Мутная вода (СИ)
Первым в НИИ вошёл Пуля, буквально не переставая удивлять группу, оказавшую ему доверие.
И хотя электронный замок работал, в коридоре нас встретила густая тьма. Как говорят в народе: «Хоть глаз коли».
Осветив пространство налобным фонарём и не заметив ничего опасного, Пуля пригласил за собой остальных.
Очутившись за дверью, первое время я привыкал к этой кромешной, всё поглощающей, густой, даже бархатной темноте, наполненной разнообразными звуками… Где-то вдали чуть стрекотали «Электры», к ним присоединялось неясное грохотание — как будто водосточная труба стучала о стену. Далее слух различил звуки падения мелких капель о кафельную плитку — звонкие, стремительные, распадающиеся на сотни мельчайших брызг. За ними последовало жужжание неизвестной мне аномалии, многократно усиленное пустотой галерей.
Включив налобный фонарик и отрегулировав его по интенсивности, Петренко предложил группе экономить заряд батарей:
— Впереди достаточно Эда и Пули. В хвосте пойду я. Вижу, у Мута тоже фонарик с регулятором? — Обратился он к моему напарнику, одобрительно кивая. — Вы в дуэте с Грачом. За сим, предлагаю всем разбиться на такие пары, где один освещает путь, а другой шагает вторым номером, прикрывая напарника. Бесо пойдёт со мной, позади, как самый опытный.
— Мы с Карасём, — мгновенно отреагировал Фанат.
— Мы с Домрой, — ответил Бочка. — Ну, и «свободные», конечно, вдвоём.
— Всем досталась пара. Прекрасно. — Улыбнулся Петренко.
— Ну что, детский сад, старшая группа, вперёд и с песней, — по обыкновению, съязвил Пуля, указывая во тьму.
Внутри меня на мгновение что-то сжалось, и тут же расправилось. Будто диафрагма сместилась, а потом самостоятельно встала на место. Казалось, сердце пропустило пару ударов. Но это не было страхом. Скорее, неоформленным предчувствием чего-то неизведанного. Детский страх темноты навсегда покинул меня ещё задолго до Зоны. Его место заняли тревожное ожидание, готовность к переменам, смутные, глубинные ощущения, щекочущие под рёбрами.
— Темно, как у негра между пальцев, — прервал мои размышления Бочка. — Да ещё это жужжание в подвале с электрикой… Наталкивает на тяжкие думы, вы не находите? — Сталкер подкрутил регулятор фонаря и хорошенько огляделся вокруг.
— Так точно, похоже на полтергейста. — Ответил ему Петренко. — Но, будем надеяться, что законы Мерфи бессильны в рамках конкретного подземелья.
— У соседней двери притаилась новорождённая «Электра», — не отрываясь от ПДА, пробубнил Эд. — Её почти не видно, однако жахнуть может, мама не горюй. Не насмерть, конечно, но мышцы сведёт на пару часов. Слава Зоне, детектор её запеленговал.
Одним размашистым движением проводник кинул болт, и темнота озарилась пучком желтоватых искр. Остальные кусочки лома с глухим звоном упали на землю чуть левее аномалии, и разряда не последовало.
— Кажется, сбоку есть проход, по одному просочимся. — Оптимистично заметил Эд. — Судя по тому, что она ещё жёлтая, а не бело-сиреневая, в ней не больше 200 вольт. Но при определённых обстоятельствах и этого достаточно для остановки сердца. Но если проявим осторожность, то аномалия нас не зацепит.
Небольшая дверь в соседнее помещение открывалась наружу, и Эд без проблем преодолев опасный рубеж, вошел в более светлое, освещённое небольшим скоплением «Электр» пространство.
Последовав его примеру, мы оказались в просторной комнате, похожей на проходную с кабинками охраны. Помещении выглядело неуютным. Разбитая мебель вдоль стен, покорёженные турникеты, разбитые в щепу деревянные скамьи и перевернутые тяжелые ячейки камер хранения говорили в пользу того, что здесь порезвился полтергейст.
— Ну что за день? — Устало вздохнул Бесо. — Пора составлять свой личный бестиарий. Химера, псевдогигант, псы различных мастей и размеров, два вида зомби, бюреры. Теперь вот полтергейст. Никогда за один день я не сталкивался с таким количеством опасных тварей. А сегодня, как прорвало.
