнув им, чтобы не подпустить к себе врага. Начался маневренный бой, в котором главной целью было удержать Охранника на расстоянии и выявить брешь в его обороне.
Молниеносные удары рассекали воздух, не достигая своих целей. Максим старался уловить малейшие изменения в движениях акрида. Помимо этого он невольно отмечал детали внешности противника. Достаточно свежие, покрытые еще тонким слоем защитной оболочки бледные следы от ножей Петера на руках и ногах. Пробитый панцирь на боку, внутри — глубокая рана, покрытая тонкой пленкой. Видимо, тоже дело рук павшего бойца.
Странно, что эти ранения, кажется, не причиняли их владельцу особого дискомфорта. Резкие и достаточно пластичные движения акрида не выявили признаков боли.
Рельеф панциря отпечатал на себе всю боевую историю существа. Следы от попадания крупнокалиберных патронов кратерами покрывали матовую поверхность. Борозды разной глубины, оставшиеся от осколков, ножей и, кажется, когтей сородичей пересекались и накладывались друг на друга, срастаясь в загадочный узор.
Враги кружили на вершине холма уже несколько минут. Максиму удавалось удерживать противника на расстоянии. Тот отчаянно пытался приблизиться к человеку, чтобы нанести очередной удар.
И вот наступил момент, которым нельзя было не воспользоваться. Акрид совершил прыжок в попытке настигнуть дуэлянта, но тот сумел увернуться и попутно ударить его щитом. Черное тело неуклюже покатилось по траве. Максим выхватил дробовик и нацелил его в инопланетянина, но тот, извернувшись, успел метнуть в него свой коготь.
Лезвие попало точно в ствол оружия как раз в тот момент, когда парень нажал на спусковой крючок. С громким хлопком взорвалась казенная часть ружья, дернув в сторону левую руку. По пальцам словно ударили молотком, кисть левой руки онемела, осколки оставили на маске небольшие царапины, но все же никаких серьезных повреждений не нанесли.
На долю секунды Максим был дезориентирован, чем не преминул воспользоваться акрид.
От первого удара парень еле увернулся. Коготь прорезал маску в районе подбородка и оставил глубокую царапину на щеке. Впрочем, Максим этого не почувствовал. Еще два острия полоснули по броне близко к телу, но не задели кожу.
Восстановив равновесие, Максим дважды ударил пришельца в голову правой рукой и торцом щита отбросил его на пару шагов, чтобы проткнуть врага дротиком. Инопланетянин оказался немного быстрей, и острие оставило лишь порез на его шее.
Не останавливаясь, дуэлянт продолжал атаковать акрида, постепенно наращивая темп. Мало заботясь о собственной защите, он наносил удар за ударом, вкладывая в них всю силу и скорость. Противник еще отчаянней пытался сократить дистанцию, чтобы воспользоваться своим оставшимся «мечом», за что вскоре поплатился, получив новые порезы на руках и ногах.
В конечном итоге Охраннику удалось прорваться, но коготь, описав дугу, лишь разрезал воздух. Максим увернулся и, вложив в удар всю силу, щитом отбросил акрида на три метра. Он услышал треск панциря. Рука потянулась к пистолету. Инопланетянин развернулся в воздухе и приземлился на ноги. Не задерживаясь ни на единую долю секунды, он вновь рванулся и прыгнул на человека.
Темная тень стремительно росла, закрывая собой солнце. Максим воткнул дротик, пробивая панцирь, но акрид на удивление легко схватил древко свободной рукой, еще глубже вгоняя его в свое тело. Левая рука еще не успела достать пистолет, защищаться было поздно. Парень заметил, как коготь исчез где-то внизу вне поля зрения, сконцентрированного на маске акрида. Короткая острая игла боли пронзила поясницу и исчезла. Максим приставил пистолет к маске твари и нажал на спусковой крючок.
Голова акрида дернулась, позади нее на короткий миг расцвела сверхновая из крови, мозга и хитина пришельца. Он начал заваливаться на бок, повиснув на дротике и утягивая за собой человека. Максим попытался удержаться, но безуспешно, и, влекомый своей жертвой, упал на землю.
Наверное, это побочный эффект стимуляторов, о котором Максим не знал. До этого столь затяжных боев он не вел. Видимо, после долгого напряжения и воздействия препаратов можно и потерять равновесие. Надо вставать, забирать трофеи и уходить. Но…
С ужасом Максим осознал, что не может контролировать свои ноги. Ему не удавалось даже пошевелить пальцем. Более того, он не чувствовал ничего ниже пояса. Парень перевернулся на бок и увидел, как в том месте живота, куда, как ему казалось, упиралась рука акрида, торчит коготь. Там все быстрее и быстрее разрасталось темное багровое пятно. Стимуляторы сделали свое дело, он практически не почувствовал удара. Медицинская система уже ввела обезболивающие, поэтому он не испытывал физических мук. Но он прекрасно понимал: отсутствие ощущений в нижней части тела говорит о повреждениях позвоночника.
Максим попытался вытащить коготь, но как только он потянул его, спину пронзила жуткая боль, словно кто-то насадил его позвонки на раскаленный прут.
Парень закричал. В возбужденном сознании стремительно нарастала паника. Словно огромная волна во время шторма, готовая захлестнуть маленькое судно, она уже накрывала своей тенью, начинала сдавливать грудь.
Подохнуть здесь, неизвестно где, рядом с трупом инопланетной твари и могилой друга, медленно истекая кровью, без возможности позвать на помощь. А если действие стимуляторов и медикаментов закончится раньше, то еще и в муках. Не слишком радостная перспектива…
Не так он все это себе представлял. Не так…
На самом деле в этом нет ничего героического и благородного, подумал Максим. За акридом хотя бы придут свои, за Петером пришел он, а за ним? Куда отправился Максим, не знал никто.
Просто лежи и помирай, как сбитая собака на обочине трассы. Так и останешься гнить здесь. Перед глазами всплыл образ мертвого, разлагающегося Петера.
Черт! Черт!! Черт!!!
Шлем полетел в сторону. Дышать стало немного легче.
Соберись!
Легко сказать, но когда у тебя в животе торчит здоровенный коготь инопланетного существа, не так-то просто успокоиться. Так! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойно. Ты еще живой. Стимуляторы работают. Надо найти способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Черт с ним, что могут посадить, что отберут оружие и костюм. Главное — выбраться. Любым способом.
Максим закрыл глаза, собираясь с мыслями. Ветер своим легким прикосновением ласкал лицо. Неужто это последнее, что он почувствует перед смертью?
Нет! Не-е-ет! Так просто нельзя сдаваться. Пока есть силы… Но и они покидают…
Медленно, еле заметно, с каждой каплей крови, пропитывающей его одежду, стекающей по лезвию чужого оружия.
Соберись же!
Он посмотрел вниз, туда, где лежали его спрятанные под деревом вещи. Телефон остался в комнате — случайный звонок не должен был помешать его делу.