Культ (СИ)

Не спрашивайте, есть ли этот Край на самом деле.
Я никогда там не был.
...Через день после нашей остановки в Кракове воздушные силы Пандема обрушили артиллерийский огонь на Бийск — второй по величине город Алтайской автономии. Расквартированный там гарнизон евромосковской гвардии понёс ужасающие потери. Остатки гвардейцев отступили к сосновым борам. Китайцы попытались закрепить успех, высадив десант, но угодили в хитрую ловушку. Группа боевых магов, объединившись в Круг, сожгла к хренам собачьим несколько кварталов Бийска, угробив тысячи вражеских солдат. Маги били с плато, на приличном расстоянии — такое под силу лишь воинам в ранге дхьяны и выше. После удара маги отступили через дверной портал, открытый демонологом.
Прошло ещё несколько часов.
К Бийску подтянулись наши линкоры и дредноуты, произошёл обмен ударами. Здесь стоит отметить, что корабли ЕМ оснащены более современным оружием, у нас продвинутые радиолокационные системы... но решающим фактором оказались одержимые снаряды. Впервые в локальном конфликте одна из сверхдержав применила боеприпасы с заключёнными внутри демонами. Судя по характеру разрушений — элементалями.
Один из дредноутов Пандема рухнул за городом. С небольшой высоты, но и этого хватило, чтобы образовался здоровенный кратер. Ударная волна снесла несколько ближайших деревень и обвалила мост через Бию. Загорелся лес. Воздушное сражение продолжилось. Мы потеряли эсминец, противник чудом спас остатки развороченного крейсера. К ночи флоты разошлись, чтобы перегруппироваться и усилиться. Адепты воды потушили лес. Гвардейцы вернулись в город вместе со странствующими жрецами и электромагами. Началась зачистка.
Мы смотрели онлайн-репортажи из кают-компании.
— Что вы творите? — не выдержала Полина.
— Хм, — я отпил немного гранатового сока из бокала. — Ничего такого. Просто война идёт.
— Не поверю, что вы с Марком не спланировали это заранее, — вступила в разговор Сандра.
— Спокойствие, — я подпустил в голос чуточку миролюбия. — Азиаты сами напали, разве нет? Мы отвечаем. Это наша граница, если что.
— Там гибнут простые люди! — возмутилась сестра.
— Покажи мне войну, где никто не погиб. Ты хочешь, чтобы всё это дерьмо перекинулось на нашу территорию?
— Уверена, вы могли договориться, — задумчиво произнесла Вейл. — Что вы не поделили с Чжао? Хотя... ты же пытался продвинуться к ним со своим культом.
— Пытался, — неохотно признал я. — Не прокатило.
— Ты ведь умеешь договариваться.
— Чжао выдвинули неприемлемое условие.
— Каккое? — спросила Окси.
— Я должен был жениться на девушке из их клана. Родить от неё ребёнка и оставить его в заложниках. Так они хотели получить рычаг давления на культ.
— Отвратительно, — вырвалось у Полины.
— Это в стиле Чжао, — я вновь отпил из бокала.
— И что, война из-за этого началась? — не поверила Окси. — Из-за новой религии?
— Девочка моя, — ласково смотрю на младшую жену, — войны никогда не начинаются по религиозным соображениям. Заветы пророков, спасение святынь — это предлоги.
— А как же крестовые походы? — не сдавалась Окси.
— Нехватка земель, грабежи, борьба с конкурентами.
— Ладно, мы поняли, — вмешалась Сандра. — И каковы же истинные мотивы двух кланов?
— Нет у них мотивов, — вздохнул я. — Конфликт невыгоден обеим сторонам.
— Чего? — опешила Полина.
— Это боги развязали войну, — ответил я. — А мы — лишь мусор в бурном потоке.
*** 
Утром мне позвонил Марк.
— Как спалось, дружище?
— Неплохо, — стюард принёс мне свежесваренный кофе, и я с наслаждением вдыхал его аромат. — Лучше, чем нашим генералам.
— Тут не поспоришь, — хмыкнул Марк.
Мы разговаривали по видеосвязи.
Изображение лидера я вывел на большой экран.
— Ладно, я по делу, — Адамс демонстративно посмотрел на часы. — Виг Тёрнер изъявил желание встретиться с тобой в ближайшее время.
