Дуэлянт (СИ)

Максим отправился по адресам с тайниками Петера. Первые несколько часов он проверял, нет ли за ним слежки, и на всякий случай старался запутать следы. Убедившись, что наблюдения нет, парень выдвинулся к обозначенным на карте местам.
В наследство от бывшего Абордажника Максиму достались несколько упаковок пистолетных патронов для «Питбуля», легендарная штурмовая винтовка «Вепрь», к сожалению, без боезапаса, пара гранат и абордажный дробовик SAR-46, также известный как «Бульдог», с двумя коробками патронов. Кроме оружия остались еще ремкомплекты и запасные детали брони. Ни во время инспекции по тайникам, ни в процессе похорон Максим не нашел стимуляторов или их аналогов. Петер дрался со своими врагами чистым. Может быть, именно это его и погубило в последней дуэли.
Отныне каждый вечер Максима не обходился без серьезной тренировки. Пробежка на несколько километров до заброшенных кварталов или в промзону, а затем изнурительные упражнения. Каждая вторая тренировка — в полной экипировке.
Через неделю пришло осознание, что такой подготовки недостаточно, и Максим попросил Мари Эстеваль помочь ему в качестве спарринг-партнера. На удивление, она быстро согласилась.
— Почему ты не отказалась мне помогать?
— Скучно, — она махнула рукой. — Коля достал всех со своей паранойей. «Сидите, не высовывайтесь, а то всех посадят». Полиция уже не особо-то и горит нашим делом. Я наводила справки через знакомых. Скоро все завернут. Еще пару недель пошерстят заброшенные зоны, и все. Да и режим облав — так себе. Я спокойно ходила присматривать себе акридов — от них ноль реакции. Хотя, говорят, одного дуэлянта чуть не поймали, но счастливец убежал.
Максим нервно поерзал на месте, но решил не признаваться, что это был он.
— Поспарринговать — я только за, — продолжала Мари. — А то так и заржаветь недолго. Когда начнем?
Теперь в график тренировок добавились и спарринги. Эстеваль не делала ему поблажек и дралась в полную силу. Несколько раз Максиму казалось, что она вот-вот оттяпает ему голову своим абордажным ножом. Но он тоже не оставался в долгу, сражаясь с ней на достойном уровне, с каждым днем увеличивая количество своих побед.
— Что ж это за акрид, для которого тебе понадобились такие интенсивные тренировки? — полюбопытствовала Мари. — Ты готовишься так, словно собираешься на международные соревнования.
Парень посмотрел на нее, отпил воды из фляги, и ответил:
— Этот акрид убил опытного Абордажника, прошедшего все Вторжение и участвовавшего в операции «Левиафан». Я не думаю, что тот парень был посредственным бойцом.
— Несомненно, — отозвалась Эстеваль. — И ты думаешь, что сможешь с ним справиться?
— Я должен, — сказал Просов.
— Кому? — капитан повысила голос. — Тому парню, которого он убил? Ему уже все равно. Не глупи, Макс.
— Я уже решил. Не пытайся меня переубедить, — отрезал парень.
— Одно дело — с известным риском скакать с акридами своего уровня ради удовольствия, зарабатывая бонусом хороший доход. Тебе не кажется, что дело попахивает самоубийством? — она строго посмотрела на него. — Изощренным, но все же самоубийством. Тебе хочется покинуть наш бренный мир? Или ты так заинтересовался возможностью получить уникальный трофей, что перестал думать о своей жизни?
Максим подошел к ней ближе и, глядя ей в глаза, тихо произнес:
— Я уверен в своих силах. Я наконец-то нашел подходящего противника. Того, кто наконец покажет мне, чего я стою. После него, может, больше не будет смысла заниматься всем этим. Возможно, это и будет верх моей карьеры дуэлянта.
— Конечно, верх карьеры, если останешься гнить черт знает где с выпущенными кишками, — саркастически отметила Эстеваль.
— Всегда можно бросить оружие и выйти из боя, — парировал Максим.
— На самом деле не всегда, — задумчиво сказала Мари. — Да и ты не бросишь.
Уже собираясь уходить, она внезапно обернулась:
— Подумай еще раз хорошенько, Максим.
На последней тренировке капитан спросила, не передумал ли он. Максим лишь покачал головой. Больше Мари не поднимала эту тему и только в конце пожелала ему удачи.
 
