Подарок с того света (СИ)

Он вспомнил, как Шери вошла в небольшой ресторан, который Валенсия держала только для своих друзей. И острое, почти непреодолимое желание поцеловать эту девчонку, неожиданно превратившуюся в утонченную арху. Она не переставала удивлять, вызывая самые противоречивые чувства такой силы, которые Валентайн в себе и не ожидал. Теперь он не понимал, как всерьез рассматривал предложение дяди избавиться от Шери. Да ему было достаточно было написать заявление-отказ, и механизм перевода Шери из студенты в исты пришел бы в движение. И ведь желающие уже на нее есть. Дядя наотрез отказывался называть имена заявителей, ссылаясь на то, что обязался хранить тайну. И теперь они ждут малейшего промаха…
Вэл сжал поводья крепче. Сейчас, оставив Шери в академии, на душе было неспокойно. Девчонка совсем не ведает, что творит, и вчера Вэл убедился, насколько он прав. Настойке Эша, которую он незаметно плеснул Шери в вино, невозможно противиться. Даже демонам она развязывает язык. Шери ничего не помнила из своего прошлого, и Вэл ей верил. Да и на демоницу она не похожа. Она настолько бескорыстна, что иной раз ее хотелось нашлепать. Отдать кредитку и забыть – на такое способна только Шери. Что же до ее необычных способностей, то тут тоже есть объяснение. Родители ее неизвестны, ее подбросили в приют чуть ли не в младенчестве. Весьма возможно, что какой-то арх заделал ребенка арте во время одной из миссий, а жениться не стал. Ну та поспешила отделаться от своего позора. После тяжелых боев с нечистью боевиков часто тянуло на кратковременные интрижки с местными дамами. Обычно чтобы зачать ребенка арху требовался особый ритуал с воззванием к Великой Матери. И все же исключения случались. Скорее всего, такое произошло с матерью Шери. 
В маленькой Шери чувствовалась порода, в роскошной Суок нет. 
Суок поймала задумчивый взгляд Валентайна и моментально приободрилась, заулыбалась. Он отвернулся. 
– Сколько покойников восстало? – перебил принц многословного мэра. 
– Пятеро, мой арх, – с готовностью отрапортовал тот. – Все из свежих, недавно похороненных.
– Места захоронений на карте показать сможешь?
– А то как же, – обрадованно засуетился мэр. 
Он достал из своего портфеля карту и развернул ее на спине помощника.
– А планшет купить денег не хватает? – хмыкнул Ричард. 
Вместе с остальными архами, он спешился и подошел к карте.
Кладбище было большое – едва ли не самое крупное в Арханоне. Разным цветом выделялись шесть зон по древности захоронений и по знатности тех, кто в них покоился. Восстание мертвецов произошло на новом кладбище, где хоронили обычных горожан. Но мэр очень просил проверить и остальные.
– Стало быть, зон у нас шесть. Новое кладбище архов возьмем мы с Винсентом; Борис и Виктор проверят старые склепы; Бернар и Суок – захоронение, где произошли инциденты. – Ричард поспешил взять все в свои руки. – Ну а ты, Валентайн, вместе со Стэфаном объедете все остальное.
– А ты не оборзел? – возмутился Стэф. – Да тут до ночи не управишься.
– У вас нет балласта, – мотнул головой Ричард в сторону пажей. – Еще возражения есть? Нет. Тогда по коням. Быстрее начнем, быстрее закончим.
– Нет, ну ты подумай! – возмущался Стэф, когда они с Валентайном отдалились от остального отряда, свернув в сторону отведенной для осмотра зоны. – Какого демона он раскомандовался? В академии все равны. Ты-то чего промолчал?
– Потому что Ричард прав. Пажи – скорее обуза, чем помощь, – отозвался Вэл, добавив про себя «если это не Шери». – К тому же он взял на себя самый сложный участок – склепы, а у Бориса в пажах арх – поэтому им достался второй по сложности участок. 
Вэл закончил вычерчивать контур призыва: слишком слабый, чтобы заставить мертвеца восстать, но достаточный, чтобы выманить уже восставшего. В основе лежала та руническая вязь, что он показывал Шери на острове, но привязкой служила не мертвая энергия пойманной нежити, а собственная кровь Валентайна. Конечно, заклинание было довольно затратно, но это не Стылый остров. Рядом город, где всегда можно без проблем восполнить силу. 
 
Призрачная темная бабочка сорвалась с его ладони и полетела рядом. Ее контуры утончались, пока крылья не достигли метра в диаметре. 
Стэф завистливо вздохнул:
– Жаль, не могу помочь. Некромантия – совершенно не мое. Но у меня есть артефакт «Мертвая голова»…
– Обойдемся. Прибереги для другого случая, а вот мертвяки выйдут, будешь сам с ними разбираться, – ухмыльнулся Вэл другу и начал творить следующую бабочку. 
