Люк Скайуокер и тени Миндора (ЛП)
* * *Штурмовику, которому Кронал отдал приказ, потребовалась секунда на его выполнение, а именно – на инициализацию передачи, которая, в свою очередь, содержала в себе серию заранее заложенных инструкций, предназначавшихся для штатных расчётов гравитационных станций, погребённых глубоко под поверхностью Миндора. Никто, кроме прикомандированных к ним солдат, фактически, не имел представления даже о существовании этих гравитационных станций. Выстроенные широким кольцом вокруг главной базы, они порядком отличались от астероидных грави-установок, причём отличались как технически, так и функционально. Основная разница состояла в том, что рассеянные по звёздной системе проекторы генерировали гравитационные колодцы, в то время как погребённые в недрах планеты станции генерировали феномен, больше похожий на гравитационный срез – вроде того, что уничтожил «Правосудие», и задействованная в обоих случаях технология являлась передовой разработкой имперского исследовательского комплекса на Таспане II, которая и была уничтожена во время последнего испытания, окрещённого Большим размолом.
Если выражаться точнее, генерируемый этими станциями феномен и породил Большой размол.
Эти установки заработали вновь. Невидимые волны пронеслись к поверхности, пересекаясь друг с другом строго под вулканокуполом главной базы Кронала, и в точках соприкосновения образовывалась линия гравитационного градиента, подобного маленьким чёрным дырам, что мгновенно поглотили ближайшую материю – в данном случае, миндорскую почву – и произвели титанический выброс крайне жёсткого излучения, что превратил ближайший участок планетарной коры в перегретую плазму. В результате высвобожденное излучение только скачкообразно усилилось, рассекая поверхность планеты гигантскими лезвиями и образуя тем самым окружность, по центру которой находилась база.
Канониров, засевших внутри турболазерных сооружений наземной обороны, явление убило на месте, поскольку исторгаемые из-под земли вспышки излучения выходили не вертикально вверх, а под определённым углом к склонам вулкана, испарив защитников базы за доли секунды. Нападавшим десантникам и пехотинцам повезло чуть больше: окопавшись на вершине по периметру ионной зенитной батареи, они получили секунду-другую в своё распоряжение, чтобы рассмотреть окружившее их вдруг ослепительно-белое марево прежде, чем оно расплавило их доспехи и сожгло каждого оставшегося без защиты солдата до горстки чёрных угольков. Сам же вулкан, будучи смещённым, заполнился магмой, которая принялась извергаться из разломов вокруг горы потоками бурлящей лавы, поглощая всё, что уцелело после первоначального выброса.
Фенн Шиса и его мандалорские наёмники, которые в этот момент решительно занимали помещение за помещением возле гравитационной пушки, ощутили только внезапную потерю связи и грохочущую вибрацию, похожую на разразившееся вдалеке землетрясение. Затем тела мандалорцев на порядок отяжелели, будто каждый из мужчин разом набрал килограмм или два.
Для пилотов Разбойной эскадрильи, которые вели непрерывные бои над базой противника, произошедшее предстало громадным шаром невероятно яркого пламени, окружившим весь вулканокупол и быстро сошедшим на нет, когда ионизирующее излучение воспламенило атмосферу, сформировав огненный смерч. После того, как новоявленная буря принялась затягивать внутрь себя пыль, песок и камни, Проныр оглушила заголосившая в их кабинах сирена радиационной опасности. Одновременно пилоты истребителей обнаружили следующее: излучение, похоже, поджарило им позиционные датчики, которые хотя и настаивали на том, что машины кружат высоко над поверхностью, всё же безбожно врали, вступая в противоречие с увиденным самими пилотами, чьи глаза наблюдали стремительное падение вниз, к вулкану.
Уэсу Дженсону первому пришла на ум догадка, которой он, надрывая глотку, поделился в эфире с остальными.
– Подождите, до меня дошло! Это не мы падаем, это база приближается к нам!