Весь месяц тренировок Максим следил за своей новой жертвой. Акрид исправно появлялся в районе холма, у подножия которого погиб Петер. Внешне он отличался от своих собратьев. По габаритам он не превосходил обычного Солдата, но на его шлеме отсутствовали характерные для всех «наземных» акридов рога.
Инопланетянин сутулился, передвигаясь так, словно вынюхивал добычу. Из его спины, чуть выше того места, где у людей находятся лопатки, торчали два неравных по размеру обрубка. В руках существо держало два больших темно-серых когтя. Округлые части костей, которые должны были крепиться к суставам, выступали в качестве рукояток. Похоже, акрид всегда находился настороже. Он был напряжен, словно взведенная пружина, готовая рвануться вперед при малейшем воздействии.
Поначалу Максим наблюдал за ним издалека, но постепенно подбирался все ближе и ближе.
Если информация об обычных акридах уже не была дефицитом, то об Охранниках люди знали крайне мало.
Предположительно в целом они были похожи на других инопланетян своей расы, но вполне могли обладать и какими-то скрытыми преимуществами. Основной их задачей была охрана корабля от любых посторонних, проникших на его территорию.
Существовало много описаний их поведения и тактик внутри инопланетных кораблей, но нигде не было данных о том, как они ведут себя на поверхности.
Охранник каждый вечер выходил из леса чуть севернее холма, забирался на него, около пяти минут внимательно изучал окрестности, после чего перемещался на несколько километров южнее и скрывался в лесу. Там Максим не решился его преследовать. Слишком далеко. Слишком сложный участок, где велик шанс засад.
Максим не мог быть уверен, что этот акрид в глубине леса один. Парень подробно записал все наблюдения в блокнот, который оставил на одном из стеллажей у себя в мастерской.
  
Глава 33
 
В назначенный день Максим Просов вышел из дома задолго до рассвета. Он снова осмотрел все тайники, собирая оружие и припасы, после чего направился к месту, где планировал провести бой.
Когда взошло солнце, молодой человек уже шел по пересеченной местности далеко за городом. На первый взгляд он был похож на туриста: камуфляжного цвета штаны и куртка, высокие ботинки, огромный рюкзак за спиной.
К полудню дуэлянт уже был у подножия холма и в тени деревьев готовился к встрече с намеченным противником.
Максим выложил броню и оружие на кусок брезента, а рядом с ними аккуратно разложил инструменты. Не спеша он разобрал, прочистил и смазал пистолет и дробовик. Зарядил их и отложил ближе к краю полотна, так, чтобы при необходимости легко до них дотянуться. Проведя контрольную диагностику систем экзоскелета, он смазал приводы и проверил работоспособность дротика.
Полдень. Время обеда. Есть не хотелось, но надо.
Парень давился сухим пайком, найденным в одном из хранилищ Петера, с опаской поглядывая на лес. На удивление, паек был еще годен, и если бы не напряжение, которое испытывал Максим, он бы оценил его вкус.
С приближением назначенного часа возрастало и внутреннее напряжение. Желудок словно сдавливал огромный кулак, сердце постепенно увеличивало темп, нервы все больше и больше напоминали перетянутые струны, мысли крутились вокруг предстоящего боя. Сможет ли он? Ведь Петер умер. А Петер был опытным и сильным бойцом… Да, но у него был менее подвижный костюм и отсутствовал шлем. И его оружие было рассчитано на близкий контакт. Если удерживать тварь на расстоянии, она не сможет дотянуться. Главное — придерживаться тактики, а стимуляторы помогут эффективнее справиться с задачей. Решение принято, и отступать уже поздно.
За несколько минут до предполагаемой встречи Максим надел боевой костюм и взял оружие. Дробовик он убрал в кобуру за спиной таким образом, чтобы его можно было быстро достать левой рукой. Пистолет занял место в кобуре на левом бедре.