— Насколько ближайшее? — уточнил я.
— Завтра, — ответил Марк. — Их родовая яхта сейчас дрейфует над Средиземным морем. В девять Тёрнеры пришвартуются в Хайфе. У тебя есть несколько часов, чтобы с ними пересечься.
 
— Дай мне название яхты.
— «Свобода». Только не факт, что вы встретитесь на ней. Я дам приватный номер Вига — позвони ему, когда телепортируешься в Хайфу.
— По рукам.
*** 
Мы встретились на «Свободе».
До этого момента я слышал о суперъяхтах, но не задумывался всерьёз о покупке или аренде чего-то подобного. Мои представления об аэрокораблях данного класса оказались весьма скудными.
И вот я телепортируюсь в Хайфу.
Чтоб вы понимали, Израиль оказался самостоятельным государством, не входящим в состав ЕМ. И мне пришлось связываться с консульством Израиля в Неоме, запрашивать электронную визу и перемещаться в пункт переброски, одобренный миграционной службой. В теории я мог бы забить на эти формальности, но как-то неудобно перед кланом. Я вроде как официальное лицо и вести себя нужно подобающим образом.
Пункт переброски размещался в терминале аэровокзала Бен-Гурион. Материализовавшись в таможенном боксе, я прошёл стандартный досмотр, подтвердил электронную визу вполне реальным штампом в паспорте и лишь после этого прыгнул в Хайфу.
Кошерно живёте, ребятки.
Октябрь на дворе, а здесь пальмы, двадцать шесть градусов, безоблачное небо и бирюзовое море на горизонте. Сам город утопает в зелени, всюду отели, небоскрёбы и дорогущие виллы. Слава роумингу — телефон у меня заработал. Присев на ближайшую лавочку, я позвонил главе рода Тёрнеров и договорился о встрече.
Меня пригласили на корабль.
Попасть на «Свободу» я мог бы с изнаночной стороны реальности, но так невежливо. Поэтому я дождался лимузина с молчаливым охранником, который доставил меня к быстроходному катеру, зависшему над частным пляжем гостиницы, принадлежавшей... несложно догадаться кому.
Катер взмыл в небо, повинуясь воле молоденького пилота.
Число охранников удвоилось.
Кораблик начал замедляться на двухсотметровой высоте. Сквозь прозрачный купол крыши я увидел непомерно разросшуюся махину «Свободы». Не круизный лайнер, конечно, но около того. Добрый десяток палуб, пирамидальная форма, ангары для катеров, очертания пандуса и дополнительных люков в нижней части. Пилот, ведомый навигатором суперъяхты, виртуозно ввёл наш кораблик в раскрывшуюся ангарную пасть. Створки люка на сервоприводах отрезали меня от внешнего мира.
В ангаре вспыхнул свет.
Перед выходом охранники меня обыскали. Не думаю, что кто-то из них рассчитывал найти оружие, чуваки просто делали свою работу. Когда к вам заявляется парень, давно перешагнувший через все мыслимые и немыслимые ранги... вы просто рассчитываете на его благоразумие. Вряд ли меня кто-то остановит, если я решу предаться любимому занятию жрецов смерти...
У пандуса меня встретила симпатичная девушка.
— Здравствуйте, господин Невзоров. Разрешите сопроводить вас на верхнюю палубу.
— Разрешаю, — улыбнулся я.
Девушка была одета в короткие шортики, почти не скрывающие её округлые ягодицы, и белую блузку, из которой чуть ли не вываливалась грудь третьего размера. Понятно, излюбленный приём всех аристократов в начале переговоров. Отвлечение внимания.
За дверью ангара располагался узкий коридор, ведущий к трапу. До трапа мы не дошли, остановились у лифта. Кабина была роскошной — зеркальной, с зашитым в красное дерево потолком и мягким ковром под ногами. Служанка встала ко мне близко, едва не касаясь грудью.
— «Свобода» — одна из крупнейших аэрояхт в мире, — сообщила красотка, глядя мне в глаза. — Строилась по спецзаказу в Гамбурге. На борту два катера, гидроциклы, боевые и наблюдательные беспилотники. Три бассейна, кинотеатр, концертный зал, спорткомплекс, спутниковый ретранслятор, четыре столовых... и подлодка на двенадцать мест.