— Вообще, здесь тихо, — ответил Эд. — Может, пронесёт…
Пройдя через поломанные турникеты, мы очутились у следующей двери.
— Прислушайтесь, — прошептал Дух. — Слышите? Что-то скрежещет. Как будто когти точат о стальной лист.
Скрипучая дверь медленно приоткрылась, отчего Эд стремительно отскочил в сторону и направил оружие на дверной проём. Бесо с полковником тоже отреагировали мгновенно, вскинув винтовки, снятые с предохранителя. Но за дверью нас встретила лишь пустота.
— Тьфу-ты! — Сплюнул Петренко, принимая расслабленную позу. — Ветер.
— Лично я чуть не обделался, — обезоруживающе честно описал сложившуюся ситуацию Бочка. Мут с Фанатом согласно закивали.
И в тот же миг из-за двери показалась небольшая фигура в белом. Девушка, лет двадцати, в халате научного сотрудника. Не замечая нас, она прошла вперёд, записывая что-то в большом, растрёпанном блокноте и, достигнув соседней стены, просто растворилась в ней, словно её и не было.
— Как это понимать? — Изумился я.
— Просто фантом, — удивлённо ответил Эд, впившись взглядом в пустоту. — Они встречаются в Зоне. Отголоски людей и событий. Наверное, никогда не смогу к ним привыкнуть, — поёжился он.
***
Бочка внимательно оглядел стену, в которой исчез призрак, и указал нам на мерцающее, каплевидное образование с неоднородной, губчатой структурой. Оно буквально застряло в глубокой, продольной трещине, идущей от пола до потолка. Артефакт переливался и мерцал приглушённым оранжевым светом, пропуская по своей поверхности волны искристого тепла. Большая его часть застряла в мотке арматуры, причудливо сплетённом и блестящем, будто его вчера отлили.
— Похоже на "Каплю". Бросовый арт. Но глядите, в каком обрамлении. Стальные прутья словно отшлифованы. Сияют новизной. Неспроста. — Алчно блеснул глазами Бочка, рассматривая необычную находку.
В подтверждение его слов "Капля" засияла красно-желтыми огоньками, и отвалившись от стены с электрическим треском срослась с калёными прутьями, образовав что-то вроде атома со светящимся, вытянутым ядром посередине. Проскакав по земле, артефакт остановился у ног Бочки, непрерывно раскручиваясь вокруг своей оси.
— Вот я не понял сейчас, — тряхнул головой Домра, — фантом способствовал рождению арта?
— С этими «призраками» ничегошеньки не ясно. — Пожал плечами Эд.
— Что это было? — Протёр глаза я. — Оно живое? Или это какая-то аномалия?
— Технически, ни то и не другое. — Заключил Мут. — Скорее, ментальный след человека или события, идущий сквозь время, прошивающий, если можно так выразиться, его ткань. Фантомы не враждебны к людям и не могут на нас физически воздействовать. Но опосредованно их влияние неоценимо. Иногда они указывают верное направление, обращают внимание на важные по их мнению объекты. Зачастую, фантомы выглядят пугающе, но не имеют намерения причинить вред человеку.
— Значит ли его появление, что поблизости имеется пси-поле? — Закусил губу я. — У нас и так фарш из мозга после встречи с собаками и Васильевым.
— Пси-поле не всегда предполагает ментальные удары. — Покачал головой Эд. — Иногда это зона повышенной восприимчивости ноосферы к сигналам нашего мозга или наоборот. Особая частота, настроиться на которую легче лёгкого. И происходит это автоматически, как сейчас. Учёные предполагают, что фантом — это образ, скопированный нашим мозгом из ноосферы. Как голографическая копия, перенесённая в реальность.
— Значит, это — коллективная галлюцинация? — Усмехнулся я.
— Ну, в каком-то смысле, — улыбнулся проводник. — Лучше тебе переговорить на сей счёт с Доком. Или с учёными. Лично я считаю, что фантомы, являющиеся нам — это способ общения ноосферы в целом или Зоны в частности, адаптированный под сознание человека. Проводя много времени в подземельях, я внимательно изучал этот вопрос. Фантомы любят замкнутые пространства. И так как здесь долгое время проводили соответствующие эксперименты, думаю, мы еще не раз столкнемся с подобными лазейками в тонкий мир.