Корона мертвого короля (СИ)
Потому что все, все его спутники казались абсолютно искренними! Потому что ни в одном из них, казалось, не было повода сомневаться и, тем не менее, предатель в отряде был. Был, был человек с нечистыми мыслями, но кто это — гадать можно было, видимо, до бесконечности.
Впрочем, показывать своих мыслей князь не стал. Он приветливо улыбался всем и каждому из своих спутников, был неизменно вежлив и спокоен, и только Медведь, привыкший замечать настроения молочного брата, иногда чуть хмурился, глядя на него.
Мысли свои главнокомандующий высказал, когда они уже все направлялись к стойлам, дабы поседлать лошадей и покинуть приветливый дом.
Он коснулся тяжелой рукой худого плеча Фредо и, крепко сжав, заставил его немного притормозить.
— Откуда тебе знать, что это не Эрнесто был нечист в мыслях? — тихо произнес мужчина, понизив голос, — Или что он не ошибся? Не терзай себя понапрасну, Фредо. У нас есть цель, и есть насущные проблемы, так давай же… Мартын, что вы там возитесь?
Пират резко обернулся — бледный, как полотно и явственно испуганный. Князь почувствовал, что у него похолодели кончики пальцев; Медведь нахмурился.
— Что такое?
— Е… если я что-то понимаю, то тут следы зубов и когтей, дядя, — напряженно отозвался парень и, прикрыв смешно торчащее ухо шевелюрой, повернулся, указывая на дверь маленькой конюшни, — Тут, вот прямо здесь… Похоже, туда какие-то звери рвались, может, волки или…
— Может, оборотни какие? — вставил испуганный Антон, — Я, верно, ни в жисть прежде таких следов не видывал, хотя уж на ту деревню, где жил доселе, часто волки нападали, да к лошадкам все пробирались…
Аркано досадливо махнул в его сторону рукой, призывая к молчанию. Сейчас было не до трепетных воспоминаний о прошлом.
— А лошади?
В ответ ему из-за плотно прикрытой двери конюшни донеслось многоголосое ржание. Фредо медленно, облегченно выдохнул, немного опуская плечи. От сердца его отлегло.
— Хвала Праматери… — пробормотал он, напряженно проводя рукой по лицу, — Но мне не нравится все это, Аркано, очень не нравится. С тех пор, как мы покинули дворец, чудовища буквально преследуют нас, удивительно еще, что этой ночью они до нас не добрались!
— Брось, Фредо, — приблизившийся Мартын ободряюще улыбнулся, — Волки часто нападают на конюшни, их привлекает запах живого мяса. Антон! Выводи лошадей, седлай! А нам с вами, парни, по-моему, не помешало бы с хозяевами проститься, а? Они нас хорошо приняли.
— Так они спят еще небось, — Медведь быстро оглянулся на двери домика, — Мы и уходить-то старались потише, чтобы не будить… Добрые люди, пусть отдыхают. У деревенских жителей, обычно, весь день в делах и заботах проходит, ночью им высыпаться надо.
Князь тонко улыбнулся и кивнул. Ему тоже понравилось, как их принимали простолюдины, даже не знающие, что ночь под их крышей провел князь Финоры, не знающие, что приютили чернокнижника. Они просто помогли им, приветили, мельком упомянули о том, что несколько добрых прихожан церкви у дороги не так давно исчезли бесследно, да так их найти никто и не смог… Фредо тогда опустил взгляд и промолчал. Бедные прихожане обратно в деревню уже не вернутся никогда, но говорить об этом не хотелось.
Однако, здесь Эрнесто их не обманул. И жертвы служителей культа Неблиса были прихожанами из близлежащей деревни, и люди в этой деревне добрыми оказались, да приветливыми… Можно ли считать, что в остальном он солгал? Или просто ошибся? Или все-таки не солгал, и не ошибся, а это Фредо не может распознать среди своих спутников предателя?..
Ох, нет, только не сначала. Прав Аркано — не надо ему изводить себя бесконечными сомнениями, лучше уделить больше внимания здоровью Мартына, да преследующему их охотнику.
— Э, да вы никак уходить собрались, ребята?
Раздавшийся позади сонный голос хозяина дома заставил друзей обернуться. Аркано заулыбался, Мартын склонился в приветливом поклоне. Фредо чуть приподнял уголок губ.
Он же и ответил крестьянину — негромко, мягко и как будто устало.
