Дуэлянт (СИ)
— Ну, да, — ответил Марк.
— Так эту тему же закончили давно. Вроде сошлись на том, что существовали всего лишь полевые модификации стандартных моделей, сделанные самими бойцами и техниками. Я думал, что ветка пару лет назад заглохла.
— В том-то и дело, и я так думал, — увлеченно рассказывал Марк, — но как минимум полгода ветка активна, и даже очень! Людей там немало сейчас сидит. Взялись за возможные модификации. Предлагают варианты, которые можно было бы использовать для прокачки боевых костюмов. Временами даже какие-то странные идеи попадаются. Чуть ли не как из говна и палок сделать себе боевой костюм.
— Даже так?! — удивленно воскликнул Максим.
— Ага. Представляешь? — кивнул Марк и добавил, прежде чем отвлечься на подошедшего клиента: — Обязательно загляни. Тебе будет интересно.
Максим остался у стойки, пока его друг обслуживал новых клиентов. Модификации, руководства по созданию костюмов — все это показалось ему очень любопытным. Особенно в свете той беседы с Петером на следующий день после попадания в больницу. Значит, и правда он не один такой. Да и глупо было бы думать о своей уникальности. Все начинало складываться.
Максим попытался вспомнить ветки форумов, связанных с его увлечением техникой Вторжения. Практически везде встречались намеки на самодельные изготовление и ремонт экипировки для боев с акридами. «Ремонт экзоскелета в полевых условиях без спецсредств», «Использование гражданских и иных экзоскелетов в качестве шасси для боевых систем», «Оружие ближнего боя времен Вторжения» и другие названия тем говорили сами за себя.
Во времена, когда он активно участвовал в этих обсуждениях, Максим и подумать не мог, что там не только обсуждают вопросы недавней истории, но и делятся опытом. И эта тема тоже… История о доработках боевого костюма под рукопашный бой с Чемпионами акридов переросла в откровенное обсуждение способов подготовки к новым схваткам.
От мыслей его отвлекло ощущение, что на него кто-то пристально смотрит. Оторвав взгляд от стакана, Максим увидел в дверях уже хорошо ему знакомого высокого блондина средних лет. Когда их взгляды встретились, тот расплылся в улыбке.
— Тебя как занесло сюда? — спросил Максим, когда Петер присел на стул у стойки рядом ним.
— Друг посоветовал. Говорит, что место хорошее. Только сам он не пришел, сослался на занятость. А вот я решил проверить, что за заведение. Ты какими судьбами здесь?
— Мой друг — хозяин бара, — ответил Максим и указал на Марка, готовившего коктейль у дальней части стойки. — Вот он. И, кстати, откуда твой приятель узнал, что заведение хорошее? Оно открылось только сегодня.
— Он не уточнял, а я ему поверил на слово, — вновь улыбнулся Петер.
Закончив обслуживать клиентов, Марк подошел к ним.
— Марк, это Петер, человек, благодаря которому я попал в больницу. Петер, это Марк, хозяин этого бара, — представил их друг другу Максим.
— Так это ты! Приятно познакомиться, — Марк оживленно затряс руку нового знакомого. — В больнице так и не пересеклись. Макс часто о тебе упоминал. Ты же вроде ветеран, да? У нас сегодня ветеранам скидки. Заказывай! Пива? Темного, светлого?
— Светлого.
— Одну минуту! — он схватил бокал и начал наливать напиток, спрашивая попутно: — Где служил, если не секрет?
— Не секрет, — ответил Петер, — я Абордажник.
— Абордажник? Круто! Говорят, вы самые безбашенные типы в войсках, какие могут быть. С вами разве что только Убийцы Чемпионов сравниться могут, но, по-моему, жестче, чем бой в невесомости с акридскими тварями, а тем более в их кораблях, нет. За счет заведения.
Марк поставил перед Петером кружку.
— Спасибо. Это ты прав. Особенно жесть в «Левиафанах».
— Ты был в «Левиафане»?
— Да, — лицо Петера сохраняло невозмутимость.
— Пи… Врешь!
— Нисколько!
— Нихера себе! — вырвалось у Марка. — И как там?
— Ну, как… Темно. Ничего непонятно. Акриды прут со всех сторон. На каждом углу огневые мешки. В общем, было весело.
— Инкубаторы видел?
— Как же. Видел. Отвратительное зрелище. С одной стороны они загружают трупы на переработку, с другой — выходят новые. Мы два уничтожили таких. Здоровые помещения, как ангар для шаттлов или самолетов. Кучу термитных зарядов тогда мы потратили на них.