Вскоре около них вилась целая стая, разлетаясь в разные стороны и возвращаясь, чтобы подзарядится энергией своего создателя. Кони бежали ровно – не быстро и не медленно, изредка похрапывая и прядя ушами. Мэр оказался прав в своих опасениях – кладбище было неспокойно.
Работа у Стэфа появилась через полчаса. Одна из бабочек закружилась над надгробием. Кони под всадниками загарцевали, изгибая шеи и выставляя вперед лбы. Стэф пришпорил своего скакуна:
– Это кому у нас тут не спится?
Сотворенное им «Благословение Морхи» превратило выглянувшую из надгробия мертвую даму в пепел. Стэф вернулся к другу, и они продолжили путь. 
Все было долго, монотонно и изматывающе. Упокоить нежить не представлялось сложным – но заклятья тянули силу, а саму нежить еще нужно было разглядеть. Крылатые творения Вэла подавали знак, кружась над неспокойными могилами, но бабочек было много, еще нужно было заметить нестандартные движения в ворохе кружений и метаний других бабочек. На исходе дня архи решили прервать обход и в гостиницу прибыли, когда на небе показались первые звезды.
Усталых коней принял сам хозяин гостиницы, увидев подъехавших всадников из окна:
– Припозднились вы, уважаемые архи. Ваши друзья уже часа два назад как вернулись. Арх Ричард просил передать, что ждет вас с докладом. Он в апартаментах напротив ваших расположился. 
Стэф возмущенно фыркнул, Валентайн тоже почувствовал раздражение. Стоило один раз смолчать, и Ричард сразу возомнил, что он главный.
– Мы проголодались, – сухо бросил Вэл. – В вашей гостинице кормят?
– У нас лучшая кухня в Зельногоре, – с гордостью сообщил трактирщик. – Моя жена все быстро организует. Запеченный кролик в грибной подливке – наше фирменное блюдо. Отчитаться не успеете, все уже на столе стоять будет.
– С чего ты взял, что мы будем отчитываться?
Трактирщик попятился от мрачного взгляда Вэла и чуть не упал, споткнувшись о ступень. 
– Позаботься о конях. Головой за них отвечаешь, – приказал Вэл, спешиваясь. 
Стэфан последовал за ним.
После сытного и вполне приличного ужина Вэл принял душ и переоделся, осушил бутылочку эликсира и уселся у камина, в котором весело потрескивал огонь. Все-таки к Ричарду следовало заглянуть, чтобы узнать, как все прошло у остальных. И Вэл собирался сделать это попозже. Шевелиться не хотелось, хотелось смотреть на языки пламени, позволяя мыслям роиться в голове, вспыхивать отдельными фрагментами и гаснуть, уступая место новым. Задание вымотало своей монотонностью и энергозатратностью, но он арх, а все, за что берутся архи, делается на отлично. Именно поэтому Вэл не стал обострять конфликт с Ричардом и Стэфу не позволил. На рейдах – даже не столь сложных, как этот, – все обиды следовало оставлять дома. Сейчас они команда, перед которой стоит две задачи: окончательно зачистить кладбище и «выгулять» пажей. Последнее даже преобладало, иначе не дали бы боевикам их уровня столь простого и скучного задания. 
Шери тоже должна была отправиться с ними, если бы ее не занесло в демонопарк. Вот умеет же девчонка находить себе приключений на пятую точку. Вэл невольно улыбнулся, вспомнив эту аккуратную и округлую часть ее тела. И глаза Шери – счастливые и упрямые одновременно, когда он решил напугать ее с третьим желанием. Признаться, он хотел пошутить наддевчонкой, столь неосмотрительно согласившейся на предложение реабилитироваться за все свои прегрешения. Но эти глаза – темные и глубокие как южные ночи – они затягивали в водоворот. И когда только невзрачная девчонка успела преобразиться в настоящую красавицу? На приеме у Арт’Турина она выглядела провокационно и пикантно, но не более. Валентайн был консерватором в своих предпочтениях. Женская красота для него – это, прежде всего, возможностью родить и выкормить ребенка, даже если он не собирался становиться отцом. Вот Катрин – в этом плане идеальна: полная грудь, широкие бедра, узкая талия, да и любовница она отменная. Или взять хотя бы Суок. Бернару все завидовали, когда он отхватил в пажи такую шикарную блондинку. До появления Суок именно Катрин считалась признанной красавицей академии, но теперь у нее появилась достойная конкурентка. Шери на их фоне сначала выглядела не просто гадким утенком, а уродцем: то ли девочка, то ли мальчик – не пойми что. Во время жеребьевки Вэл испытал что-то, похожее на шок, когда узнал, кто ему достался в пажи. Но очень быстро его отношение к «выигрышу» поменялось. Шери стала небезразлична ему, и это моментально заметили мать с дядей и, что хуже, Ричард.