Свет призрачной звезды (СИ)
— Тут не поспоришь, — уступила Лариса и поинтересовалась, воспрянув духом. — А ты хотел бы побывать на Земле?
— Да, я слетал бы к вам в гости, — Кэм тоже заметно оживился. — Я узнавал общую информацию о жизни вашей галактики посредством межпланетной связи. Мне нравится земная культура, люблю смотреть на ваши произведения искусства, но то, как вы друг друга ненавидите, приводит меня в ужас. Наш народ пережил страшную череду междоусобных войн и усвоил горький урок. А вы… не останавливаетесь.
— Неправда, на Земле много добрых людей, — Ларисе стало до боли в сердце обидно за родной мир. — Ты не говорили бы так, если бы побывал у нас. А войны развязывают власть имущие в личных интересах. Такие, как Эйнар. История Земли знает много злобных тиранов-завоевателей. Плохо, что у них всегда находятся последователи…
Лариса надула щеки и замолчала.
— Благодаря тебе, я верю, что на Земле не все так плохо, как мы считали прежде, — мирно улыбнулся Кэм. — Не сердись. Похоже, мы отстали от жизни, вращаясь в своем тесном мирке. Прав Председатель Гусеница, когда говорит, что веляне излишне консервативны.
Лариса изумленно подняла глаза. Кэм производил впечатление воспитанного парня с простодушным характером, не склонного ко лжи, но интонация его голоса указывала на внутреннее противоречие. Или не голос, а импульсы. Те самые желанные отголоски эмоций достигли ее… поля восприятия? Тяжесть на сердце Кэма. Не из-за рассуждений о земных войнах и старости. Другое. Больное, горькое… что-то спрятано глубоко внутри.
Лариса провела искрящимися кончиками пальцев по скрещенным ногам и сказала как можно бодрее:
— Кэм Таркеша, я приглашаю тебя в город Санкт-Петербург планеты Земля со всеми твоими близкими.
— Мы обязательно прилетим в гости, как только будет решена возникшая проблема, — сказал Кэм.
— Заметано! — радостно воскликнула Лариса, расплываясь милой улыбкой. — Давай, на время забудем о проблеме, если возможно.
— Как скажешь, гостья с Земли, — Кэм взял ее за руку, не боясь легких случайных ударов током. — Идем. Я покажу красивое и вкусное место.
Лариса не поняла, как место может быть вкусным, но покорно нырнула за парнем в тесный темный пролет, откуда они скоро выскочили на свет и оказались у края зеленой лесной поляны, усеянной маленькими красными ягодами, удивительно похожими на дикую землянику и пахнущими точно так же.
Присев на корточки, девушка принялась их собирать в рот. И правда, невероятная вкуснятина!
Кэм составил ей компанию в сборе и поедании сладких ягод.
— Созрели к твоему прибытию, — усмехнулся он, жуя.
Необычно яркие краски и острые запахи мира… Лариса удивлялась тому, как быстро ей понравились способности, которые она еще недавно боялась приобретать.
Ей хочется пробовать на зубок лесные ягоды, а не Кэма. Значит, все хорошо.
— Удивительно. Настоящая земляника… Нет, веляника, — Лариса придумала название приятной находке.
— Правильно эти ягоды зовутся шеллибы. От нашего слова “шелли” — дружба. Ягоды дружбы, — просветил Кэм.
— Мы с тобой их поели вместе, и значит, мы друзья? — радостно подхватила девушка.
— Мы друзья и без ягод. Не так ли? — парень хитренько улыбнулся. — В древних сказаниях говорится, что маленькие дети знакомятся за сбором шеллиб на лесных полянах и так начинается первая дружба.
— Оставим немножко для Крошки Нив, — спохватилась Лариса.
— И для зверей с птицами, — Кэм, как и свойственно велянину, проявил заботу о природе.
Лариса почувствовала себя ужасно уставшей. Длинный железнодорожный состав полученных известий еле помещался в ее голове. Хотелось прилечь и все хорошенько обдумать, вспомнить просмотренное “кино”.
— Возвращаемся домой? — предложил Кэм, пройдясь по солнечной полянке. — К нам в бункер. Ты можешь выбрать комнату.
— Останусь там, куда меня привела твоя сестра, — Лариса решила не привередничать.
— Нив тебя осмотрит еще раз и проводит к цыжсекру. Или в лабораторию. А я наберу плодов реллии. Неподалеку растут реллийные деревья.
— Да, пожалуйста. А эти плоды сладкие?
— Очень сладкий.
— Это хорошо. Видишь, какая я сладкоежка.
Лариса потерла лоб, усиленно ловя разбегающиеся мысли, затем встала и пошла к замаскированному ветками входу в бункер. Оглянулась, чтобы вновь увидеть Кэма, но парень уже скрылся в густых зарослях.