— Увы, да. Вам спасибо за гостеприимство, но путь наш долог и надо спешить.
— Да уж я знаю, — крестьянин внимательно вгляделся в него, потом скользнул взглядом к Мартыну, — Наблюдательный я, ребята, есть такой грешок. Взял на себя смелость заметить, что вот этот юноша ранен, похоже, а?
Пират рефлекторно коснулся плеча и мрачно кивнул. Потом тяжело вздохнул и решил сознаться сразу и во всем.
— С чудовищами сражались, они меня и цепанули. Мы теперь целителя ищем, лекаря, эту… шаманку, женщину. Кариной ее зовут, нам один… эм… человек наводку на нее дал, сказал, что в окрестностях Габара живет, а вот где конкретно… — он махнул здоровой рукой, — Короче, нам надо ее найти, и чем скорее, тем лучше, пока не…
— Мартын! — Аркано, оборвав заговорившегося пирата, сдвинул брови: пугать доброго хозяина ему совершенно не хотелось.
Крестьянин же, тем временем, слушая гостя, задумчиво кивал, почесывая макушку и будто вспоминал что-то.
Как показала практика, именно так оно и было.
— Карина, говоришь? — медленно повторил он, — Шаманка или нет — я не знаю, а вот знахарка Карина в окрестностях Габара была, слыхал я. Да только она уж почитай года два как не живет там.
Лица путников вытянулись. Если нужная им целительница — знахарка или шаманка, не важно, — теперь не живет там, где жила прежде… То где же ее искать? И как долго придется разыскивать ее, выдержит ли Мартын такую долгую дорогу?..
— Но тогда где же она? — Фредо чуть развел руки в стороны, — Быть может, вы что-то слышали, можете указать нам путь…
Крестьянин неожиданно покладисто кивнул.
— Ну, так отчего ж не указать добрым людям. Карина тут недалече обитает, в дубовой рощице за Красной речкой, это вам вооон туда надо, — он вытянул руку, уверенно указывая на северо-запад, — День-полтора пути, и вы на месте будете. Но будьте осторожны! Карина гостей незваных не любит, вы пока до нее не доберетесь, да всего ей не объясните, можете, чего доброго, и в ловушки ее угодить… Очень осторожны будьте, ребята, да через реку на конях не переправляйтесь, в руках ведите — речка бурная, лошади с грузом с течением не совладают. А лучше и по роще потом в руках ведите — человеку из ловушки сподручнее выбраться будет, чем животному, позаботьтесь о них! Счастливо вам, и да пребудет с вами Праматерь!
Крестьянин осенил их крестным знамением и, улыбнувшись, вскинул над головой руку в прощальном привете.
Друзья улыбнулись в ответ, но сказать ничего не успели.
— Лошадки поседланы, господа, — Антон гордо выпрямился, ловко удерживая сразу три уздечки, — Прошу в дорогу.
* * *Уже знакомый читателю молодой парень, босой и в простой холщовой рубахе, неловко переминался с ноги на ногу рядом с грузным человеком с сильными руками. Человек был одет просто, но ко всему прочему носил кузнечный фартук, что сразу изобличало его профессию.
— Сейчас он приедут, бать, — парень виновато улыбнулся, пожимая плечами, — Вот зуб даю, вот-вот должны быть! Да ты не боись, что обманут — они ж пехом идут, у них у одного там с ногами что-то. Я как говорил с ними, так он сидел все, не поднимался…
Кузнец неодобрительно покачал головой и, вздохнув, хлопнул сына по худощавому плечу.
— Ох, Антошка, обмануть тебя, что картошку почистить… И с чего ж ты решил, что то вообще стражи были? А ну, как обычные любопытствующие, а ты им все да выболтал!
Антон так активно замотал головой, что едва не упал.
— Не-не-не! Вот зуб даю, бать, — из стражи они! Прямо вот все при них — и выправка, и говор… да и вооружены они были, я заметил.
— Многовато ты замечать стал, — кузнец чуть нахмурился и неожиданно сменил тему, — А что это мне соседи говорят, будто ты ту троицу за околицу провожал? Имя твое слышали, а у нас в деревне его только ты носишь, сам знаешь.
Парень опешил. Несколько секунд он растерянно смотрел на отца, потрясенно моргая, потом потер лоб, открыл рот, закрыл его и почесал в затылке.