— А нервный центр? — продолжал допрос Марк.
— Я смотрю, ты хорошо осведомлен, — отметил Петер. — Нет. До нервного центра мы не дошли. Другая группа его взяла. Да и нас изрядно тогда потрепало. Еле подкреплений дождались. В окончательной зачистке я уже не участвовал. Мы и так там больше суток провели тогда.
— Еще за счет заведения! — Марк поставил еще одну кружку на стол.
Они общались до самого закрытия бара. Любознательный Марк время от времени отвлекался на обслуживание клиентов, но то и дело возвращался и продолжал расспросы, стараясь не упустить ни одной детали. Во время очередной паузы Максим спросил Петера.
— Ты знаешь что-нибудь о теме одного форума под названием «Дуэлянт»?
— Абсолютно ничего, — ответил Петер.
— А ты не в курсе, что некоторые — такие, как мы с тобой — общаются на разных форумах, посвященных Вторжению, с целью передачи опыта боев с акридами и создании боевых костюмов?
— Ну, раньше этим занимались некоторые сопротивленцы. Они через подобные и даже через обычные темы координировали свои действия и передавали данные. Но сопротивления уже нет. Может, одиночки из них продолжают делиться опытом.
— Там немало и молодых. Скорее всего, таких увлеченных людей хватает. Хоть новое сопротивление собирай.
— Ты уверен?
— Не на все сто процентов, но что-то мне подсказывает, что я прав. Информацию я еще не проверял, но, думаю, даже в этом баре у нас найдутся единомышленники.
Глава 15
Дальнейшие поиски окончательно убедили Максима в достоверности этой версии. В последующие дни он все чаще натыкался на группы и форумы, в которых с той или иной степенью завуалированности велись обсуждения способов борьбы с акридами или подготовки боевой экипировки. Он даже смог найти несколько групп, не скрывающих свое назначение.
Но все же большинство бесед на эту тему велось в закрытых чатах. В некоторые из них удалось попасть и самому Максиму.
Отбор к допуску в такие чаты был строгим. Человеку, пожелавшему туда попасть, нужно было предоставить информацию о себе и своей экипировке, которую проверял «по своим каналам» модератор чата. Как правило, среди них было много бывших солдат сопротивления. Спустя несколько дней или даже недель, если модератор считал человека «чистым», его допускали в чат.
Через пару дней после открытия бара Марка город потрясла новость о молодом парне, погибшем от руки акрида. Несмотря на то, что такие инциденты случались довольно часто, полиции удавалось скрыть эту информацию. Чаще всего такие случаи списывали на убийство с целью ограбления или другие преступления. Улики в виде оружия или экипировки погибшего, как правило, успевали спрятать. Доказать, что резаные раны нанесены оружием инопланетян, а не ножом, было достаточно сложно. Свидетелей обычно не находили. Люди, конечно, догадывались о сути таких происшествий, но без должного количества улик эти версии оставались лишь домыслами.
Среди сотрудников полиции ходила негласная директива, не отраженная ни в каком документе: «Любыми средствами препятствовать повышению агрессии к акридам». И долгое время они справлялись с ее выполнением.
Но в этот раз полиции очень не повезло. Парень среди бела дня в «мягком» экзоскелете, вооруженный мачете и где-то раздобытым пистолетом, решил напасть на акрида в густонаселенном спальном районе. На звук выстрела сбежались зеваки, причем как раз в момент, когда инопланетянин уже выпускал несчастному кишки. Некоторые свидетели даже успели запечатлеть этот момент на видео сразу с нескольких ракурсов.
Ролик мгновенно разлетелся по сети, вызвав у жителей города бурную реакцию. Многие общественные и политические деятели начали выказывать свое негодование по поводу слабой работы полиции по предотвращению подобных трагедий. Родительские комитеты возмутились плохим воспитанием детей и недостаточной профилактикой в школах. Активисты пикетировали здание полиции. Вновь вспыхнули недавно затихшие антиакридские настроения. Люди с возросшей враждебностью начали глядеть на своих чужеродных соседей. Некоторые при виде инопланетян кидались в них камнями, посылая вслед проклятия, но те либо уворачивались, либо вообще не реагировали на эти жесты. Доходило до абсурда. В центре города кто-то вывел на одной из стен: «Акриды, убирайтесь домой!», как будто пришельцы могли понять эту надпись.