Так уж сложилось, что наиболее полное понимание ситуации, а также сделанные из неё краткие выводы, принадлежали Лэндо Калриссиану. С мостика «Памяти Альдераана», спрятавшегося вместе со всей оперативной группой за горизонтом посреди моря ударных кратеров, генерал Новой Республики пристально наблюдал за вспышкой излучения и грибовидными клубами выбросов… а затем увидел, как из облаков вырывается весь вулканокупол, стремительно набиравший ход, готовясь выбраться за пределы планеты.
Инстинктивно Лэндо осознал, что происходит. Вулкан представлял собой гигантскую глыбу, сплошь выполненную из блокировавшего излучение минерала, и таким образом база противника оставалась полностью непроницаемой даже для самых мощных солнечных вспышек. Всё, что следовало сделать обитателям базы, это улететь как можно дальше, миновав край гравитационного колодца, и тогда сам вулканокупол мог использоваться в качестве радиационного щита, способного укрыть любой межзвёздный корабль меньшего размера, который, в свою очередь, был в состоянии унести через гиперпространство кого угодно и куда угодно.
Пользуясь своим отточенным жизнью мастерством, позволявшим мгновенно оценивать расклад и доступные комбинации, Лэндо частью разума подумал, что на самом деле это была довольно-таки блестящая задумка. Он загнал мысль поглубже, чтобы как-нибудь в будущем рассмотреть её, ведь в галактике существовали системы, излучение звёзд которых являлось губительным для стандартных кораблей. Но цельный, способный перемещаться щит, прикрывавший на входе и выходе? Да, здесь открывались определённые перспективы. Затем другая часть разума – та, что игнорировала развернувшиеся перед ним возможности и вынуждала сосредоточиться на непосредственной угрозе для жизни и здоровья, – напомнила, что ни одна перспектива никогда не станет реальностью, если его корабль будет уничтожен вместе со всей Оперативной группой быстрого реагирования, вероятность чего только нарастала, поскольку ионно-турболазерная батарея и безумно опасная гравитационная пушка занимали вершину вулканокупола. А это означало, что как только база достигнет орбиты, ей стоит лишь развернуться обратно к планете и навести орудие на Миндор. В любую точку его поверхности. Например, к ударным кратерам, где в настоящий момент прятались корабли оперативной группы – и «Память Альдераана» с генералом Калриссианом на борту. И это укрытие они не могли покинуть, потому что на дневной стороне планеты их тут же выжгут дотла солнечные вспышки таспанского светила.
Свой краткий и ёмкий анализ сложившейся ситуации Лэндо изложил всего в трёх словах.
– У нас проблема, – подытожил он.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Наблюдая за летающим вулканом, который медленно вращался, поднимаясь к ночному небу Миндора, Лэндо почувствовал, как на его лбу выступили бисеринки пота. Лейтенант, отвечавший за тактику, доложил о следующих расчётах: восемьдесят секунд до готовности стрельбы со стороны ближних ионных пушек и ещё двадцать секунд сверху для всей зенитной батареи, включая гравитационную пушку.
– Фенн, – пробормотал Лэндо в персональный комлинк, – скажи, что у тебя есть хорошие новости. Я серьёзно.
Командующий Мандалорскими защитниками в этот момент залёг плашмя за тем, что осталось от разрушенной взрывом стены внутри пехотного бункера гравитационного орудия. Рядом с Шисой находились ещё шестеро коммандос вместе с тем самым коммандером, переманённым на сторону Новой Республики. Все они, окутанные дымом и покрывшиеся с головы до пят каменной пылью, изо всех сил пытались выдать себя за несколько сотен кровожадных мандалорцев. Спектакль предназначался двум полным ротам тяжеловооружённых штурмовиков, которые удерживали оба опорных пункта слева и справа от взрывоустойчивых дверей – с виду настолько устойчивых, что наверняка могли выдержать и термоядерную бомбу. Целью Фенна Шисы и его звена являлось отвлечь штурмовиков от настоящих нескольких сотен кровожадных мандалорцев, которые вот-вот прорвутся сквозь стену на фланге опорного пункта. В любую секунду.