Она на чужой планете, но не одна. У нее появились друзья и… новый поклонник. Нелианское чутье или девичья интуиция намекнули, что Кэм относится к гостье больше, чем к другу, и даже сомнительное происхождение землянки его не отпугивает.
ГЛАВА 20. Дворец
Эйнар
Эйнар бесцельно бродил по дворцовым залам, коридорам и комнатам. Изысканная обстановка, украшенная произведениями лучших велянских мастеров, нисколько его не радовала. Все было чужим, непривычным. Некоторые комнаты еще хранили резкие, неприятные запахи прежних владельцев. А еще во дворце пахло благовониями — отвратительными, полностью убивающими чутье.
После встреч с ароматами, приготовленными из бекимусового масла, нос Эйнара надолго отказывался воспринимать другие запахи. И ремас не мог помочь, он лишь сбрасывал в мозг информацию об особой структуре молекул непостоянного состава.
Роботы выполнили приказ господина и отправили все найденные остатки благовоний в мусоропереработчик. Но ненавистные молекулы прочно обосновались в воздухе, прилепились к поверхностям. Эйнар понимал, что выветрятся они не скоро.
Неторопливыми размеренными шагами он вышел на полукруглый балкончик, вытянувшийся продолжением каменных плит коридора четвертого этажа. С него лучше всего было видно поместный парк и горную гряду, тянущуюся вдоль линии горизонта. Сад новому властителю не нравился, но и не мешал. Бассейн Эйнар оценил как неплохой, в нем даже можно было бы искупаться, если бы прежний владелец не отдал роботам распоряжения растворять в воде благовония. Теперь бассейн остался без воды, и роботы старательно драили плиты из драгоценных камней, которыми он был украшен.
Закат наступил красивый, огненный, как вечернее нелианское небо. Узкие желтые облака медленно проплывали, нежно касаясь туманными перьями снижающегося светила. Подстриженная лужайка словно была покрыта огнем, травинки колеблемые легким ветерком, походили на языки пламени. Небо становилось все краснее, облака смело наползли на священную звезду и спрятали ее.
Эйнар невольно улыбнулся. Закат ассоциировался в его памяти со свиданиями на побережье. Еще с охотой на морских моллюсков, о чем он предпочитал не вспоминать.
Он стоял в одиночестве на длинном балконе дворца правителя и с грустью вспоминал прежнюю жизнь — в основном, нелианских женщин. Даже престарелая хозяйка публичного дома под названием “Клуб Атики”, прилети она этим вечером в его дворец, оказалась бы любимой и желанной. Только Атика не прилетит. Ее нет больше, как и всего народа.
Быстро стемнело. Облака рассеялись. Главная звезда планетарной системы укрылась за горизонтом, сверкнув на прощание золотистым лучом. Небо стало темно-синим, на нем проявились и робко заблестели звезды. Мокрокус сиял ближе и ярче остальных планет. Он завис над горами, перед взором Эйнара, и поблескивал то рыжими, то голубыми огоньками.
Эйнар вспомнил недавнюю беседу по межпланетной связи с королем Мокрокуса. Аии Сто Первый был чрезвычайно вежлив, долго поздравлял коллегу с избранием, смешно кивал пушистой мордочкой, но был излишне любопытен: спрашивал о причинах внезапного вооруженного противостояния, сомневался, что хорошо ему знакомый Обилер мог направить войска против сторонников конкурента. Аии напрашивался в гости, и сам пригласил нового велянского друга посетить королевские скачки вилоров. Больше двадцати лет назад вилоры были привезены с Нелии на Мокрокус и быстро стали там популярными домашними любимцами. Раз в году по инициативе Аии проводились их скачки. На торжественном мероприятии правитель Велы обязан был присутствовать в качестве почетного гостя в знак дружбы между двумя народами. Эйнар не отказался от приглашения. Правителям других планет не нужно знать ни о том, что он нелианец, ни о том, что происходит на Веле. Жаль, вилоров он обмануть не сумеет, при энергетическом контакте они узнают в нем природного врага. Следовательно, ему нужно прилететь в гости до начала скачек. Но Аии в любом случае захочет показать любимцев. Надо будет придумать хороший предлог для отказа от приглашения. А вдруг Аии сам решит прилететь? Слишком он любопытен. И марсианский боевой корабль — проблема. Вся галактика знает, что они не поступают в свободную продажу. Из любой ее части можно отправить сообщение на Марс и поинтересоваться, каким образом правитель Велы его приобрел. Марсиане не обрадуются таким новостям и немедленно вышлют в соседнюю галактику флотилию боевых кораблей.